Однобокое развитие экономики в испанских колониях имело пагубное последствие для судеб коренного населения и будущего развития континента. До середины XVII в. происходило катастрофическое сокращение численности коренного населения. Во многих районах к 1650 г. оно сократилось в 10-15 раз по сравнению с концом XVI в., в первую очередь из-за отвлечения трудоспособного мужского населения на рудники на 9-10 месяцев в году. Это приводило к упадку традиционных форм земледелия, снижению рождаемости. Важной причиной были частые голод и эпидемии, которые косили целые районы. Начиная с середины XVI в. испанцы стали сселять индейцев в новые поселки ближе к рудникам, вводя в них общинное устройство. Жители этих поселков помимо государственных работ должны были обрабатывать земли, снабжать свои семьи пропитанием и платить "трибуто". Жесточайшая эксплуатация была главной причиной вымирания коренного населения. Приток переселенцев из метрополии был незначительным. В середине и второй половине XVI в. в колонии переселялись преимущественно испанские дворяне, крестьянская эмиграция в Перу и Мексику фактически была запрещена. Так, в Потоси в 1572 г. насчитывалось 120 тыс. жителей, из них только 10 тыс. составляли испанцы. Постепенно в Америке сложилась особая группа испанских переселенцев, которые родились в колонии, постоянно там жили, почти не имея связей с метрополией. Они не смешивались с местным населением и составляли особую группу, получившую название креолов.

В условиях колонизации шло быстрое размывание индейских этнических групп и племенных общностей, вытеснение их языков испанским. Этому в немалой степени способствовало сселение индейцев из разных районов в поселки при рудниках. Представители различных племен говорили на разных языках, и постепенно их главным языком общения становился испанский. Одновременно шел интенсивный процесс смешения испанских поселенцев с индейским населением - метисация, быстро возрастала численность метисов. Уже к середине XVII в. во многих районах появляется многочисленное мулатское население от браков европейцев с негритянками. Это было характерно для Карибского побережья, Кубы, Гаити, где господствовало плантационное хозяйство и куда постоянно ввозили африканских невольников. Европейцы, индейцы, метисы, мулаты, негры существовали как замкнутые расово-этнические группы, сильно различающиеся по своему социальному и юридическому статусу. Формировавшийся кастовый строй закреплялся испанским законодательством. Положение человека в обществе, прежде всего, определялось этническими и расовыми признаками. Относительно полноправными были только креолы. Метисам запрещалось жить в общинах, владеть землей, носить оружие, заниматься некоторыми видами ремесла. В то же время они освобождались от трудовой повинности, от уплаты "трибуто" и находились в лучшем правовом положении, чем индейцы. Этим в значительной степени объясняется тот факт, что в городах испанской Америки метисы и мулаты составляли большинство населения.

Большую роль в колонизации Америки сыграла католическая церковь, которая как в испанских, так и в португальских владениях стала важнейшим звеном колониального аппарата, эксплуататором коренного населения. В первые десятилетия конкисты католические священники, проводя христианизацию, стремились разрушить не только местные религиозные верования, но и искоренить культуру коренного населения. Примером может служить францисканский епископ Диего де Ланда, который приказал уничтожить все древние книги народа майя, памятники культуры, саму историческую память народа. Однако вскоре католические священники стали действовать иными способами. Проводя христианизацию, распространяя испанскую культуру и испанский язык, они стали использовать элементы местной древнейшей религии и культуры покоренных индейских народов. Несмотря на жестокости и разрушения конкисты, индейская культура не погибла, она выжила и менялась под воздействием испанской культуры. Постепенно складывалась новая культура на основе синтеза испанских и индейских элементов.

В колониях Нового Света капиталистические отношения не развивались; здесь процветали рабство и крепостничество в самых жестоких формах. Для населения же Африки чудовищно развившаяся и господствовавшая более трех столетий (до середины XIX в.) работорговля имела самые гибельные последствия. Работорговцы, закупая у местных князьков партии военнопленных, подстрекали их к нападениям на соседей, сеяли рознь и вражду между племенами. В Америку было вывезено из Африки за это время более 100 млн. негров (из них может быть только четвертая часть живыми достигла Америки, остальные погибли в пути от ужасных условий доставки). Это было настоящее обескровливание континента, которое приостановило рост его производительных сил и низвело культуру до уровня более низкого, чем до прихода европейцев.

Великие географические открытия привели к глубоким изменениям в хозяйственной жизни Европы. "Внезапное расширение мирового рынка, - писал Маркс, - возросшее разнообразие обращающихся товаров, соперничество между европейскими нациями в стремлении овладеть азиатскими продуктами и американскими сокровищами, колониальная система - все это существенным образом содействовало разрушению феодальных рамок производства". Влияние географических открытий сказалось, однако, не сразу и далеко не повсюду одинаково.

Необходимо отметить (но не следует преувеличивать их значение) важные последствия: перемещение торговых центров в пределах Западной Европы и так называемую революцию цен. С 1500 по 1600 г. средний уровень цен в Европе поднялся на 300 - 400%. [1, с.74] Однако последствия "революции цен" сказались на экономике европейских стран по-разному.

В Испании и Португалии в силу большого скачка цен производство многих товаров стало настолько дорогим, что они потеряли свою конкурентоспособность в международной торговле. Это привело, в свою очередь, к глубокому упадку промышленности и торговли данных стран. Наоборот, "революция цен" укрепила позиции Англии и Нидерландов, страны с развитым товарным производством, чьи товары шли в Испанию и Португалию.

Рост цен вызвал и иные последствия в экономике некоторых европейских стран: с одной стороны, снизилась реальная заработная плата, а с другой - значительно увеличилась промышленная прибыль. Так, если цены на товары народного потребления в Англии в 16 веке выросли на 155%, то денежная оплата труда наемных работников - лишь на 30%. [4, с.121] Одновременно серьезно пострадали феодалы, получавшие фиксированную денежную ренту.

Великие географические открытия значительно расширили мировой рынок. Захват колоний заметно увеличил количество новых товаров, появившихся в Европе: табак, какао, кофе, картофель, томаты, пряности, чай. В лице колоний для Европейской промышленности образовался ёмкий внешний рынок сбыта. Вследствие этого возник кризис цеховой системы, неспособной удовлетворять этот возросший спрос. Средневековое ремесло было вынуждено уступить место капиталистической мануфактуре, значительно увеличившей масштабы производства благодаря применявшемуся разделению труда. Это имело своим результатом концентрацию торгового и промышленного капитала и формирование класса буржуазии. Следовательно, можно сделать вывод, что сложившаяся колониальная система явилась одним из рычагов так называемого первоначального накопления капитала.

Поскольку расширились и пошли по новым путям сношения Европы с Индией, а также установились и все более развивались связи с Новым Светом, уменьшилось значение для Европы средиземноморской торговли и итальянских городов как торговых посредников Европы с заморскими странами. В XVI в. роль посредников стали играть города Лиссабон, Севилья и Антверпен. Однако не следует связывать это исключительно с географическими открытиями. Если экономическое значение Севильи и Лиссабона очень возросло, то Антверпен и раньше, уже в конце XV в., был важнейшим международным торговым центром для сбыта сукон из Англии, металлов (олово, медь, серебро) и металлических изделий из Германии, шерстяных тканей из Брабанта и Фландрии. С открытием новых стран в Антверпене, где португальцы стали закупать нужное им для торговли с Индией серебро, сосредоточилась еще и вся торговля пряностями и колониальными товарами. Антверпен стал всеевропейским денежным центром, в котором купеческие и банковские фирмы европейских стран имели свои конторы и агентов. Одновременно расширилась практика предоставления международного кредита, что привело к созданию также в Антверпене фондовой биржи, где находились в обращении векселя, облигации, валюта различных государств, а позже - акции. Торговое могущество Голландии было неоспоримо. Будучи сравнительно небольшой страной, Нидерланды вначале XVI века обладали уже развитой промышленностью. Громадный торговый флот позволял стране осуществлять широкую посредническую торговлю и стать "мировым перевозчиком". Великие географические открытия способствовали превращению Нидерландов в наиболее экономическую развитую часть Европы.

Благодаря активной внешней политике, Испания и Португалия в XVI веке захватили огромные колониальные владения. Однако полученные от колоний доходы уходили на содержание королевского двора. Оставаясь по-прежнему феодальными странами, в столкновении с капиталистическими соперниками - Голландией и Англией, они были вынуждены уступить ведущее место в Европе. Англия же в свою очередь закрепилась на территории Северной Америки, основав на континенте свои колонии. В стране были созданы крупные колониальные компании, среди которых особое могущество приобрела знаменитая Ост - Индийская компания.

Заключение