После окончания второй мировой войны экономика Англии, как и в 1920-х, оказалась в очень тяжелом положении. Второй раз на протяжении одного века английская экономика подверглась большим испытаниям, а внешнеполитическое положение страны снова оказалось ослабленным. Людские потери (по сравнению с Германией или СССР) были относительно невелики. В ходе войны Англия потеряла около 250 тыс. человек убитыми и около 280 тыс. ранеными (что было значительно меньше, чем в Первой мировой войне). Но экономический ущерб оказался очень большим: была утрачена четверть национального богатства. Многие английские города (Лондон, Бирмингем, Ковентри) подвергались массированным бомбардировкам и получили большие разрушения. Англия потеряла большую часть торгового и военно-морского флота. К концу войны тоннаж английского флота оказался в два раза меньше американского.

Военные расходы составили более 25 млрд. ф. ст. В 1945 году внутренний государственный долг равнялся 21,5 млрд. ф. ст., что в три раза превышало довоенный уровень, а внешняя задолженность - 3,4 млрд. ф. ст. На частичное покрытие военных расходов Англия потратила примерно треть своих заграничных капиталовложений, особенно в странах британского Содружества и в Латинской Америке, и примерно на 3,5 млрд. ф. ст. получила от своих колоний товаров в кредит.

В годы войны вся промышленность была ориентирована на военное производство. Объем промышленной продукции военного назначения в 1943 году превысил довоенный уровень 1939 года в пять раз. Значительная часть населения была мобилизована в армию или для работы на военных предприятиях.

К 1946 году общий объем промышленного производства составил только 90 % по сравнению с 1937 годом. Дефицит платежного баланса был равен 4 млрд. ф. ст. В значительной степени износилось оборудование промышленных предприятий, на обновление которого в стране не было капиталов. Особенно большой спад производства произошел в хлопчатобумажной промышленности - на 50 %, в угледобывающей - на 16 % и обувной - на 13 % по сравнению с довоенным уровнем.

Послевоенная экономика Англии сильно отставала от других стран, и особенно США: по выплавке стали - в 4,7 раза, по добыче угля - в 3,2 раза; объем промышленной продукции составлял всего 20 %, а объем экспорта - не более трети американского. Население Англии испытывало большие трудности от нехватки продовольствия, роста налогов, жесткой карточной системы, стихии "черного рынка", инфляции и т.д. Налоги на душу населения за годы войны выросли более чем в три раза, а стоимость жизни увеличилась почти на 72 %.

Большой ущерб Англия понесла в результате потери международных рынков. Во время войны некоторые страны Британского Содружества были оккупированы японскими и германскими войсками (Бирма, Малайя, часть Египта и др.). После войны Англия утратила влияние во многих регионах мира, например в странах Ближнего Востока, в Юго-Восточной Азии, заметно сократились и даже полностью прервались внешнеэкономические связи со многими странами, особенно попавшими в сферу интересов Советского Союза (государствами Центральной и Восточной Европы, Китаем и др.). Доля Англии в мировом экспорте (исключая СССР) снизилась с 11,3 % в 1937 году до 9,8 % в 1947 году.

В годы войны и сразу же после нее активизировалась национально-освободительное движение в британских колониях, в результате чего в 1947 - 1948 годах Бирма, Индия. Цейлон добились полной независимости. Позже, уже в 1950-1960-х годах, этот процесс усилился, что привело к полной независимости Нигерии, Сомали, Того, Малайи, Судана, Золотого Берега, Кипра, Кении, Уганды и многих других государств. От былой империи остались лишь небольшие острова в Океании и военные базы (например, Гибралтар). Для Англии, чей экономический потенциал на протяжении нескольких веков во многом зависел от ее колоний, распад колониальной системы означал существенное ослабление ее былого могущества.

Известно, что еще в годы войны английское правительство стало активно вмешиваться в экономику путем субсидирования строительства частных предприятий и сооружения заводов за счет государственного бюджета, позже распроданных в частные руки. Правительство закупало дефицитное сырье, проводило принудительное картелирование и т.д. В 1945-1951 годах правительство лейбористов провело массовую национализацию, в результате чего был создан мощный государственный сектор, в который входили такие отрасли, как угледобывающая, газовая, частично - металлургическая, электроэнергетика, а также все виды внутреннего транспорта, гражданская авиация, предприятия телефонной и радиосвязи, Банк Англии и др.

Национализация охватывала прежде всего старые низкорентабельные отрасли. Считалось, что только государство сможет провести модернизацию этих предприятий за счет государственного бюджета. При этом бывшие владельцы получили огромные выгоды за счет компенсации в размере 4 млрд. ф. ст. Многие из них оставались служить управляющими на этих предприятиях.

К мерам государственного вмешательства можно отнести борьбу с дефицитом государственного бюджета и платежного баланса. В 1947 году была принята программа "суровой экономии", предусматривавшая увеличение налогов и сокращение государственных расходов на социальные нужды. Была сделана попытка ограничить объем импорта, время от времени осуществлялось "сжатие" производства путем повышения банковского процента и т.п. Но эти меры не были достаточно эффективными для того, чтобы снизить безработицу и инфляцию, устранить другие кризисные явления.

Одной из форм государственного вмешательства в экономику было принудительное регулирование заработной платы. В 1948 году правительство лейбористов провело широкомасштабное "замораживание" заработной платы под предлогом борьбы с бюджетным дефицитом. Правда, через три года к власти вновь пришли консерваторы, которые не поддерживали политику "замораживания", но и не допускали значительного роста заработной платы.

Следует отметить, что лейбористы столкнулись со множеством внешних проблем. Известно, что в послевоенный период стала ощущаться экономическая зависимость Англии от США, осуществлявших в годы войны большие поставки вооружения, продовольствия, техники по ленд-лизу (примерно на 10 млрд долл.) своему союзнику по антигитлеровской коалиции. Но несмотря на огромные трудности в английской экономике, США в сентябре 1945 года без предварительного уведомления прекратили эти поставки, и Англия должна была расплачиваться за продовольствие уже валютой, поэтому ей пришлось просить у американского правительства финансовую помощь. В декабре 1945 года кредит в размере 4,4 млрд долл. был предоставлен, но на очень жестких условиях. После вычета 650 млн долл. в счет погашения долгов за поставки по ленд-лизу кредит фактически составил 3,75 млрд долл. Это был товарный кредит из расчета 2% годовых. Англия могла на эту сумму закупать американские товары в течение пяти лет.

Погашение кредита должно было начаться только через шесть лет и продолжаться в течение 50 лет. При этом Англия брала на себя обязательство вернуться к практике свободного обмена фунта стерлингов на доллар, а также существенно скорректировать преференциальную систему. Но в 1946 году Соединенные Штаты сами столкнулись с финансовыми проблемами, которые повлекли за собой отмену государственного контроля за ценами и соответственно резкий рост цен на экспортные товары. По этой причине полученный Англией кредит был израсходован в течение одного лишь 1946 года.

Однако Англия должна была еще выполнять обязательства по свободному обмену фунта на доллар, что и было сделано в июле 1947 года. Но поскольку финансовое положение страны было очень тяжелым, правительство не смогло обеспечить свободный обмен в полной мере, и уже через месяц пришлось от него отказаться. Это привело к значительному сокращению объемов импортируемого продовольствия и, следовательно, к резкому росту цен на продукты питания. Англии ничего не оставалось делать, как присоединиться в 1948 году к плану Маршалла.

По этому плану, рассчитанному на четыре года, Англия получила помощь на сумму почти 2,7 млрд долл., из них более 2,3 млрд - в виде товарных поставок, а остальные - в качестве займов. В основном поставки состояли из продовольствия с армейских складов, а не из сырья и оборудования, которых так не хватало английской промышленности. В эти годы Англия была вынуждена допустить в свою страну американских контролеров, следивших за расходованием кредитов, что больно ударило по самолюбию англичан.

Большие трудности английская экономика испытывала в связи с нестабильностью в валютно-финансовой сфере. Ситуация осложнялась тем, что в 1949 году США в результате очередного кризиса сократили импортные закупки в странах стерлинговой зоны. Это привело к уменьшению английских золотовалютных резервов. В целях защиты своей финансовой системы правительству в сентябре 1949 года пришлось пойти на девальвацию фунта, что резко ограничило его роль в качестве международной валюты. Курс фунта был понижен с 4,03 до 2,8 долл., или на 30,5%. И хотя девальвация позволила расширить экспортные возможности английских компаний, внутренние цены заметно выросли, что привело к снижению уровня жизни населения.

Как это ни парадоксально, но в качестве фактора, способствовавшего некоторому подъему экономики страны, только что вышедшей из войны, можно назвать войну в Корее (1950-1953). Английские войска не принимали в ней непосредственного участия, но зато заводы Англии получали выгодные военные заказы от США, что позволило оживить промышленное производство, пополнить золотовалютные запасы. И в конце 1950 года правительство лейбористов объявило об отказе от американской помощи, предусмотренной планом Маршалла.

И все же следует отметить, что английская экономика достаточно быстро завершила послевоенное восстановление. Уже в 1948 году был достигнут довоенный уровень промышленного производства, а в 1951-м объем промышленной продукции на треть превысил аналогичный показатель 1937 года. По сравнению с довоенным периодом сократился уровень безработицы, который в 1950-х годах колебался от 1,2 до 2,6% от общего количества экономически активного населения. Однако развитие отраслей проходило очень неравномерно: в то время как машиностроение, автомобильная, химическая отрасли, нефтепереработка и электроэнергетика переживали подъем, старые отрасли (угледобывающая, текстильная) так и не смогли к 1951 году достичь довоенных показателей.