Военные силы англосаксонского королевства были достаточно крупными, но очень плохо организованными. К началу 1066 года в распоряжении Гарольда не было даже военно-морских сил, кроме нескольких кораблей, которые предоставили порты юго-восточного побережья. Но существовала вероятность собрать значительное число кораблей путём реквизиций и сбора по традиции графствами, организовать большой флот за короткое время, и поддерживать его в боевой готовности было практически невозможно. Основой сухопутных войск были хускерлы короля и эрлов, но их было не много. Кроме них Гарольд обладал отрядами тэнов и фирдом. Главными проблемами армии Англии были трудность концентрации воинов в требуемом месте, невозможность долгого поддержания армии в боеготовности, неразвитость системы замков как основной единицы оборонительной структуры, слабое знакомство с современными методами ведения войны в Европе, а также отсутствие таких родов войск, как кавалерия и лучники. [5,c.148]

Главной ударной силой нормандских войск была рыцарская конница. Хорошо развитая военно-ленная система и феодальная иерархия обеспечивали герцога большими ресурсами, а так же обученными и вооружёнными военными силами. В Нормандии было большое количество мелких рыцарей, которые мало поддавались контролю со стороны герцога, и в связи со своей чрезмерной воинственностью участвовали в различных походах, в том числе и в Италию, где были образованы нормандские графство Аверса и герцогство Апулия. У Вильгельма получилось собрать и привлечь к себе на службу многих мелких рыцарей. В отличие от Гарольда, Вильгельм прекрасно разбирался во всех аспектах современного им военного искусства. Он имел превосходную репутацию рыцаря и командующего, привлёкшей в его армию добровольцев из всей северной Франции. [4,c.124]

Нормандцы имели значительный опыт военных действий малыми отрядами кавалерии из замков, которые быстро сооружались на занимаемой территории. Войны с королями Франции и графами Анжу позволили нормандцам улучшить тактику действий против больших соединений противника. Армия Вильгельма состояла из феодального ополчения нормандских баронов и рыцарей, кавалерийских и пехотных отрядов из Бретани, Пикардии и других северофранцузских земель, а также наемников. Герцогу удавалось сохранять в своей армии жесткую дисциплину, что позволяло объединить пестрые воинские подразделения в единую боевую машину. Если до 1060 г. Вильгельм был занят внутренними проблемами и обороной границ от французской и анжуйской угроз, то после 1060 года, благодаря малолетству нового короля Франции и междоусобицам в Анжу, безопасность Нормандии была на какое-то время обеспечена, что открыло возможности для внешней экспансии. [2,c.167]

В начале 1066 г. Вильгельм начал готовится к вторжению в Англию. Собрание баронов герцогства поддержало Вильгельма в его предприятии. Слава Вильгельма обеспечила наплыв в его войско рыцарей из Фландрии, Аквитании, Бретани, Мэна и нормандских княжеств Южной Италии. Вильгельм кроме того добился содействия императора и, что ещё более важно, папы Александра II, который стремился укрепить позиции папства в Англии и отстранить архиепископа Стиганда. Общая численность нормандского войска выросла до 7000 человек, для форсирования канала был подготовлен флот из 600 судов. Приготовления закончились к августу 1066 г., но встречный северный ветер длительное время мешал начать переправу через Ла-Манш. 12 сентября Вильгельм передислоцировал свое войско из устья реки Див в устье Соммы, к местечку Сен-Валери, где ширина пролива была значительно меньше.

Через два дня после битвы при Стамфорд-Бридже направление ветров в Ла-Манше поменялось. Незамедлительно началась погрузка нормандской армии на суда. Поздним вечером 27 сентября флот Вильгельма отправился из Сен-Валери. Переправа заняла всю ночь. Был момент, когда корабль Вильгельма, сильно оторвавшись от основных сил, остался один, но английских кораблей в проливе не было и транспортировка армии успешно завершилась утром 28 сентября в бухте у города Певенси. Нормандская армия не осталась в Певенси, находящимся в болотной местности, а двинулась в Гастингс, более подходящий порт со стратегической точки зрения. Здесь Вильгельм построил замок и стал ждать подхода англосаксонских войск. [9,c. 203]

Узнав в Йорке, что нормандцы высадились, Гарольд II разослал по королевству приказы о призыве новых ополченцев и, не дожидаясь новых войск, быстрым маршем отправился на юг. Он двигался так быстро, что его войско не успевало пополняться новыми ополченцами, которых набирали в графствах. За восемь дней Гарольд преодолел путь от Йорка до Лондона и, не теряя времени, выдвинулся навстречу нормандскому войску. Англосаксонские войска, которыми командовал Гарольд, составляли по численности около 7000 человек, в основном участники битвы при Стамфорд-Бридже и ополчение из окрестностей Лондона. [3,c.163]

Люди Гарольда, целый день 13 октября 1066 года, приходили маленькими группами. Эти люди сражались в битве при Стамфорд-Бридже за 260 миль к северу, и теперь должны были сражаться вновь, через несколько дней опять. Не глядя на это, моральное состояние армии должно было быть приподнятым. Победа над Гарольдом Хардрадой предала им уверенности в себе, но не увеличила их числа. Герцоги Эдвин и Моркар не предоставили помощи, отдали предпочтение заняться своими делами на севере. Это немного уменьшило количество бойцов, которых Гарольд мог использовать в сражении. Сколько участников сражения при Стэмфорд-Бридже было при Гастингсе неизвестно. Ясно, что Гарольд собрал значительную часть своих бойцов по пути на юг. Его бойцы прибыли из Сомерсета и Девона на западе и из Эссекса и Кента на юго-западе. Гарольд знал, что сражение неизбежно. Он решил биться с Вильгельмом, до того как тот сможет еще более закрепиться. Местоположение битвы было скрупулезно выбрано Гарольдом. Калдбекский холм был предпочтен по нескольким основаниям. Во-первых, он был хорошо знаменит. Решившему драться на нем, давалось преимущество кругового обзора. Он находился в довольно выгодном месте, к нему вела дорога из Лондона, и он находился близко от позиций Вильгельма. К вечеру пришло, не менее 7500 человек. Приготовления дружины и ополчения к бою с Вильгельмом велись в спешном порядке. [1,c.187] Это указывает на импульсивную натуре Гарольда. Причина, которая заставила Гарольда выбрать следующий день днем битвы останется загадкой. Если бы он дождался прихода всех своих сил, исход мог быть абсолютно другим. Существует много предположений. Гарольд всегда был импульсивного и нетерпеливого человека. Он также мог узнать о бесчинствах обрушенных Вильгельмом на жителей, и пожелать закончить эту битву как можно скорее. Может быть, он был вынужден вступить в бой с Вильгельмом, который, узнав о приходе Гарольда, произвел первый ход. Что бы не побудило к началу битвы, но необходимо отметить, что Гарольд был сыном своего отца и патриотом до крайности. Его отец выступил против короля, когда не согласился карать жителей Дувра, обиженных Эсташем Булоньским, за что и ответил.

Вильгельм располагался в Гастингсе практически две недели. Продовольствие должно было заканчивается, поэтому ему необходимо было вскоре принять какое-либо действие. Необходимо было ему ждать, когда Гарольд подойдет к нему, или перейти в наступление? Вильгельм принял решение. Он не хотел попасть в ловушку или быть уморенным голодом. Нет никаких свидетельств о том, что ему доставляли провиант морем. Его корабли имели достаточно времени чтобы вернутся за подмогой, условия позволяли. Существует предположение, что Вильгельм предал огню свои корабли, чтобы предотвратить дезертирство. Он не оставил своим войскам пути домой - им оставалось победить или умереть. [6,c.79] Утро 14 октября 1066 года должно было стать апогеем борьбы двух людей, политически и психологически находившихся в состоянии войны многие годы.

Обе стороны знали расположение друг друга. Гарольд расположился на Калдбекском холме, со ставкой у Старой Яблони, а Вильгельм в Гастингсе. [1, с.146] Рано утром Вильгельм собрал свои войска и сказал им, через своих командиров, чего он от них хочет. Вильгельм должен был послать своих разведчиков, чтобы вернуть отряды фуражиров. Много жестокостей было совершенно в том районе, и можно предположить, что фуражировка и грабеж шли рука об руку. Должно быть ночью священники читали молитвы, оружие затачивалось, а повозки загружались латами и провизией. Люди Вильгельма выстроились в длинную колонну, из-за рельефа и лесистости местности. [12,c.173]

Теперь мы попробуем найти логическое объяснение тактическим поступкам Гарольда и Вильгельма. Мы поражаемся, по какой причине Гарольд предпочел Калдбекский Холм. Он располагался довольно близко к позициям Вильгельма в Гастингсе, что давало возможность контратаковать силы англосаксов. Вильгельм заметил эту возможность и незамедлительно использовал ее. Он был в курсе, что произошло, когда Гарольд неожиданно атаковал Харальда Хардраду. Вильгельм не хотел подвергнутся той же уловке. Таким образом, Гарольда можно считать простодушным. По причине указанной выше, его выбор рассматривался согласно тактике, которой он собирался придерживаться. Даже сейчас эта территория весьма лесиста. Решение о том, где могла произойти, битва было простым. Это мог быть единственный открытый в те времена участок земли, достаточно большой для сражения. Хронисты после битвы упоминали о том, каким тесным было поле боя. Отряды Вильгельма вышли на эту открытую территорию, известную сейчас как Сенлак Ридж, находящуюся точно к югу от Калдбекского Холма. С каждой стороны были овраги, а вокруг были болотистые земли. Все эти особенности давали превосходство тем, кто находился на возвышенности, таким образом, теоретически, Гарольд находился в предпочтительной позиции.

Переход от Гастингса до Сенлак Риджа протяженностью в 10 км занял у армии Вильгельма от 1,5 до 2 часов. Гарольд узнал от своих разведчиков о том, что Вильгельм вышел из Гастингса и начал готовится к бою. Силы Вильгельма разделились на три основные части. Нормандская армия, командование которой осуществлял сам Вильгельм, бретонцы под командованием Алана Ферганта и фламандцы под командованием Эсташа Булоньского и Вильгельма Фитц-Осберна. [4,c.154]

Гарольд не ожидал, что инициатива окажется в руках Вильгельма. Сначала он ошибся, когда расформировал свои корабли на зиму. Теперь он был вынужден биться, не будучи, в самом деле, к этому готовым.

Перед тем как Вильгельм построил свою армию, он преодолел два ручья и болотистые земли, которые располагались между ним и противником. Он разместил бретонцев на левом фланге, фламандцев на правом, а нормандцев в центре. Лучники находились впереди. За ними в шесть или семь рядов построились пехотинцы. Позади пехоты располагались отряды кавалерии. Вильгельм разместил свой штаб позади кавалерии.

Гарольд ответил тем, что выдвинул свои войска вниз по холму и расположил их в двухстах метрах от армии Вильгельма. Саксонский принцип сражения отличался от нормандского. Дружинники стояли в первом ряду и образовывали стену из щитов. Эта стена была весьма эффективна против первой атаки. Позади дружинников выстроилось ополчение - около десяти рядов. Сам Гарольд расположился позади и в центре, что давало ему прекрасный обзор за происходящим. [3,c.174]

Если верить хронисту, битва началась героической, но глупой атакой одного человека на англосаксонскую линию - менестреля по имени Тэллифер. Он был быстро зарублен дружинниками. Это послужило сигналом к началу серьезной битвы. [12, с.158] Нормандские лучники открыли интенсивный огонь. Результат их стрельбы был не большим из-за стены щитов защищавших англосаксов от стрел. Эта тактика была введена Альфредом Великим и всегда использовалась с тех пор. Англосаксы не использовали луки и стрелы в сражении и, по этой причине, не вели ответного огня. Это стало проблемой для нормандцев, потому что их стрелы вскоре закончились, и они стали бесполезны, так как не имели оружия, лат и навыков для рукопашного боя. Неизвестно также использовал ли Вильгельм арбалетчиков. Они существовали, но не были изображены на гобелене из Байо. Возможно, они использовались, но поскольку они были столь смертоносны и точны, они подверглись осуждению Церкви и были запрещены для использования в сражениях против христиан. Так что если они использовались Вильгельмом, неудивительно, что они не показаны на гобелене из Байо, поскольку он был заказан епископом Одо.

Размещаясь на возвышенности, англосаксонские войска имели преимущество рельефа. Фактически, их войско оказалось незатронутой. Стрелы почти не нанесли ущерба. Вильгельм отдал приказал пехоте атаковать. На этот раз англосаксы ответили. Использовалось не только обычное оружие, но и то, что было собрано по соседству. Оно включало в себя камни и пращи, особенно эффективные при стрельбе с возвышенности, что увеличивало дальность поражения. Этот заградительный огонь оказался весьма эффективным и создал серьезные проблемы людям Вильгельма. Тяжелые раны, причиненные им, заставили Вильгельма бросить свою кавалерию в атаку, вероятно, раньше, чем он хотел. [4,c.178] Он приказал кавалерии атаковать стену из щитов, и ее тактика состояла в том, чтобы приблизиться как можно ближе, и, использовав свои копья, возвращаться вниз по склону назад, где можно было взять новые копья. Действовать так против хорошо тренированных дружинников было очень тяжело, особенно учитывая крутой склон, на котором они стояли. Лошади пугались и падали под яростными атаками англосаксов, использовавших свои копья и секиры. Однако атаки пехоты и кавалерии продолжались. Англосаксы по-прежнему имели превосходство. Как ни пытались нормандцы, они не могли разрушить их строй, в то время как использовавшиеся англосаксами большие датские секиры обрушивались на их кавалерию. Хорошо тренированные дружинники одним ударом могли свалить и лошадь и всадника. Примерно к 12 часам нормандцы почувствовали эффективность тактики англосаксов. Бретонцы на левом фланге начали отступать вниз по склону. Вильгельм заметил это и понял, что это отступление оставляет его тыл уязвимым для обходного маневра. Паника начала распространяться с левого фланга дальше по всей линии. Вильгельму необходимо было что-то предпринять, иначе битва грозила вскоре быть законченной и с ней все его претензии на английский трон. [12,c. 196]

Среди нормандского войска начал распространяться слух, что Вильгельм погиб. При такой ситуации, сражение закончилась бы. Среди нормандце началась распространяться паника. Бретонцы полностью отступили на левом фланге. Англосаксы усердно преследовали их, устроив между ними резню. Бретонцы отошли к ручью и болоту, располагавшемуся позади них. Это позволило англосаксам нанести им большие потери.

Вильгельм предпринял смелое решение. Он решил показать свое лицо армии, чтобы доказать, что он по-прежнему жив. Сняв или сдвинув свой шлем, он поскакал по рядам воинов, чтобы рассеять слухи. Он напомнил своим людям, что пути назад нет, и они сражаются за свою жизнь. Это, кажется, возымело некоторый эффект. Епископ Одо видя, что происходит на левом фланге, собрал свою кавалерию и поскакал туда, где англосаксы наступали. Увидев атакующую кавалерию, они прервали бой и попытались вернуться на исходную позицию. Но путь назад к холму был слишком долгим, и англосаксы были изрублены кавалерией, прежде чем смогли вернуться. Нет сомнений, что наступление англосаксов правого фланга не было санкционировано Гарольдом, поскольку шло в разрез с военной стратегией. Он должен был видеть, что происходило на его правом фланге, но, кажется, он не предпринял атаки по всему фронту, чтобы наверняка разбить нормандскую армию. Вероятно, именно в это время погибли его братья Гирт и Леофвин. Это показано на гобелене из Байо. Возможно, они были инициаторами этой контратаки и поплатились за это. [5,c.147]

Что произошло дальше не совсем ясно. По-видимому, в сражении произошла передышка. Нормандцы отступили, а контратаковавшие их англосаксы были уничтожены. Должно быть, на какой-то период армии разошлись от прямого контакта. Это дало возможность и тем и другим, а особенно Вильгельму, перегруппироваться, пополнить снаряжение и подкрепиться. Абсурдность всей ситуации показывает следующий эпизод. Было около 14 часов, и Гарольд знал, что он победит, если сможет продержаться до темноты. Вильгельм не мог оставаться на этом месте всю ночь, и вынужден был бы отступить. Гарольд знал, что отступление означало для Вильгельма поражение. Вильгельм также хорошо это понимал. За исключением правого фланга Гарольд и его люди находились в превосходном состоянии. Силы Вильгельма должны были быть в удручающем состоянии. Ему нужно было придумать что-нибудь новое, чтобы сломить сопротивление англосаксов. [4,c.148]

Идеи Вильгельма должны были основываться на окружающей местности. Он не мог предпринять обходной фланговый маневр из-за леса. Он понял, что прорвать англосаксонскую стену щитов очень трудно, если не невозможно, особенно из-за их положения на склоне холма. Он задумал выманить противника вперед, используя тактику, которая до сих пор вызывает споры. Она называется "ложное отступление”. Если бы он смог повторить то, что произошло на левом фланге и выманить англосаксов вперед, у него появился бы шанс. Многие историки спорят, могло ли подобное решение быть подготовленным заранее в разгар сражения. Обычно, согласно военному опыту, считается, что нет. Но факт в том, что этот ход, по-видимому, был решающим фактором в битве.

Перед Вильгельмом встал вопрос, как создать впечатление, что отступление является настоящим, а не хитростью? Его пехота вновь пошла в атаку, но с весьма ограниченным успехом. Он проинструктировал свою кавалерию, на которую возлагалась вся ответственность за осуществление его плана. Однако для того чтобы проинформировать всю пехоту возможности не было, и вероятно ее могли использовать в качестве пушечного мяса. Кавалерия пошла в атаку вверх по холму и вступила в бой с англосаксами, а затем сделала вид что разворачивается и бежит. То, что сделала нормандская кавалерия, заставило англосаксов нарушить свой строй и последовать за ней вниз по склону. Неизвестно давал ли Гарольд команду преследовать противника или нет. Если он сделал это его можно обвинить в абсолютной глупости. Однако истинных фактов нет, есть лишь результат. Множество англосаксонских дружинников и ополченцев погибли в своем желании быстрее закончить битву. Должно быть, Гарольд был весьма обеспокоен развитием событий. [7,c.212]

До этого момента все шло хорошо для Гарольда, однако теперь все изменилось. Как пишут источники, Вильгельм, по крайней мере, дважды использовал тактику ложной атаки. Гарольд по-прежнему занимал очень сильную позицию на вершине. В этот момент Вильгельм рисковал всем. Промедли Вильгельм, и неизвестно как все закончилось бы. Он решил использовать другой план. Его лучники, истратившие свои стрелы на начальном этапе сражения, подошли близко к линии боя, где они смогли собрать свои стрелы. Открыв огонь поверх голов их собственных людей, они поражали задние ряды англосаксов, нанося им большие потери. [4,c.156]

Именно в этот момент шальная стрела убила или смертельно ранила Гарольда, попав ему в глаз. Известие об его смерти быстро разлетелось по рядам англосаксов. Вильгельм приказал своей пехоте атаковать по всему фронту. Сражаясь изо всех сил, англосаксы отступали вверх по холму и затем к лесу за их спинами, вероятно двигаясь по направлению к Лондону, взяв спрятанных лошадей. Линия англосаксов теперь была прорвана. Все что оставалось нормандцам это очистить территорию и уничтожить королевских дружинников готовых продолжать сражаться. Они доблестно окружили тело их мертвого или умирающего короля сражались своими боевыми секирами и мечами до последнего человека. Наконец нормандцы прорвались к телу короля. Рыцарь выхватил свой меч и воткнул его ему в бедро или отрубил ногу. Это настолько привело Вильгельма в ярость, что он лишил его рыцарства и изгнал из армии. Вильгельм одержал победу несмотря ни на что.

Произошло еще одно событие, уже после того, как основная битва была окончена. Оно известно как столкновение у Малфосса. Оно произошло поздним вечером, когда уже начало темнеть, то есть примерно в 17: 30. Тогда преследовавшие бегущих противников нормандцы встретились с англосаксами, которые очевидно не принимали участия в бою, а прибыли позднее. Они стали насмехаться над нормандцами, провоцируя их нападение. Если они расположились здесь заранее, то это был превосходный выбор, поскольку они стояли за незаметным рвом или ямой, который стал позднее известен как Малфосс или злая яма. Множество лошадей и людей провалились в эту яму и были прикончены англосаксами. Однако это была второстепенная стычка, которая не повлияла на общий исход сражения. К 18: 30 стало слишком темно, чтобы искать противника. Раненых подобрали, а мертвых похоронили. [1,c.268] Стычка у Малфосса довольно необычна, поскольку никто смог найти ее местоположение или подтверждения, что она вообще имела место. Знамена Гарольда с изображениями воина и красного дракона были захвачены и отправлены римскому папе.

В битве при Гастингсе, несмотря на героическое сопротивление, английские войска были разгромлены кавалерией Вильгельма. Король Гарольд был убит, а несколько тысяч англичан осталось лежать на поле боя. В стране не осталось лидера, способного организовать сопротивление нормандцам. Сражение при Гастингсе стало поворотным моментом в истории Англии. [9,c.256]

После битвы при Гастингсе Англия оказалась открытой перед завоевателями. Главным центром сопротивления оставался Лондон, где новым королём был провозглашён Эдгар Этелинг, последний представитель древней Уэссекской династии. Но войска Вильгельма, захватив Дувр и Кентербери, окружили Лондон. Лидеры национальной партии - архиепископ Стиганд, эрлы Эдвин и Моркар, сам молодой Эдгар Этелинг - были вынуждены покориться. В Уоллингфорде и Беркхэмстеде они принесли клятву верности Вильгельму и признали его королём Англии. Вскоре нормандские войска вошли в Лондон. 25 декабря 1066 г. в Вестминстерском аббатстве Вильгельм был коронован королём Англии.

Хотя коронация Вильгельма I прошла в соответствии с англосаксонской традицией, что должно было убедить население в законности прав нового короля на английский престол, власть нормандцев опиралась первое время исключительно на военную силу. Уже в 1067 г. началось возведение крепости Тауэр в Лондоне, а затем нормандские замки выросли по всей территории южной и средней Англии. Земли англосаксов, участвовавших в битве при Гастингсе, были конфискованы. К концу марта 1067 г. положение Вильгельма Завоевателя настолько укрепилось, что он смог совершить длительную поездку в Нормандию. Во время его отсутствия управление Англией осуществляли его ближайшие соратники Уильям Фиц-Осберн и Одо, епископ Байо. После возращения Вильгельма в конце 1067 г., он занялся усмирением юго-западной Англии, где вспыхнул англосаксонский мятеж. Затем была отражена попытка сыновей Гарольда высадиться в Бристоле. [8,c.253]

В 1068 г. положение Вильгельма Завоевателя обострилось: Эдгар Этелинг бежал в Шотландию, где получил поддержку короля Малькольма III, а на севере Англии вспыхнуло восстание. Вильгельм действовал решительно. Соорудив замок в Уорике, он направился в североанглийские графства и без сопротивления занял Йорк. Местная знать принесла присягу верности королю. На обратном пути были воздвигнуты замки в Линкольне, Ноттингеме, Хантингдоне и Кембридже, которые позволяли контролировать путь в северную Англию. Но уже в начале 1069 г. на севере вспыхнуло новое восстание, в котором принимали участие не только феодалы, но и крестьяне.28 января 1069 г. в Дарем ворвались англосаксонские отряды, которые уничтожили дружину нормандского графа Нортумбрии Роберта де Комина. Затем мятеж против завоевателей распространился на Йоркшир, и сам Йорк был захвачен сторонниками Этелинга. Второй поход Вильгельма на север позволил занять Йорк и подавить восстание. [4,c.164]

Осенью 1069 г. английское побережье атаковал флот датского короля Свена Эстридсена, наследника дома Кнуда Великого, также претендующего на английский престол. Воспользовавшись датским вторжением, в Нортумбрии снова восстали англосаксы. Была сформирована новая армия, во главе которой встали Эдгар Этелинг, Коспатрик и Вальтеоф, последние представители крупной англосаксонской знати. Объединившись с датчанами, они атаковали Йорк и разгромили его нормандский гарнизон. Однако приближение армии Вильгельма заставило союзников отступить. Вскоре король был вынужден вновь покинуть север, столкнувшись с восстаниями в западной Мерсии, Сомерсете и Дорсете. Лишь после подавления этих выступлений, Вильгельм смог заняться решительными действиями в отношении североанглийских мятежников. [8,c.286]