Страшная экономическая и культурная отсталость России - таково наследие, принятое ХVIII веком. Эта отсталость была одним из следствий многовекового татаро-монгольского ига. "России определено было высокое предназначение, - писал Пушкин, - Ее необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы. Образующееся просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией". Спасенная от нашествия, Европа быстро развивалась экономически и культурно. Россия, веками разорявшаяся захватчиками, отрезанная от Европы, катастрофически отставала от своих западных соседей.

После освобождения от татаро-монгольского ига Россия начала новую жизнь. Но ликвидация отсталости проходила медленно - этому мешали и феодальная раздробленность, и реакционность и косность боярства, и недальновидная политика русских царей. Постепенно и неудержимо нарастала потребность в решительных преобразованиях. Ответом и явилась деятельность Петра I. Он был выдающимся государственным деятелем и "действительно великим человеком" по словам Пушкина.

Усиливая самодержавие, Петр превратил Россию в империю, стал первым русским императором. Реформируя государственный аппарат, он увеличил влияние чиновников. Самодержавие становилось чиновничье-дворянской монархией.

Нужда в образованных людях, в хороших специалистах разных профессий вынуждала Петра не только строго и беспощадно требовать службы от дворянства, а от дворянских детей учения, но и широко привлекать и в школы, и в армию, и на заводы, и в государственный аппарат людей недворянского звания.

Ускоренный путь ликвидации отсталости, осуществляемый властью, привел к отказу от традиционной сословной оценки человека. Жестоко ломая сопротивление дворянства и родовой аристократии, Петр смело выдвигал на разные, даже крупные, должности в армии, в флоте и государственном аппарате людей простых, но зарекомендовавших себя личными способностями. Специальным указом Петр устанавливал беспрецендентный в феодальном государстве порядок, по которому родовитость не принималась во внимание при вступлении на любую должность.

Смело возвышая энергичных и способных деятелей недворянского звания, Петр немедленно не только награждал их орденами, но и возводил в дворянство и даже в графское и княжеское достоинство. Новоявленные графы и князья становились такими же феодальными магнатами, как и родовитые дворяне. Империя Петра оставалась крепостническим государством, и все преобразования в ней осуществлялись за счет крепостнического народа, чье угнетение из десятилетия в десятилетие усиливалось.

Преобразованием Петра была недовольна церковь, которая имела по многовековой традиции огромную власть в стране. Состоявший во главе церкви патриарх был вторым после царя лицом в государстве и часто определял всю политику самодержца. Петр отменил патриаршество и подчинил церковь государству, создав специальное учреждение для управления церковью - Синод. Во главе Синода был поставлен царский чиновник в звании оберпрокурора.

Эта реформа во многом способствовала просвещению. До Петра вся культура находилась под опекой церкви. Практически образованием ведала та же церковь, сосредоточив в своих руках начальные училища и духовные академии. Господствующее место там занимала богословская ученость. Теперь делом образования занялось государство и сам Петр. В различных практических школах, где готовились техники, врачи, офицеры, чиновники, первое место стали занимать естественные науки.

Образование и просвещение, освобождаясь от теологического влияния, стало носить светский характер. Сотни молодых людей разных сословий учили географию, физику, математику, знакомились с различными социальными и политическими учениями.

Изменилось положение даже в церковных школах, заведенных по приказу Петра. В них теперь учились не только дети духовенства, но и дети разночинцев и крестьян. Многие из них, окончив епархиальные училища, шли на гражданскую службу.

Создавая школы различного типа в России, посылая молодежь учиться в страны Западной Европы, Петр стремился подготовить условия для организации научного центра страны, который практически занимался бы руководством просвещения, способствовал развитию наук. Так вынашивалась идея создания Академии наук, которая была открыта уже после смерти Петра, в 1725 году.

Заботясь о распространении знаний, он начал пропаганду культуры через печать. С 1700 года в Амстердаме по инициативе Петра открылась типография для печатания книг на русском языке. Затем были открыты типографии в Москве и Петербурге. Освобождаясь от церковного влияния, Петр в 1708 году отказался от церковнославянского шрифта и ввел гражданский шрифт. Основная масса издававшихся в те годы книг - это переводы различного вида учебных пособий. Но переводились сочинения политического и философского характера.

Осуществляя необходимые реформы силой власти, действуя решительно и жестоко, Петр в то же время стремился воспитывать своих подданных, объяснять им смысл преобразований, необходимость строительства флота, ведение войны со Швецией и т.д. Развитие культуры и просвещения было подчинено главной задаче: разъяснять политику Петра, обличать защитников старины, развивать инициативу, сознательность, патриотизм, желание отличиться на поприще службы отечеству.

Талантливым литератором петровского времени был ученый монах Феофан Прокопович. Умный и дальновидный деятель, он сразу сумел оценить историческое значение преобразований и счел долгом выступить с защитой политики Петра I. Главное место в его творчестве заняла публицистика. В 1717 году он выступил с проповедью, в которой оправдывал женитьбу Петра на простой женщине, потому что брак этот был основан на взаимной любви, славил новую жену Петра Екатерину, высмеивал лицемеров и ханжей, выступавших против этого брака.

Выполняя поручение Петра, он написал предисловие к "Морскому уставу" и важнейший документ эпохи - "Духовный регламент", который определял новый устав церкви после уничтожения патриаршества.

Стремление Петра объяснить подданным свою политику, воспитать у них чувство долга и любви к отечеству определило его желание создать в России театр. Еще при Алексее Михайловиче, отце Петра, в Москве был заведен придворный театр, где ставились пьесы специально для царя и его приближенных. Петр хотел создать не придворный, а общедоступный театр, который посещали бы городские жители. В 1702 году такой театр был открыт в Москве. Возглавил его приглашенный из Германии режиссер и актер Иоган Кунст. Главные роли во вновь открытой "комедиальной хоромине" исполняли немецкие "комедианты". После смерти Кунста во главе театра встал Отто Фюрст. Театр под его руководством просуществовал до 1707 года. Отсутствие своего, русского, отвечающего насущным потребностям времени репертуара, несомненно, было одной их главных причин его закрытия.

Осуществить громадные преобразования Петр смог потому, что они были подготовлены всем предыдущим развитием России.

Дворянское сословие и формирование дворянской культуры