Характеристика растительного и животного мира пустынных ландшафтов Казахстана

Надземной части мака содержатся алкалоиды, поэтому он ядовит как в свежем, так и в сухом виде. Сеном, в котором содержатся 2-3% травы мака, уже не рекомендуют кормить животных. Полезными свойствами обладают лепестки, в народной медицине их применяют для промывания глаз, при солнечном ударе (особенно у детей), кожных болезнях, кори и оспе. Используют лепестки для окрашивания шелка в пурпурный, бледно-фиолетовый и черный цвета, а также для подкраски кондитерских изделий.

Ремерия отогнутая близкий родственник мака павлиньего (относится к тому семейству), практически его двойник для людей, специально не изучавших ботанику. Распространена ремерия в тех же районах и в сходных местах обитания, лишь чуть больше предпочитает подгорные шлейфы, возделываемые поля лессовые равнины. Часто оба вида растут вместе. Издалека они совершенно неразличимы, поэтому все смешанные зарослями называют просто «маки». Ремерия тоже однолетник, по форме листьев и окраске цветка похожа на мак. Отличается только более мягким опушением, несколько более узкими листовыми дольками и округлыми бутонами без рожек на верхушке. Цветки тоже ярко-красные, иногда несколько крупнее, чем у мака (до 6 см в диаметре), но темно-фиолетовое пятно на внутренней стороне лепестка иногда отделено белой каймой.

Главный отличительный признак, из-за которого ремерия выделена в особый род, - строение завязи и соответственно плода. Ее плод представляет собой узкую и длинную (до 10 см) стручковидную коробочку, постепенно утончающуюся к верхушке; открывается он от верхушки к основанию 3-4 продольными створками. Спектр активных веществ ремерии намного богаче, чем у мака. Кроме алкалоидов растение содержит органические кислоты, дубильные вещества и витамин С. В народе ремерию применяют при лечении тех же заболеваний и для получения таких же красок, что и мак павлиний. В результате изучения химического состава семени установлено, что оно состоит на 30% из высыхающего жирного масла, которое пригодно для изготовления художественных лаков и красок. В Узбекистане ремерия рекомендовано для введения в культуру. Экспериментальные посевы показали, что с 1 га можно получить до 930 г алкалоидов (проверено в клинической медицине) и до 8 кг жирного масла. Собранные на полях лепестки предлагается использовать для получения пищевой краски.

К семейству каперсовые относится: каперцы травянистые.

Каперцы травянистые - единственный в Казахстане представитель крупного рода, виды которого распространены преимущественно в тропических и субтропических поясах земного шара. Наш вид тоже встречается только в зоне пустынь (от Прикаспия до Балхаш-Алакольской котловины) и в нижних поясах южных гор (от Джунгарского Алатау до Западного Тянь-Шаня). Растет на глинистых, щебнистых, песчаных и солонцеватых почвах, по берегам рек и озер, иногда в посевах.

Этот травянистый многолетник выдерживает самые засушливые условия благодаря мощной корневой системе, которая уходит на глубину до 18-20 м, достигая обычно уровня грунтовых вод. Стебли многочисленные, стелющиеся, до двух метров длиной. Листья очередные, с короткими черешками и округлыми блестящими пластинками. У основания каждого листа находится прилистник в виде согнутых, реже прямых крепких желтых колючек. Цветки крупные (4-8 см в диаметре), расположены в пазухах листьев на длинных цветоножках, нередко более длинных, чем листья. Число чашелистиков и лепестков одинаковое: по четыре. Лепестки крупные (до 4 см длиной), белоснежные или розоватые. Тычинки многочисленные, с длинными закрученными нитями; завязь - на длинной (до 5 см) ножке, обычно выставляется из цветка.

Цветут каперцы в мае - июне, плоды созревают в июле - августе. Период цветения сильно растянут. Часто на одном растении одновременно встречаются и цветки, и раскрывшиеся, кК цветок тюльпана, ягодообразные плоды с сочной розовато-красной мякотью, напоминающей арбуз. Ритм цветения этого вида своеобразен. Раскрываются цветки только к вечеру, когда становится прохладно, а заканчивается цветение утром, около 10-11 часов. Таким образом, один цветок живет меньше суток.

Цветущие каперцы являются кормовыми растениями для пчел и неплохим медоносом. Корни, стебли, плоды и сок цветков издавна применяют в медицине различных народов при лечении нервных, простудных и кожных заболеваний, при зубной боли и для обработки ран. Из корней получают краску, которая окрашивает шелк в темно-зеленые тона. Плоды и бутоны маринуют и используют в качестве приправы к мясу, добавляют в различные соусы. Особенно популярен этот продукт на Кавказе и в некоторых странах Западной Европы. Во Франции, например, даже выращивают в культуре особые неколючие сорта. Из семян получают жирное масло, которое в Средней Азии употребляют в пищу. В природе каперцами питаются верблюды, козы и джейраны. Кроме того, каперцы - настоящее украшение пустынных ландшафтов. Мощные кусты с ярко-зелеными листьями, усыпанные крупными душистыми цветками, в розовом предзакатном освещении представляют собой незабываемое зрелище.

К семейству гармаловые относится: гармала обыкновенная, адраспан.

Гармала обыкновенная, адраспан широко распространена по всей территории равнинного Казахстана, за исключением самой северной части, а также в нижних поясах гор. Растет в степях, пустынях и полупустынях, на мелкощебнистых склонах, предпочитает засоленные почвы. Это ядовитое растение, скот его не ест и гармала разрастается в большом количестве на выбитых пастбищах вокруг населенных пунктов как сорняк. Она часто встречается на местах заброшенных зимовок, на развалинах и кладбищах, потому в отдельных местностях бытует другое русское название вида - «могильник».

Это многолетняя трава, которая образует кустики из множества прямостоячих ветвистых стеблей (до 60 см). Листья очередные, без черешков, длинные и широкие, неправильно надрезаны на узкие линейные доли. Цветки крупные, расположены по одному на длинных цветоножках. Чашелистиков и лепестков по 5, тычинок - 15. лепестки (до 2 см длиной) белые или желтоватые: чашелистики, равны им по длине, рассечены на мелкие дольки. Цветет гармала в мае-июне, плодоносит в июле-августе. Плоды шаровидные, трехгнездные коробочки с большим количеством черных бугорчатых семян.

Гармала одно из самых известных дикорастущих растений в Казахстане. В народной медицине применяются отвары и настои корней и травы, семян. Семена используют для окрашивания тканей и кожи в красный цвет, кроме того в семенах содержится большое количество жирного масла, которое используется для приготовления мыла.

К семейству циномориевые относится: циноморий джунгарский.

Циноморий джунгарский - растение необычное - оно больше похоже на плодовое тело гриба, чем на цветковое растение. Циноморий не образует хлорофилла, и живет за счет питательных веществ, поступающих из корней различных пустынных кустарников - селитрянки, тамариксов, солянок. Он встречается в пустынной зоне от Муюнкума до Зайсанской котловины, а также в предгорьях Северного Тянь-Шаня и Каратай (Жамбылская, Алматинская, Восточно-Казахстанская и юг Карагандинской области) растет на сильно засоленных, нередко щебнисто-каменных почвах, одиночными особями или скученными побегами.

Подземная часть стебля циномория джунгарского утолщена в виде клубня, надземная (10-80 см высотой) тоже довольно толстая, мясистая и окрашена в темно-красный, или буро-фиолетовый цвет. Многочисленные чешуи, поочередно расположены на стеблях, - видоизмененные листья. Они защищают молодой пробивающийся из под земли от механических повреждений. Стебли довольно крупные, поэтому нередко выламываются (ног не поедаются) при выпасе овец. Однако запас питательных веществ, накопленный в неглубоко залегающей клубневидной части стебля, позволяют растению даже в таком состоянии закончить цветение и плодоношение. Соцветие крупное (до 25 см длиной и 3 см шириной) цилиндрическое или булавочное на его толстой осевой части скучены несколько сотен (а иногда больше 1000) мелких цветков строение которых можно разглядеть с помощью увеличительной техники. Цветки трех типов - мужские, женские и обоеполые, все имеют одинаковый простой околоцветник из 4-6 языковидных окрашенных чешуек. Женские цветки (их в 2-3 раза больше чем мужских) состоят из 1 пестика (мужские из одной тычинки и одной-двух ярко-желтых нектарников). Обоеполых цветков с одной тычинкой и недоразвитой завязью совсем немного. Период цветения разделяется на две фазы мужскую и женскую, первая фаза проходит за 3-5 дней. В это время тычинки быстро растут и выносят пыльники над общей плотной массой околоцветников, цветки издают сильный гнилостный запах, привлекающий мух, мелких жуков, муравьев. Насекомые собирают нектар и пыльцу, которая обильно высыпается из почти одновременно созревших пыльников. Женская фаза длится около 2 недель. Запах растений еще сохраняется, так как нектарники продолжают функционировать. К тому же насекомых привлекает еще и пыльца, высыпающаяся теперь уже из обоеполых цветков. Таким сложным способом обеспечивается перекрестное опыление этого интересного растения и не имеющего родственника в нашей стране. Следует подчеркнуть, что семейство циномориевых вообще представлено одним родом, в котором, кроме описанного, имеются один вид, произрастающий на Канарских островах и в Средиземном море. Цветет в мае-июле, (плоды односемянные, шаровидные орешки) созревают около месяца, с помощью насекомых или дождевых вод они попадают на почву, но прорастают немногие, так как не всем удается найти питательную среду - корни растения-хозяина. Клубневидные утолщенные нижние части стеблей съедобны. Они хорошо утоляют жажду, поэтому чабаны в пустыне иногда используют их вместо воды. Из цветков получают темно-пурпурную краску.

К семейству заразиховые относится: цистанхе солончаковая, цистанхе желтая.

Цистанхе солончаковая по внешнему облику и образу жизни похожа на циноморий джунгарский. В систематическом отношении эти виды не родственны, но принадлежат к одному типу (высокоспециализированные растения - паразиты). Из 4 казахстанских видов рода цистанхе солончаковая наиболее широко распространена. Она встречается в южной половине степной зоны и по всей пустынной зоне: от линии Астана - Семипалатинск на севере до Устюрта и предгорий Тянь-Шаня на юге. Растет на солончаках, глинистых, супесчаных и щебнистых солонцеватых почвах. Паразитирует на саксауле и различных солянковых. Стебли у цистанхе до 25 см длиной, толстые, мясистые и с продолговатыми ланцетовидными чешуями и верхушечными цилиндрическим соцветием. Цветки обоеполые, сидячие, с прицветниками, почти равными по длине пятидольчатой чашечке. Венчик трубчато-колокольчатый формы, до 3,5 см длиной, двухцветный, с белой трубкой и синеватым или фиолетовым пятираздельным отгибом. Сроки цветения апрель - мая, плодоношение - май-июнь. плоды (сухие коробочки) раскрываются двумя створками семена многочисленные мелкие, разносятся дождевой водой проникая вместе с ней глубоко в почву. Прорастают только те семена, которые оказываются в зоне воздействия стимуляторов - особых веществ, выделяемых корнями растений-хозяев. Интересно, что эти вещества не только способствуют прорастанию семян, но и ориентируют рост проростков цистанхе в направлении источника стимулятора. Соприкоснувшись с корнем растения-хозяина верхушка зародышевого корешка у паразита преобразуется в особую присоску, так называемую гаусторию. В процессе дальнейшего роста клетки гаустории достигают проводящей системы корня растения-хозяина, теперь начинается перекачивание питательных веществ хозяина, которое будет продолжаться в течение всей жизни паразита. В месте внедрения из части проростка цистанхе развивается клубенек, который запасает поступающие питательные вещества. В последствии в нем закладываются плодущие побеги развивающие уже вторичную систему гаустории, с помощью которых происходит затем вегетативное размножение цистанхе. Сами клубеньки существуют несколько лет, давая начало все новым и новым побегам. Разрастаясь такие клубни нередко достигают больших размеров и весят несколько килограмм. В части цистанхе содержится целый комплекс различных активных веществ. В народной медицине они издавна используются при лечении болезней крови, желудочно-кишечных и инфекционных заболеваний. Особенно популярны лекарства из цистанхе солончаковой в Китае.

Цистанхе желтая отличается от цистанхе солончаковой более крупными размерами (стебель нередко достигает метровой высоты) и однотонными желтыми цветками. Растет она на бугристых песках, паразитирует на жузгунах. В Казахстане встречается только в пустынях южного Прибалхашья и Кызылкуме (Алматинская, южно-Казахстанская области). О хозяйственной значимости сведений нет, известно только, что иногда цистанхе желтую едят овцы и верблюды. Этот вид эффектное декоративное растение песчаной пустыни. В апреле-мае период цветения.

К семейству гераневые относится: герань поперечноклубневая.

Герань поперечноклубневая один из 16 казахстанских видов гераней, широко распространенный в пустынной зоне (от Северных берегов Аральского моря до Балхаш-Алакольской котловины). Растет на уплотненных песках и щебнистых почвах в зарослях кустарников и по сухим склонам низкогорий от Южного Алтая до Западного Тянь-Шаня. Этот травянистый многолетник отличается от других видов строением корневища. Он состоит из нескольких округлых клубеньков, соединенных в виде четок более тонкими перетяжками. Стебель тонкий до 40 см высотой, густо опушенный, разветвленный только в соцветии. Пластинка прикорневых листьев, сидячих на длинных черешках, округлая сложно и многократно разделена на острые узкие дольки. Стеблевые листья расположены только в верхней части - под соцветием и на его веточках. Цветки у герани этого вида правильные, обоеполые имеют по 5 чашелистиков и лепестков, и 10 тычинок. Завязь состоит из 5 плодолистиков длинными придатками в виде колонки по форме напоминающей клюв: на верхушке колонки расположены 5 рылец. Цветет этот вид в апреле, плодоносит в мае. Плоды (длинные пятигнездные коробочки) обладают особым механизмом распространения семян. Коробочки раскрываются так: сначала отделяются нижние расширенные части гнезд (в них помещается по 1 семени), затем верхний. Более узкие верхние части плодиков при этом быстро закручиваются, как часовая пружина, и с силой отбрасываются в сторону вместе с семенами. Часто растение размножается вегетативно с помощью клубеньков, поэтому обычно растет отдельными группами. Весной, когда видишь такие пятна цветущей герани (до нескольких метров в диаметре), кажется, будто кто-то разбросал по равнине яркие розовые, фиолетовые платки.

К семейству губоцветные относится: пустынноколосник широкочашечный.

Пустынноколосник широкочашечный самый широко распространенный вид из 23 представителей этого рода, произрастающих в Казахстане. Растет он на песчаных, глинистых и щебнистых почвах от Аралокаспийских до Зайсанских пустынь, а также по шлейфам и склонам низкогорий от Тарбагатая до Каратау. У этого многолетника густое мохнатое опушение надземной части и утолщенный реповидный корень. Стебель одиночный (иногда их несколько), крепкий, трехгранный до 40 см высотой, широко ветвящийся почти от самого основания. Прикорневые листья с широкими черешками и округлой, по краю тупозубчатой пластинкой: стеблевые отличаются только меньшими размерами. Соцветие состоит из нескольких скученных мутовок, в каждой из которых собрано по 4 - 6 цветков снабженных шиловидными прицветниками. Чашечка крупная (3-4 см длиной) и еще больше увеличивается когда развивается плод. Форма у чашечки воронкообразная: нижняя часть трубчатая, верхняя резко расширена в широкий, иногда почти колесовидный отгиб. Венчик до 4-5 см длиной, тоже сростнолепестной, характерной двугубой формы. Верхняя губа желтоватая, почти белая, нижняя - ярко желтая или оранжевая, разделена на верхушке на три лопасти. Тычинок 4, они едва заметно выставляются из трубки венчик. Цвете пустынноколосник с конца апреля до начала июня: плоды (четырех раздельные сухие орешки) созревают в июне-июле. Семена содержат жирное масло. После отцветания растения могут использоваться для составления сухих букетов.

3. Животный мир

Основными группами, обитающих в пустыне и полупустыне животных, являются: млекопитающие животные, птицы, рептилии, или пресмыкающиеся, земноводные, беспозвоночные животные.

Класс млекопитающие. В казахстанских пустынях и полупустынях обитают такие животные, относящиеся к этому классу: сайгак, джейран, лили газель, тушканчики, азиатский муфлон, шакал, перевязка, ушастый еж, длинноиглый еж, барханный кот, корсак, толай, или заяц-песчаник, гепард, песчанки, каракал, пегий путорак, кулан, селевиния и др.

Сайгак давно является как бы эмблемой природы Казахстана. Длина тела этого животного составляет 150 см, высота в холке около 80 см, вес до 50 кг, он является представителем семейства полорогих из отряда парнокопытных млекопитающих - типичный обитатель пустынного и полупустынного ландшафтов. Столетия назад сайгак заселял и засушливые степи - от казахстанской территории до Причерноморья. Однако в начале ХХ столетия область его обитания и численность резко сократилась. На данный момент численность сайгаков составляет менее 100 тысяч голов, места обитания - аридная зона Прикаспия и Казахстана. Место окота находится в центральном Казахстане, на зиму откочевывает в пустыню Бетпак-Дала, пески Арыскум, Приаральские Каракумы, на Устюрт и в южные районы Волжско-уральского междуречья. Живут стадами, в которых один самец имеет несколько самок. Общая продолжительность жизни составляет примерно 10-12 лет, половая зрелость у самцов наступает примерно в полтора года, а у самок уже в полгода. Опасным врагом сайгака является волк, а также причиной сокращения численности сайгаков является человек, который добывает их ради рогов, мяса.

Джейран - грациозное парнокопытное животное, длина тела джейрана составляет около 1 м, высота в холке 60-75 см. голову самца украшают рога длиной до 40 см, самки безрогие. Хорошо приспособлен к жизни в пустыне, долгое время может жить без воды (хотя и не так долго как верблюд). Основными врагами джейранов в природе являются волк и лиса, но причиной сокращения численности является человек, благодаря браконьерской деятельность джейраны занесены не только в Красную книгу Казахстана, но и в международную Красную книгу. В последние годы происходит медленное восстановление численности джейрана в Казахстане.

Тушканчики - группа небольших грызунов. На коротком теле - довольно большая голова с большими ушами и крупными выпуклыми глазами. Характерны задние длинные конечности, благодаря которым обладают способностью передвигаться прыжками. Длинный хвост нередко заканчивается белой кисточкой. Максимальная длина тела у наших тушканчиков - 26 см, хвоста - 30 см. Являются ночными животными, питаются растениями и насекомыми, день проводят в норах, которые сами же и роют. Всего насчитывается около 30 видов тушканчиков, в Казахстане живет 14 видов.

Азиатский муфлон - среднего размера (длина тела самцов - до 160 см, самок - до 140 см, вес самцов до 70 кг, самок - до 40 кг) дикий баран на довольно длинных ногах. В Казахстане обитает самый крупный подвид - устюртский муфлон, который населяет не столько одноименное плато на западе республики, сколько его обрывистые края, так называемые чинки, обращенные к низменностям - пескам Карынжарык и пустынной равнине Кендерлисор, а также возвышенности и впадины полуострова Мангышлак. У самцов зимой хорошо развит так называемый подвес - длинные (до 30 см) густые волосы на шее и груди, достигающие щек. Верхняя часть волос белая, а внизу они окрашены в черный цвет. При наклоне головы этот «воротник» касается земли. Рога у старых самцов образуют полный завиток спирали, у самок - лишь небольшие дугообразные рожки. Муфлон очень подвижен, он быстро спускается и поднимается по крутым склонам, легко спрыгивает с высоких уступов, а вверх может подпрыгнуть выше метра. Питается скудной пустынной растительностью, пьет как пресную, так и горько-соленую воду. Активен преимущественно утром и вечером. Гон - с октября до декабря. В это время самцы и самки образуют смешанные стада. Ягнята появляются обычно в начале апреля, самки кормят их молоком до конца октября. Большую часть года держатся стадами, в которых за опасностью следит вожак. Главные враги - волк и браконьер, причем именно антропогенный фактор определяет динамику численности муфлона. Для сохранения этого редкого вида в Казахстане создан Устюртский заповедник и два зоологических заказника, а сам муфлон занесен в Красную книгу Казахстана.

Шакал - более мелкий по размерам (длина 80-90 см, вес - 9-12 кг) собрат волка, имеющий к тому же более короткий хвост, едва достигающий 1/3 длины тела. До недавнего времени этот южный вид, населяющий всю Среднюю Азию, в Казахстане встречался лишь в долине реки Сырдарьи и на побережье Аральского моря, но за последние 30 лет по предгорьям Тянь-Шаня и тугаям пустынных рек он расселился до пустыни Бетпак-Дала и Южного Прибалхашья. Селится в зарослях тростника и тугайных лесах. Гон - в феврале-марте, а в апреле-мае самка приносит 4-7 щенков. Охотится в основном ночью. Наносит большой урон истреблением фазанов, уток, ондатры, зайца-толая.

Перевязка - средних размеров (длина тела 35-38 см, вес 650-680 г) хищный зверек из семейства куньих. Внешне похожа на хорька, но с очень пестрой спиной; брюхо черное, а поперек проходит широкая белая полоса. Сходство с хорьком усиливается еще тем, что передвигается прыжками, обычно выгнув спину дугой. Испугавшись или разозлившись, перевязка характерным движением забрасывает за спину распушенный хвост и, подняв голову, оскаливает пасть, издавая рычание, как собачонка. Населяет пустынные ландшафты от Каспия до Иртыша, но всюду редка, отчего и внесена в Красную книгу Казахстана. Питается сусликами, песчанками, наземными птицами. Живет до 15 лет. Поселяется в норах. Гон - в июне-июле, а через 5 месяцев в норе появляются 3-8 детенышей.

Ушастый еж - почти точная копия обыкновенного ежа, только немножко меньше по размеру (длина до 20 см, вес до 600 г). В Казахстане встречается повсеместно, кроме высоких гор. Укрытиями служат заросли кустарников или чужие норы. Активен в основном в сумерках и ночью. Питается насекомыми, червями, лягушками, грызунами, змеями, в том числе ядовитыми, от укусов которых надежно защищен колючками. На зиму залегает в спячку. Раз в год приносит 3-6 детенышей, которые становятся взрослыми уже на втором году жизни (всего живут около 6 лет).

Длинноиглый еж обитает в Казахстане только на полуострове Мангышлак и вдоль западного чинка Устюрта. Это редкое животное до 1995 года даже было занесено в Красную книгу Казахстана (1-е изд., 1978; 2-е изд., 1991). Длина тела - 20-25 см, вес - 550-750 г. От ушастого ежа отличается более крупными размерами, длинными (до 40 мм) иглами и голым участком на голове, заходящим узким клином со лба на темя. Встречаются две цветовые вариации - темная и светлая, причем у светлой белые не только иглы, но и волосяной покров по бокам тела (у темно - все наоборот). Активен в темное время сумок, а день проводят в норе, которая может иметь до 1 м в длину и обязательно несколько выходов. Обычно еж залегает недалеко от входа и бывает даже заметен снаружи. В мае-июне самки приносят по 3-4 детеныша, которые растут очень быстро (подопытные ежата увеличили свой вес за 18 суток в 11 раз). Питаются в основном насекомыми (жуки, саранчовые, цикады), потребляя в день до 110 экземпляров; реже в их пище встречаются рептилии и грызуны. Основные враги - лиса, корсак, степной хорь, орлы, филин, ворона.

Барханный кот - небольшая (длина тела 40-50 см, хвоста - 20-30 см, вес - 1,5-3 кг) дикая кошка, населяющая песчаные барханы восточного Прикаспия и пустыни Кызылкум. Охотится в основном ночью, в холодное время года - и днем. Гон - в феврале-марте, котята появляются в конце апреля-мае. В выводке 8 котят, которые к концу года уже достигают веса взрослых. Охотится в основном на мышевидных грызунов и мелких птиц, реже поедает рептилий и насекомых. Основной добычей являются песчанки, от наличия и обилия, которых зависит распространение и численность самого кота. Как редкий вид барханный кот занесен в Красную книгу Казахстана (1978, 1991, 1995).

Корсак - очень похож на лисицу, но заметно меньше ее (длина тела - 45-60 см, хвоста - до 35 см, вес - 1,7-3,2 кг). Широко распространен в пустынях и полупустынях Казахстана. Селится парами, которые образуются один раз на всю жизнь. Занимает норы сусликов, сурков; реже роет нору сам. Активен преимущественно в сумерках, когда охотится на грызунов и птиц. Гон - в январе-феврале, а в марте-апреле самка приносит до 16, обычно 3-6 детенышей. Продолжительность жизни - 5-6 лет. Мех пушистый и мягкий, но ценится невысоко. В Казахстане заготавливается до 15 тыс. шкурок корсака в год.

Толай, или заяц-песчаник - толай самый маленький из трех обитающих в Казахстане видов зайцев (длина тела - до 50 см, вес - до 2,5 кг). Населяет южную половину Казахстана, поднимаясь в горы до альпийского пояса, но наиболее обычен все же в кустарниковых зарослях пустынной и полупустынной зон. Нор не роет, используя для залегания на дневной отдых небольшие углубления в почве. Ложится всегда головой к ветру, каждый раз меняя позу при смене его направления: так заяц лучше слышит звуки, а ветер не взъерошивает шерсть. Как и другие зайцы, размножается до 4 раз в год, принося за один раз 3-6 детенышей. Зайчата рождаются зрячими и покрытыми густой шерстью. Самка заботится о них и первое время далеко не отходит. Толай является важным кормовым объектом для волка, лисы, степного кота и крупных пернатых хищников - беркута, коршуна, курганника и даже пустынного ворона. Особенно большой урон зайцам наносит филин. Является объектом промысла: в Казахстане в 50-70 гг. заготавливались до 85 тыс. шкурок.

Гепард - один из наиболее красивых крупных хищников (длина тела - 120-130 см, хвоста - 60-70 см, вес 40-50 кг) семейства кошачьих. Эта длинноногая кошка - самое быстрое наземное млекопитающие: в броске за добычей на короткое расстояние гепард способен развить скорость до 115 км/ч. При этом он бежит галопом, делая крупные прыжки. В Казахстане гепард населял пустынные участки полуострова Мангышлак, где основным кормом ему служили джейраны и муфлоны. Однако вот уже 25 лет нет достоверных данных о встречах с этим зверем в Прикаспии. Не исключено, что гепард навсегда перестал встречаться в Восточном Прикаспии. Необходимы специальные научные поиски, чтобы установить - следует ли по прежнему числить гепарда в первой категории Красной книги Казахстан (разряд «Исчезающие») или же место ему в черном списке исчезнувших видов. В последнем случае нужно решать вопрос о восстановлении этого зверя в фауне Казахстана хотя бы за счет имеющихся в зоопарках гепардов другого подвида.

Песчанки - среднего размера грызуны (длина тела 11-20 см, вес - от 20 до 200 г), выделяемые специалистами в отдельное подсемейство. Для всех песчанок характерна несколько заостренная морда, большие глаза и длинный хвост с кисточкой на конце; окраска спины от охристо-песчаного до темно-серого цвета. В Казахстане 4 вида - большая, гребенщиковая, краснохвостая и полуденная. Все они распространены в пустынной и полупустынной зонах, где поселяются колониями, сооружая сложные норы с множеством ходов. Местами почва может сплошь быть пронизана норами песчанок, и пешая ходьба или езда на автомобиле по такому месту небезопасны. Но еще большую опасность для человека представляет обилие на колонии блох, которые являются переносчиками тяжелых заболеваний - от лейшманиоза и возвратного тифа до чумы. Песчанки - основной объект работы целой армии специалистов (зоологов и эпидемиологов) Казахского противочумного научно-исследовательского института, а также специализированных противочумных станций и отделений, которые вот уже несколько десятилетий ведут мониторинг численности этих опасных зверьков и при необходимости предпринимают меры по ее регулированию.

Каракал - довольно крупная кошка (длина тела - 70-80 см, хвоста - 20-32 см, вес - 8-12 кг) лишь немного меньше рыси. По общему виду ее вполне можно назвать «пустынной рысью» - за кисточки на ушах, короткий хвост и относительно короткое туловище на высоких ногах. Общая окраска меха светлая, желтоватая, лишь задняя сторона ушей и кисточки на них чисто черного цвета. Населяет пустынные районы Восточного Прикаспия - Мангышлак, Бузачи и западную окраину Устюрта. Очень редко попадается в Северных Кызылкумах. Ведет ночной образ жизни, но зимой нередко активен и днем. Сильный и ловкий хищник. В древности у некоторых народов Востока использовался как ловчий зверь (добывал даже джейранов). Изредка нападает на овец и ягнят. Поселяется в чужих норах и густых тугайных зарослях. В апреле-мае появляются 2-4 котенка, которые к осени уже достигают взрослых размеров. Как редкий вид занесен в Красную книгу Казахстана.

Пегий путорак очень напоминает небольшую (длина 6-7 см, вес - 9-10 г) и очень пестро раскрашенную мышь, но является не грызуном, а насекомоядным зверьком, близким к землеройкам. Окраска меха нижней части у него белая, верха - темная, пепельно-серого цвета, а посередине спины - большое продолговатое белое пятно. Волосяной покров густой, мягкий и бархатистый. Довольно крупная голова заканчивается заостренным, как у всех землероек, рыльцем с длинными жесткими вибриссами. Этот эндемик Средней Азии и Казахстана до 1995 года также был занесен в Красную книгу Казахстана (1978, 1991). Путорак - обитатель песчаных пустынь. Питается в основном насекомыми, отчасти - мелкими ящерицами.

Кулан - дикий родственник осла и лошади, единственный представитель отряда непарнокопытных млекопитающих в нашей стране. Эта крепко сложенная небольшая лошадка (длина тела около 2 м, высота в холке - 125 см) имеет светлый песчано-желтоватый окрас с темной полосой вдоль хребта, крупную голову с длинными ушами и короткую стоячую гриву. Еще сто лет назад кулан обитал по всей пустынной и полупустынной полосе Казахстана и Средней Азии - от Каспия до Иртыша, причем наибольшую территорию занимал казахстанский подвид. Однако неумеренная охота ради вкусного мяса привела к тому, что к концу 30-х годов ХХ столетия в Южном Прибалхашье был убит последний кулан казахстанского подвида. До 50-х годов этот зверь в Казахстане не водился. И только в 1953 году на остров Барсакельмес в Аральском море были завезены несколько куланов другого подвида из Южной Туркмении. В 1982 году расплодившихся на острове куланов стали расселять: сначала на северное побережье Капчагайского водохранилища, потом - в пустыню Бетпак-Дала и на полуостров Бузачи в Мангистауской области. Сейчас во всех этих местах обитают несколько сотен куланов. Живут они небольшими табунами - до 50 голов, который возглавляет косячный жеребец. Гон - в мае-июле, и после 11 месяцев беременности рождается один жеребенок. Кулан занесен в Красную книгу Казахстана и в международную Красную книгу.

Селевиния - эндемик казахстанских пустынь. Этот небольшой (длина тела - 8-10 см, хвоста 6-8 мм, вес - 20-30 г), похожий на мышь грызун стал известен науке всего 65 лет назад. За этот период в руках ученых побывало не более 50 экземпляров этого уникального зверька. Первым кости неведомого грызуна нашел в пустыне Бетпак-Дала ее неутомимый исследователь, молодой зоолог Виктор Алексеевич Селевин, поймавший вскоре и самого зверька. Однако в том же году ученый погиб, а его коллеги описали новый для науки вид млекопитающего, оказавшийся неизвестным до того рода и даже семейства грызунов, и назвали его в честь открывателя - Selevinia betpakdalensis, соединив фамилию ученого и название пустыни, которую он так пламенно любил. Долгое время считали, что селевиния живет только в пустыне Бетпак-Дала, однако со временем ее обнаружили в Северном Прибалхашье и даже в Зайсанской котловине. Образ жизни селевинии до сих пор остается загадкой для ученых. Информация собирается буквально по крупицам. Как редкий эндемик, к тому же совершенно неизученный вид, селевиния занесена в Красную книгу Казахстана. Ее именем назван казахстанский зоологический журнал, публикующий статьи о новых и малоизученных животных.

Класс птицы. В казахстанских пустынях и полупустынях обитают такие животные, относящиеся к этому классу: джек, зуйки, рябки, саджа, золотистая щурка, зеленая щурка, буланый козодой, индийский жаворонок, малые жаворонки, хохлатый жаворонок, испанский воробей, авдотка, серая синица, змееяд, буланая совка, домовый сыч, саксаульная сойка, пустынная славка, скотоцерка, курганник, саксаульный воробей, тугайный соловей, бурый голубь, пустынная каменка, розовый скворец, майна, монгольский пустынный снегирь, плясунья, белокрылый дятел, желчная овсянка.

Джек, или дрофа-красотка (а также: вихляй) - третий и, пожалуй, наиболее колоритный представитель семейства дрофиных. Средний по размеру (вес - 1-2,5 кг), он отличается от дрофы воротником из черно-белых перьев. Будучи неприметным на фоне пустыни, джек сразу же бросается в глаза при полете: крупная птица с черной и белой полосой на крыльях. Но особенно удивительное зрелище представляет собой токующий самец ранним апрельским утром: распушенный черно-белый воротник скрывает заброшенную назад голову птицы, а резкие конвульсивные движения только усиливают фантастичность картины. Видимо за это и получил джек свое второе имя - дрофа-красотка. А третье имя ему дали за привычку убегать зигзагами, при этом он развивает скорость до 40 км. Излюбленные места обитания джека - контакт глинистой равнины с песками (даже название птицы произошло от казахского слова «жиек», что означает окраина), но обитает он среди и самих песков, и на такырах в самом центре Бетпак-Далы или Устюрта. На зиму гнездящиеся в Казахстане джеки улетают в пустыни Аравии, Ирана, Ирака, Пакистана. Там они становятся самым вожделенным объектом знаменитой арабской соколиной охоты. Эта охотничья страсть стала одной из причин снижения численности этих птиц и занесения их в Красную книгу Казахстана. В последние годы арабские охотники все чаще приезжают в страны Средней Азии, а с 2001 года - и в Казахстан, где для таких охот специальным постановлением правительства отведены особые территории - так называемые «заповедные зоны», где джеки будут размножаться под защитой от других охотников.

Зуйки - большеклювый и азиатский. Оба вида - наиболее характерные для пустынники кулики. Они примерно одного размера (вес - 90-100 г) и настолько похожи, что не всякий специалист-орнитолог может отличить их с достаточной уверенностью. И форма тела и повадки обоих видов типичны для зуйков, они быстро бегают и стремительно летают низко над землей. Оперение верха у обоих зуйков серовато-охристого низа - ярко-белое. У самцов большеклювого зуйка поперек зоба - широкий рыжий поясок, а вокруг глаза большое черное пятно; у самцов азиатского (его зовут еще каспийским) нет черного пятна вокруг глаза, а рыжий поясок гораздо шире, занимает не только зоб, но и переднюю часть груди, и окаймлен сзади узкой черной полоской. Но главное различие в клюве, который у первого вида относительно толстый, а второго - почти вдвое тоньше. Оба зуйка нередко живут вдали от воды среди пустыни. Селятся отдельными парами, кладку из трех пятнистых яиц насиживают по очереди самец и самка. Птенцы остаются в гнездовой ямке не более двух дней, потом кочуют вместе с родителями. Поднявшийся на крыло молодняк вместе со взрослыми объединяются в большие стаи, и регулярно посещает пустынные водоемы, где вперемежку встречаются оба вида. В Казахстане встречаются с марта по сентябрь. Образ обоих зуйков изучен слабо.

Рябки чернобрюхий и белобрюхий - похожие на голубей птицы (вес - 300-450 г), в действительности их дальние родственники. Специалисты-орнитологи относят их к разным семействам, а некоторые даже к разным отрядам. Семейство рябковых - это типично пустынные наземные птицы, приспособившиеся к жарким и безводным условиям, тогда как голуби - первоначально древесные птицы. В Казахстане - три представителя этого семейства, из них два относятся к одному виду - рябок, который у нас носит звукоподражательное название «бульдурук». Так звучит голос пролетающего чернобрюхого рябка - более крупного, с большим черным пятном на брюхе. Белобрюхий рябок, не имеющий черного пятна на белом брюхе, кричит совсем по другому, скорее похоже на галку: «га!..га!». Чернобрюхий рябок распространен в пустынях различного типа - от Зайсанской котловины до Прикаспия, а белобрюхий - не так широко - от Приаралья до западного побережья Балхаша. Оба рябка откладывают в земляную ямку без всякой выстилки 2-3 пятнистых яйца, которые насиживают по очереди самец и самка. Пуховые птенцы с первого же дня стремятся уползти в тень, но нередко часами бывают под палящими лучами солнца. Родители приносят им не только корм, но и воду - на перьях брюха. Эти перья имеют даже особое строение для удержания максимального количества воды, которую родители доставляют птенцам за несколько километров! Когда-то рябки были очень многочисленны и стаи их, прилетающие на водопой, буквально «закрывали солнце»; особенно известны были огромные стаи белобрюхих рябков. Однако уже в 70-х годах ХХ столетия численность рябков стала снижаться, и они, в целях сохранения вида, занесены в Красную книгу Казахстана.

Саджа, или копытка - «двоюродная сестра» рябков, так как относится к тому же семейству, но к другому роду. Размеры ее поменьше (все - 200-250 г). При общем характерном для рябков в облике фигура саджи не столь коренаста, тело ее несколько удлинено, что усиливается наличием очень длинных косиц в хвосте. В отличие от рябков все три направленных вперед пальца у саджи срослись, и след ее на песке напоминает больше след зверька, чем птицы - отсюда ее второе название. На лету хорошо видно черное пятно на брюхе, но не столь большое, как у чернобрюхого рябка. Обращают на себя внимание длинные косицы в хвосте, длинные, острые крылья и сам полет - легкий и быстрый. Но главное отличие саджи от рябчиков голос. Глуховатое многократное «туктутктуктук» позволяет безошибочно узнавать летящую саджу на любом расстоянии. Весь образ жизни, включая питание, водопойный режим и размножение, у саджи очень сходен с другими рябками. Из-за снижения численности саджа включена уже во второе издание Красной книги Казахстана (1991).

Золотистая щурка - одна из наиболее ярко раскрашенных птиц, представитель тропического отряда ракшеобразных в умеренных широтах северного полушария. Размером она со скворца (вес - 40-60 г), но намного стройнее и изящнее, а окраска оперения представляет собой удивительное сочетание голубых, зеленых, желтых и ярко-рыжих цветов. Щурка настолько коротконога, что по земле практически ходить не может и отдыхать после своего почти непрерывного полета предпочитает на ветках деревьев или проводах. Летает превосходно, напоминая в полете ласточку, только крылья у нее чуть пошире и манера полета немного иная - чередование нескольких быстрых взмахов и продолжительного планирования на широко распростертых крыльях. При этом щурки ловят летающих насекомых, преимущественно перепончатокрылых, и периодически покрикивают: «крю…крю…крю…крю». В местах расположения пасек щурки легко переходят на питание пчелами и могут наносить большой урон пчеловодству. Длинный тонкий клюв щурок в такое время бывает сплошь залеплен большими наростами из пчелиного воска. Распространена золотистая щурка очень широко в южных, преимущественно безлесных районах Европы и Азии, а в Казахстане - по всем пустынно-полупустынным предгорьям юга и востока. Гнезда она устраивает в норах, которые сама же и выкапывает своим длинным клювом в лессовых обрывах, где поселяется, как правило, небольшими колониями. Кладку из 4-7 почти круглых белых яиц насиживает самка в течение 20 дней. Самец иногда приносит ей корм, изредка подменяет на гнезде и еще полмесяца - после вылета. Окрепший молодняк вместе со взрослыми образует большие стаи и начинает широко кочевать, направляясь к югу. В Казахстане проводят 4 месяца - с мая по сентябрь.

Зеленая щурка отличается от золотистой отсутствием ярко-желтого цвета на горле и ярко-рыжего на спине. Окраска ее не так пестра и более изысканна. Немного отличается и голос, но, чтобы заметить это, нужен определенный навык. Наконец, зеленая щурка распространена не так широко: она обитает только в некоторых южных и западных районах Казахстана, в основном по долинам крупных рек - Сырдарьи, низовьям Эмбы и Урала, Сарысу, Чу и Или. Зимует в Африке и Аравии. Поселяется обычно вблизи пустынных водоемов и не нуждается в обрывах: для рытья норы ей достаточно малейшей неровности почвы, даже дорожной колеи. Такие норы, вырытые среди колеи, по которой изредка проезжают автомашины, не так уж редко встречаются в долинах рек Чу и Или. Но чаще всего зеленые щурки роют норы у оснований песчаных барханчиков. Прилетают во второй половине апреля, улетают в сентябре - начале октября.

Буланый козодой - чуть крупнее обыкновенного (вес около 100 г) и отличается светлой золотисто-рыжей окраской оперения. Днем эта сумеречная птица любит сидеть в тени кустика или глинистого обрывчика, а с заходом солнца охотно усаживается на пыльную дорогу. Во время охоты в сумерках бесшумно летает низко над землей, лишь иногда взмывая вслед за жертвой вверх. Основная пища - ночные бабочки и жуки, но ловит и других насекомых, активных ночью. В Казахстане эта пустынная птица населяет только пустыню Кызылкум и равнины правобережья реки Сырдарьи. Предпочитает песчаную пустыню и редко встречается в глинистой - чаще близ речных пойм. Образ жизни изучен мало. Прилетает в Казахстан в конце апреля - начале мая, улетает в августе-сентябре.

Индийский жаворонок очень похож на всем известного полевого жаворонка, подвидом которого его прежде и считали. Отличается от него чуть меньшими размерами (вес - 25-30 г), из-за чего его раньше называли «малый полевой жаворонок», более коротким хвостом и отсутствием белого цвета на заднем крае крыла. Отличается также песней, но предать эти различия на бумаге невозможно. И в отличие от полевого жаворонка, населяющего практически весь Казахстан, индийский встречается узкой прерывистой полосой по предгорья юга и востока республики - от Сырдарьи до Зайсанской котловины. Поселяется на низкотравных участках предгорной степи и полупустыни, не проникая далеко в пустыню или горы. Среди полупустыни занимает участки с более высоким травостоем, нередко около зимовок и животноводческих ферм. Образ жизни изучен слабо, но он примерно такой же, как и полевого жаворонка: гнездо в земляной ямке среди густой травы, в кладке 4-5 пестрых яиц, птенцы рано, пешком покидают гнездо, кормят их самец и самка.

Малые жаворонки. Этот род жаворонков представлен в Казахстане четырьмя видами: малым, серым, солончаковым и тонкоклювым. Из них только последний живет в горах, остальные - типичные обитатели пустынных пространств. Это самые маленькие жаворонки (вес - 18-25 г) плотного телосложения, с крепким коротким клювиком и буровато-серым оперением. Отличать их на расстоянии нелегко, только солончаковый узнается по очень светлому, белесому цвету оперения, да и встречается он, как правило, вблизи солончаков. Малый жаворонок, в отличие от серого, имеет два нечетких бурых пятна на беловатой груди (у серого на этом месте - четкие продольные пестрины). Но и в распространении, и в образе жизни этих двух видов очень много общего. Оба живут парами, гнезда устраивают в земляных ямках около чахлых куртинок пустынных растений, кладку из 4-5 пестрых яиц насиживают самки, которым помогают самцы. Птенцы вылупляются на 10 день, еще через 10 дней пешком покидают гнездо, а летать научатся потом, через несколько дней. В году жаворонки успевают вывести птенцов дважды. Птенцов выкармливают только насекомыми, тогда как взрослые поедают и семена растений. Эти два вида жаворонков - самые многочисленные птицы пустыни и полупустыни. В Казахстане встречаются с марта по октябрь.

Хохлатый жаворонок - фоновая птица песчаной пустыни на юго-востоке Казахстана, но распространен гораздо шире, включая глинистые пустыни и полупустыни, а также предгорья и низкогорья. Зимует на местах гнездования, только из самых северных участков откочевывает немного к югу. От одинакового по величине полевого жаворонка отличается постоянно поднятым заостренным хохолком из перьев на голове, порхающим полетом и темным хвостом без белого (крайние рулевые перья охристые с бурым). Позывка - короткий мелодичный крик; песня красивая, но поется почти всегда на земле, так как летает этот жаворонок мало и неподолгу. Стай не образует, даже в местах больших скоплений не весеннем пролете хохлатые жаворонки держатся поодиночке и небольшими группами. Зимой встречается на дорогах и около домов - особенно там, где есть конский навоз с полупереваренными семенами растений. Летом кормится смешанным кормом, но птенцов выкармливает только насекомыми. Как и другие жаворонки, выводит птенцов дважды за лето, откладывая каждый раз 3-6 пестрых яиц, которые насиживает самка в течение 10-12 дней.

Испанский воробей - величиной с домового воробья (вес - 23-38 г), но ярче окрашен. «Шапочка» у самца коричневая, на груди больше черного (этого воробья еще называют черногрудым), даже бока тела испещрены черным. Однотонные серенькие самочки этих видов неразличимы, как и их голоса. Населяют испанские воробьи юг и юго-восток Казахстана. Зимуют в Северной Африке и Южной Азии, но в теплые зимы небольшая часть птиц остается на зиму в пределах Средней Азии. Очень общественны и селятся колониями, иногда громадными - по нескольку десятков тысяч пар. На одном дереве может быть более 100 гнезд, характерным признаком которых является отсутствие теплой выстилки из перьев, которая бывает у других видов воробьев - например, индийского. Наружный слой этих больших шаровидных сооружений делается из свежей травы, в основном злаков. Кладку из 4-5 голубовато-белых яиц с серым крапом насиживают по очереди обе птицы в течение 12-13 дней, столько же времени они кормят птенцов в гнезде. Часть пар успевает вывести птенцов дважды за лето. Это единственный из наших воробьев, у которого питаются зерном не только взрослые птицы: птенцов своих они выкармливают недозрелым зерном, нанося тем самым большой урон сельскому хозяйству. Эта проблема время от времени выносится на повестку дня, ученые разрабатывают все новые методы предотвращения вреда от этих птиц. Спустя 10-15 лет методы устаревают - и все начинается заново. Прилетают испанские воробьи в конце апреля - начале мая, покидают пределы Казахстана в сентябре-октябре.

Авдотка. Птицу с таким «женским» именем специалисты относят то к куликам, то дрофам. В действительности она имеет признаки, сближающие ее с обоими отрядами ржанкообразных, к которым относятся кулики, и журавлеобразных, куда относится семейство дрофиных. Эта средних размеров (вес - 300-400 г) птица с виду больше похожа на маленькую дрофу с крупными, на выкате, глазами. Авдотка ведет ночной образ жизни. Днем она обычно открыто лежит на земле, при этом пестрая буровато-серая окраска ее оперения настолько сливается с окружающим фоном, что заметить птицу можно только с близкого расстояния - в основном по огромным желтым глазам. Днем авдотка молчит, но ночью, в брачный период, часто издает скрипучий крик, по которому ей дали родовое латинское название «бурхинус». Летает хорошо, но перед взлетом разбегается, как дрофы. Питается в основном насекомыми, но ловит и ящериц, и небольших грызунов. Регулярно летает на водопой. Поселяется отдельными парами и только во время сезонных миграций собирается в стаи. Кладку из 2 буроватых пятнистых яиц откладывает прямо на почву, часто без всякой ямки. Насиживает их самка, а самец все время находится неподалеку и предупреждает ее об опасности. В таких случаях сначала самка отбегает метров на 20-30 от гнезда и только тогда взлетает. Прилетает в Казахстан в марте, улетает в октябре.

Серая синица - почти точная копия большой синицы, которую все хорошо знают; только желтый цвет оперения у нее заменен светло-серым. Распространена в тугайных лесах Или, Сырдарьи и других пустынных рек. Только в Западном Тянь-Шане поднимается в горы. Большую часть года серые синицы живут стайками и лишь на период размножения поселяются парами. Гнездятся, как и другие синицы, в дуплах или иных пустотах; при случае занимают искусственные гнездовья. Песня похожа на песню большой синицы, но отличается большей звучностью и разнообразием. Пища - в основном насекомые на различных стадиях развития, в том числе и зимующие куколки и личинки; в зимнее время также семена. Кладку из 4-8 яиц насиживает самка, возможно также участие самца (гнездовая биология изучена неполно). Полезная насекомоядная птица.

Змееяд - крупный (вес - 1-1,5 кг) пернатый хищник своеобразной внешности. Он похож на небольшого орла, с крупной, почти совиной головой, украшенной большими ярко-желтыми глазами, и с длинным поперечно-полосатым хвостом. Светлое брюхо и нижняя сторона крыльев испещрены узкими поперечными линиями, шея и зоб темные, что хорошо заметно в полете. Голос мяукающий, но слышен довольно редко. Летает змееяд легко, много парит, а когда обнаруживает добычу в воздухе, трепеща крыльями, - почти как пустельга. Кормится змеями и ящерицами, которых высматривает, летая на большой высоте. Реже поедает мелких млекопитающих и птиц. Гнезда - обычно на деревьях, редко - на скалах. Само гнездо удивительно маленькое для такой большой птицы. Единственное яйцо белого цвета без рисунка насиживают обе птицы, вместе выкармливают и птенца. В Казахстане встречается с апреля до октября. Зимует в Африке и на юге Азии. Численность низка. Занесен в красную книгу Казахстана.

Буланая совка - близкая родственница обыкновенной сплюшки, населяющей лиственные леса и сады на юге и востоке Казахстана. Буланая совка такая же маленькая (вес - 100 г), но гораздо светлее: основной тон окраски оперения бледно-серый или желтовато-песочный. Это типичный обитатель культурного ландшафта пустынной зоны - садов, парков или опушек тугайных лесов в долинах рек. В Казахстане она обитает в основном в бассейне реки Сырдарьи. Для устройства гнезд ей нужны старые дуплистые деревья, но нередко гнездится и в старых гнездах сороки. Ведет строго ночной образ жизни, а днем отдыхает на дереве у ствола, с которым как бы сливается окраской. В таком состоянии совка подпускает человека на расстояние вытянутой руки, однако у гнезда бывает очень осторожна. В кладке 4-6 белых яиц. Насиживает их самка, которую заботливо кормит самец. Птенцов кормят оба родителя. Основной корм - насекомые, реже добывает мелких птиц и мышевидных грызунов. Прилетает в марте, улетает в октябре.