На самій ранній своїй ступені обмін мав випадковий характер і відбувався не між окремими особами, а між громадами. Цьому випадковому обміну відповідала проста чи випадкова форма вартості, при якій один товар виражав свою вартість в одному йому товарі - еквіваленті.

З появою першого великого суспільного поділу праці - виділенням скотарства і землеробства - відбувся перехід від випадкового обміну до регулярного, а з витісненням суспільної власності приватною власністю обмін між громадами поступився місцем індивідуальному обміну. Спочатку різноманітні продукти скотарства і землеробства безпосередньо обмінювалися один на одного. Такому обміну відповідала повна або розгорнута, форма вартості, при якій кожен товар виражав свою вартість в численних товари - еквівалентах, наприклад, вартість хліба виражалася і в м'ясі, і в олії, і в шерсті і т.д.

У міру зростання товарного виробництва і розвитку обміну з усього товарного світу почали виділятися окремі товари, що ставали головними предметами обміну та інших правочинів. З плином часу всі члени суспільства стали виражати вартість своїх товарів в якому-небудь одному товарі, який в силу цього перетворювався у загальний еквівалент. Тим самим на зміну розгорнутій формі вартості прийшла загальна форма вартості. При цій формі безліч еквівалентів, що існували раніше, було витіснене одним еквівалентом, в якому одноманітно виражалася вартість усіх товарів. Однак роль загального еквівалента ще не закріпилася відразу виключно за даним товаром, але виконувалася поперемінно то одним, то іншим товаром. Наприклад, у древній Ірландії в якості загального еквівалента виступали то бики, то мішки ячмінного зерна.

У результаті подальшого розвитку обміну з двох або декількох товарів, що грали поперемінно роль загального еквівалента, виділився один товар, що став грати цю роль уже постійно. Так виникла грошова форма вартості, що відрізняється від загальної тим, що при ній суспільна функція загального еквівалента зрослася з натуральною формою одного єдиного товару, стала його суспільної монополією. Той товар, з яким у силу громадського звичаю зрослася роль загального еквівалента, є гроші.

Залежно від конкретних історичних умов роль грошей у різних народів і в різні епохи виконувалася різними товарами. Звичайно як загального еквівалента виступав або той товар, який служив головним предметом ввезення ззовні, або ж той товар, який служив головним предметом тубільного відчужуваного майна, тобто був найважливішим предметом обміну та інших угод (дарувань, сплати данини і т.п.).

У виду великої ролі, яку скотарство відігравало в господарському житті первісного суспільства, одним з перших грошових товарів була худоба.

В " Іліаді " Гомера худобу неодноразово згадується в якості загального еквівалента. Наприклад, мідне зброю Діомеда оцінюється в 9 биків, а золоті обладунки Главку - в 100 биків, майстерна рабиня - в 4 бика, мідний триніжок - в 12 биків і т.д.

Численні сліди тієї епохи, коли худобу грав роль грошей, збереглися в мовах різних народів. Так, латинське слово " Пекун", що означає гроші, відбулося від слова " пекус", тобто худобу. У давніх слов'ян худобу також грав роль грошей, а поняття грошей довгий час виражалося словом " худоба". Навіть в XI - XII ст., коли роль грошей вже виконували метали, скарбниця київських князів називалася " скотаркою", а княжий скарбник - " скотарем". Вихваляючи багатство і щедрість Володимира Мономаха, митрополит Никифор писав йому: "Але скотарка твоя по божої благодаті неоскудну є, невичерпна, - раздаваема і не оскудеема".

Крім худоби, первісними грошима служили й інші товари, різні у різних народів. Серед них досить широке поширення мали хутра та шкури, цінні раковини - каурі, чай, сіль тощо З виникненням другого великого суспільного поділу праці - відокремленням ремесла від землеробства - роль грошей переходить від худоби та інших товарів до металів. Мідь і бронза були першими металами, котрі служили матеріалом для виробництва землеробських і ремісничих знарядь, а також зброї і домашнього начиння. Ставши в силу цього грати велику роль в обміні, метали перетворилися у загальний еквівалент - гроші. Надалі роль грошей переходить до благородних металів - срібла і золота.

Причиною того, що, в кінцевому рахунку, всі інші товари як гроші були витіснені золотом і сріблом, з'явилися ті властивості благородних металів, які роблять їх найбільш придатними для виконання функцій грошей. До числа цих властивостей відносяться:

1) однорідність - два шматки золота або срібла однакової ваги нічим не відрізняються один від одного, абсолютно рівноцінні і тому краще можуть вимірювати вартість інших товарів, ніж, наприклад, худобу, що не володіє цією якістю однорідності;

2) подільність - метали на відміну від худоби або хутра діляться на частини без втрати вартості, а це дуже важливо для грошей, які повинні обслуговувати обмін товарів різної вартості;

3) портативність - золото і срібло мають високу вартість, а тому невеликі вагові кількості цих металів можуть легко і зручно переходити з рук в руки, виконуючи функцію засобу обігу;

4) збереженість - благородні метали не іржавіють, не схильні до псування і можуть зберігатися тривалий час, а це сприяє виконанню ними функції скарбу.

Отже, гроші з'явилися стихійно зі світу товарів у результаті тривалого історичного процесу розвитку обміну. Але й після того як гроші вже виділилися з усієї маси товарів, вони зберігають свою товарну природу. По-перше, гроші, як і всякий товар, володіють вартістю, так як вони є згустком абстрактного, суспільної праці. Тільки тому, що гроші самі мають вартість, вони можуть служити втіленням вартості всіх інших товарів, загальним еквівалентом. По-друге, грошовий товар володіє також споживною вартістю Однак гроші не є рядовим, звичайним товаром; вони займають особливе місце в товарному господарстві, граючи по відношенню до інших товарів роль загального еквівалента. Еквівалентній формі вартості властиві такі особливості:

1) споживча вартість служить формою прояву своєї протилежності - вартості 2) конкретна праця виступає як форма прояву своєї протилежності - абстрактної праці;

3) приватна праця стає проявом своєї протилежності - безпосередньо суспільної праці. Ці особливості еквівалентної форми вартості найбільш яскраво проявляються в грошах і мають вирішальне значення для розуміння сутності грошей.

З виникненням грошової форми вартості весь товарний світ поділяється на два полюси - товари та гроші. Кожен із звичайних товарів безпосередньо виступає тільки як споживча вартість; що ж стосується вартості, то вона перебуває в товарах в прихованому вигляді і виявляється лише за допомогою прирівнювання їх до загального еквіваленту - грошам.

В умовах товарного господарства, заснованого на приватній власності на засоби виробництва, працю безпосередньо виступає як приватна праця. Однак у силу суспільного поділу праці все товаровиробники по суті працюють один на одного і, отже, їх праця має також громадський характер. Але цей суспільний характер праці приватних товаровиробників прихований: виробляючи той чи інший товар наосліп, навмання, без попереднього урахування потреб суспільства, товаровиробник не знає і не може знати, чи потрібен продукт його праці суспільству. Він дізнається про це лише на ринку і тільки за посередництвом обміну товарів на гроші. Тому той приватна праця, який укладено в грошовому товарі, служить формою прояву суспільної праці. Отже, на противагу всім іншим товарам гроші виступають як безпосереднє втілення суспільної праці.

З усього викладеного вище випливає, що гроші як специфічний товар, службовець загальним еквівалентом, мають такі особливості:

1) в їх споживної вартості проявляється вартість всіх інших товарів;

2) укладений в них конкретна праця служить загальною формою прояву абстрактної праці;

3) що міститься в них приватна праця виступає як праця в безпосередньо суспільної форми.

Протилежність між звичайними товарами і грошима виявляється і в їх споживчої вартості. Кожен товар здатний задовольняти лише яку-небудь певну людську потребу і, отже, має тільки особливу одиничну споживчу вартість. Таку споживчу вартість зберігає і грошовий товар: із золота, наприклад, виробляють кільця, браслети, зубні пломби, годинник і т.д. Однак, крім того, грошовий товар має специфічну споживчу вартість, яка обумовлена вже не його речовими властивостями, а тієї особливої суспільної роллю, яку гроші грають у товарному господарстві. Ця споживча вартість грошей як таких полягає в їх здатності безпосередньо обмінюватися на всі товари і шляхом цього обміну задовольняти будь-які потреби їх власників. Кожен звичайний товар як продукт приватної праці не володіє здатністю безпосередньо обмінюватися на продукти всіх інших видів праці: товари обмінюються один на одного лише при посередництві грошей. Навпаки, гроші і тільки вони володіють безпосередній і загальною обмінюваністю.

Таким чином, на противагу всім іншим товарам, які мають лише особливу споживчу вартість, гроші мають загальну споживчу вартість.

Завдяки цьому гроші стають формою вирішення внутрішнього протиріччя, укладеного в товарі, яке наочно виявляється в процесі обміну. Для кожного товаровиробника його власний товар служить не споживної, а міновою вартістю або засобом обміну, за допомогою якого він набуває інші товари; навпаки, чужі товари служать для нього споживчими вартостями. Але потреби товаровиробника різноманітні, в той час як сам він зазвичай виробляє тільки один який-небудь вид товару. Наприклад, столяр виробляє тільки меблі, що має лише обмежену, особливу споживчу вартість, тоді як сам він потребує і в хлібі, і в м'ясі, і в одязі, і у взутті, і в сирих матеріалах, інструментах і т.д. Однак обміняти стіл на будь-які товари було б можливо лише в тому випадку, якби він володів споживчою вартістю для всіх членів суспільства, тобто загальну споживчу вартість, і був загальним еквівалентом. Так йде справа і з усіма іншими товарами. Але все товари не можуть служити одночасно і особливими споживчими вартостями і загальним еквівалентом.

Це протиріччя знаходить вирішення в роздвоєнні товарного світу на звичайні товари, з одного боку, і грошовий товар - з іншого. З виділенням з товарного світу загального еквівалента вперше з'являється такий специфічний товар, який дійсно є предметом загальної потреби і володіє загальну споживчу вартість. Тому обмін товару на гроші дає товаровиробнику можливість придбати потім будь-який потрібний йому товар.

Тільки непрямим, обхідним шляхом - за допомогою обміну товару на гроші - виявляється, чи мав працю приватного товаровиробника суспільне значення. Якщо товаровиробник справив речі, втратили корисність для суспільства, то він не зможе продати їх, обміняти на гроші, а тому сам не зможе отримати продукти праці інших членів суспільства. Навпаки, коли незабаром товаровиробник обміняв свій товар на гроші, то це свідчить про те, що укладений в даному товарі праця була потрібна суспільству, і дає можливість товаровиробнику у свою чергу придбати продукти праці інших членів суспільства. Через гроші же виявляється і те, якою мірою дана праця був потрібен суспільству. Якщо, наприклад, певний товар був зроблений в зайвій кількості, то навіть у разі продажу його на ринку він буде прирівняний до меншої кількості грошей, ніж це відповідає вартості товару, і таким шляхом товаровиробник виявить, що частково праця його була витрачена даремно. Таким чином, тільки через обмін товарів на гроші товаровиробники отримують суспільне визнання своєї праці.

Називаючи гроші продуктом суспільної праці, організованого товарним господарством, В.І. Ленін наступним чином характеризує їх роль: " Продукт окремого виробника, призначений на чуже споживання, може дійти до споживача і дати право виробнику на отримання іншого суспільного продукту тільки прийнявши форму грошей, тобто піддавшись попередньо громадському обліку, як в якісному, так і в кількісному відносинах. А облік цей проводиться за спиною виробника, за допомогою ринкових коливань".

З усього сказаного випливає, що гроші - це такий специфічний товар, який монопольно виконує роль загального еквівалента і служить знаряддям стихійного врахування громадської праці приватних товаровиробників.

Це об'єктивне явище, що випливає з самої природи товарного господарства, отримує у свідомості людей перекручене відображення. Те, що золото як гроші володіє специфічним суспільним властивістю безпосередній і загальною обмінюваності, представляється людям таким же природним властивістю самого золота, як властивість магніту притягувати до себе залізо. Гроші розглядаються ними як річ, за самою своєю природою наділена магічною здатністю обмінюватися на всі інші речі.

Гроші почали служити знаряддям експлуатації ще в докапіталістичних формаціях. При посередництві грошей купці і лихварі експлуатували масу дрібних виробників: купці - шляхом покупки продуктів їх праці нижче вартості, лихварі - шляхом присвоєння у формі відсотків по позиках частини праці дрібних виробників. Гроші служили знаряддям експлуатації дрібних виробників також з боку рабовласницького і феодального держав, що стягували з селян і ремісників великі податки. В умовах розвиненого рабовласницького ладу гроші були засобом купівлі рабів і в зв'язку з розвитком работоргівлі відігравали істотну роль у розширенні сфери рабовласницької експлуатації. Що стосується феодального суспільства, то на пізній його стадії, з переходом від відробіткової і продуктової ренти до грошової, гроші вклинюються вже і у відносини між феодалом і його кріпаками, стаючи знаряддям вичавлювання додаткової праці.

Для розвиненого феодалізму типово відділення міста від села і перетворення міст на центри ремесла і торгівлі. Зосереджені в містах і спеціалізувалися у певній галузі виробництва ремісники повинні були регулярно продавати продукти своєї праці на ринку. У свою чергу і селянам доводилося систематично продавати частину продуктів свого господарства на ринку як для того, щоб купувати в обмін на них ремісничі вироби, так і для сплати грошової ренти поміщикам і податків державі. Таким чином, дрібні виробники потрапляли у все більшу залежність від ринкової стихії.

Так як суспільний облік праці приватних товаровиробників здійснюється в стихійному порядку, через обмін товарів на гроші, то це неминуче веде до класового розшарування товаровиробників.

Величина вартості товарів, а, отже, і кількість грошей, одержуваних виробниками в обмін на свої товари, залежить від суспільно необхідного робочого часу, останнім же, як правило, не збігається з індивідуальними витратами праці. У силу цього ті виробники, які володіють кращими засобами виробництва і чиї індивідуальні витрати праці менше, ніж суспільно необхідний час, отримують в результаті продажу своїх товарів більшу кількість грошей, навпаки, ті виробники, які мають гірші засобами виробництва і чиї індивідуальні витрати праці перевищують суспільно необхідний робочий час, отримують меншу кількість грошей. Неминуче на основі дії стихійного закону вартості класове розшарування товаровиробників ще більш посилюється внаслідок коливань ринкових цін товарів і їх відхилень від вартостей. "Ці невідомі виробнику, незалежні від нього ринкові коливання, - вказував Ленін, - не можуть не породжувати нерівності між виробниками, не можуть не посилювати цієї нерівності, плюндруючи одних і даючи іншим в руки гроші = продукт суспільної праці " У кінцевому рахунку, заможна верхівка товаровиробників перетворюється на капіталістів, маса ж банкрутства дрібних виробників - в найманих робітників. Таким чином, гроші стають знаряддям капіталістичної експлуатації, перетворюються на капітал.

Класова сутність грошей як знаряддя експлуатації отримує повний розвиток в капіталістичному суспільстві. У докапіталістичних класових формаціях гроші в деякій мірі вже служили знаряддям експлуатації, проте типовими для цих формацій були натуральне господарство і присвоєння чужої праці шляхом безпосереднього, позаекономічного примусу. Навпаки, експлуатація найманих робітників капіталістами здійснюється завжди за допомогою грошей: капіталіст купує на гроші товар - робочу силу, створена ж неоплаченою працею найманих робітників додаткова вартість втілюється в товарах і після реалізації їх в свою чергу перетворюється на гроші. При капіталізмі гроші є не тільки загальним еквівалентом, але й однією з форм капіталу.

2.2 Функції грошей