Важнейшей национально-освободительной войной в начале 19 века, в которой решалась судьба не только России, но и Европы, была Отечественная война 1812 года.

На западной русской границе к июню 1812 года были сосредоточены три мощные группировки французских войск, имевшие 500 тысяч человек пехоты и кавалерии при 1372 орудиях. Разрабатывая план похода, Наполеон рассчитывал стремительным ударом разгромить русские войска в приграничных сражениях, поставить Россию на колени и тем самым еще более укрепить свое могущество в Европе.

12 июня 1812 года наполеоновская армия перешла через Неман и вторглась в пределы России. Главный удар французских войск был направлен на Москву.

Война для России началась в невыгодной стратегической обстановке, при неблагоприятном соотношении сил. Численность русских войск на западной границе составляла 300 тысяч солдат при 1200 орудиях, растянутых на широком фронте от Черного до Балтийских морей. Западную границу страны защищали три армии: 1-я Западная армия генерала Барклая-де Толли была расположена в Литве и прикрывала Петербургское направление; 2-я Западная армия генерала Багратиона прикрывала Московское; 3-я Западная армия под командованием Тормасова защищала Киевское направление. Помимо этого в Валахии находилась дунайская армия под командованием адмирала Чичагова. Разработанные в Петербурге планы войны имели ряд серьезных просчетов в организации обороны страны. Это создало для русской армии огромные трудности и стало причиной ее отступления.

Цель, преследуемая Наполеоном - не дать соединиться армиям, а разбить их по одиночке или навязать русской армии решающее сражение. Однако стратегический план Наполеона с самого начала дал трещину. На генеральное сражение русские идти не собирались, обоснованно считая, что для него время впереди. У Смоленска 1 - ая и 2 - ая западные армии соединились. 18 августа состоялось сражение, где наглядно проявились мужество и героизм русских воинов. Сначала они задержали противника у стен города, а затем, непобежденные, перешли на московскую дорогу, готовились к новым неизбежным боям. Взятие Смоленска обошлось Наполеону в 20 тысяч солдат, а тем временем в русскую армию вступало все больше и больше ополченцев.

Отступление русских войск, потери обширных территорий вызвали растущее недовольство в армии, среди дворянства и в широких народных массах деятельностью правительства по руководству военными операциями, отсутствием единого командования в действующей армии. Все настойчивее звучали требования о назначении главнокомандующим Кутузова. Специально созданный Чрезвычайный комитет для решения вопроса, кому вручить судьбу армии и России, заявил, что члены комитета единогласно выбрали Кутузова. Александр 1, вопреки своему желанию , 8 (20) августа утвердил решение Чрезвычайного комитета и подписал указ о назначении Кутузова главнокомандующим.

Кутузов прибыл в армию 17 (29) августа и принял командование. Его приезд вызвал всеобщее поднятие духа в русской армии. «Пришел Кутузов бить французов», - говорили солдаты.

Документы свидетельствуют, какую огромную работу проделал М. И. Кутузов после его назначения. Он уделял внимание буквально всему: плану военных действий и резервам, снабжению армии и состоянию дорог, организации ополчения и партизанских отрядов, медицинскому обслуживанию и отношению к пленным и так далее. Только такое понимание всех проблем могло быть залогом будущих успехов. Пока Кутузов ехал к армии, она с боями отходила на восток. Наполеоновские войска захватили значительную часть Российской империи. Ознакомившись с делами в армии, далее откладывать проведение генерального сражения было уже невозможно, и Кутузов принимает окончательное решение его дать. Народ и армия ждать больше не могут. Он дает соответствующий приказ исполняющему обязанности начальника главного штаба Л. Л. Бенигсену найти подходящую позицию. Командование остановилось на Бородинском поле, к которому армия стала подходить утром 22 августа.

Местность в районе Бородино, расположенного в 12 километрах к западу от Можайска, сильно всхолмлена и пересечена значительным количеством речек и ручьев, образовавших глубокие овраги. Восточная часть поля больше возвышена, чем западная. Через село протекает река Колочь, которая в 4 - х километрах от села впадает в реку Москва. Речка имела высокий и обрывистый берег, хорошо прикрывавший правый фланг позиций русской армии. Левый же фланг подходил вплотную к мелкому лесу, сильно поросшему мелким кустарникам и местами заболоченному.

Большинство притоков Колочи густо поросли кустарником, через село проходило две смоленские дороги: Новая и Старая. Заняв позицию при Бородино, русская армия имела много преимуществ. Выбор места - это одно из полководческих искусств Кутузова. Трудность передвижения конницы и пехоты противника, перекрытие дорог, ведущих к Москве.

Перед сражением французская армия насчитывала 135 тысяч солдат и 587орудий. Ей противостояла русская армия в 120 тысяч войной и 624 орудия.

Наполеон рассматривал Бородинское сражение как возможность одним ударом решить исход войны в свою пользу. Его план заключался в том, чтобы, прорвав русские позиции на левом фланге и в центре, оттеснить армию Кутузова в излучину Москвы-реки при впадении в нее реки Колочи и уничтожить. Кутузов поставил перед войсками задачу измотать и обескровить врага в оборонительном сражении, с тем, чтобы в благоприятный момент перехватить инициативу и перейти в контрнаступление. Соотношение сил все еще было на стороне Наполеона, но у Кутузова было превосходство в артиллерии. Кутузов попытался воспользоваться этим превосходством и расставил армию так, что Наполеон не смог обойти ее и напасть и тыла. Кутузов поставил батарею на высоте прямо в центре армии, рядом с батареей были расставлены пехотные полки, чтобы отражать атаки французов на батарею. На правом крыле русских армий Кутузов поставил 1 - ую армию Барклая - де Толли, на левом крыле стояли земляные укрепления (флеши) в форме угла, их заняла 2 - ая армия Багратиона. Так же на несколько километров вперед на левом фланге был выставлен Шевардинский редут, а еще левее находился корпус Тучкова. 24 августа французы атаковали Шевардинский редут. Это позволило выиграть время и укрепить основные позиции.

Бородинское сражение началось через день после этого, 26 августа 1812 года. Ранним утром раздался первый выстрел, потом еще и еще - так начиналась “битва гигантов”. Наполеон, пользуясь опробованной тактикой, двинул основные силы на левый фланг. Он рассчитывал быстро разбить их, и, пользуясь замешательством напасть с фланга и с тыла. На левый фланг Наполеон стянул почти всю артиллерию. Но это не принесло Наполеону ожидаемых результатов, ведь на левом фланге стоял отважный и умный Багратион, который успевал везде на подмогу и прикрывал фланги. Беспрерывно следовали атаки французов, на которые русские отвечали контратаками. Русские стояли на смерть, борьба продолжалась 7 часов. Лишь в середине дня после 8 атак, после того как Багратиона смертельно раненого унесли споя боя французы взяли флеши, но русские не сдали позиции, они лишь отступили за овраг. Не удалось Наполеону прорваться и в центре. Французы упорно стремились захватить батарею (Курганную высоту), но каждый раз их отбрасывали штыковыми атаками. Здесь отважно вели своих воинов в бой Раевский, Дохтуров, Милорадович, а затем и Барклай-де-Толли Лишь в конце дня французы ценой огромных потерь удалось захватить центральную батарею, но русские не сдали позиций, они лишь отошли на 800 метров. Русские сражались, как могли, но видно было, что долго они не выдержат. Тогда Кутузов пошел на тот ход, который решил исход сражения. Кутузов послал две кавалерийские части генералов М. И. Платова и Ф. П. Уварова в обход армии Наполеона. Части появились так неожиданно, что ввели в панику французов. Наполеон не решился ввести в бой Старую гвардию.

В течение всего боя Кутузов являлся в полном смысле слова мозгом русской армии. В течение всей борьбы за Багратионовские флеши, потом за Курганскую высоту, потом во время блестящего разгрома конницы Понятовского, наконец, при прекращении битвы к нему и от него мчались адъютанты привозившие ему реляции и увозившие от него повеления.

Сражение длилось 15 часов, затихло лишь поздно вечером. Кутузов выполнил свой план и практически выиграл битву. Французы отступили на прежние позиции, не решив поставленной задачи - уничтожить русскую армию.

Потери обоих армий были огромны: у французов выбыло из строя 50 тысяч солдат, у русских 38 тысяч.

В донесении Александр 29 августа Кутузов, получивший за Бородино звание генерал-фельдмаршала, писал: «Баталия 26 числа бывшая, была самая кровопролитная из всех тех, которые в новейших временах известны. Место баталии нами одержано совершенно, и неприятель ретировался тогда в ту позицию, в которой пришел нас атаковать».

Говоря о Бородинском сражении, Наполеон вынужден был признать: «Из пятидесяти сражений, данных мною, в битве под Москвою выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех».

«При оценке бородинского сражения, - отмечает военный историк П. А. Жилин, - следует отметить 3 главных результата: Наполеоновская армия не сломила сопротивление русских, не удалось и разгромить его, тем самым, открыв дорогу на Москву; Русская армия вывела у противника половину его войск; на Бородинском поле французская армия понесла невосполнимое моральное потрясение, в то время как у русских войск возросла уверенность в победе».

После Бородинского сражения события начали развиваться стремительнее. Кутузов решил пожертвовать Москвой ради всей России. Оставив столицу Наполеону, он продвигался дальше навстречу западавшим русским войскам и на юг к богатым губерниям для того, чтобы армия отдохнула и набралась сил. Но за этими нехитрыми действиями крылось то, что, отойдя к Тарутину, Кутузов оказался во фланге наполеоновских войск и мог спокойно отрезать Наполеона от его запасов. Этот гениальный Тарутинский маневр Кутузов совершил, отходя по Рязанской и Калужской дорогам, причем Мюрат преследовавший его так запутался что, докладывая Наполеону сказал: «Русская армия исчезла». Пробыв меньше месяца в Москве и не добившись мира от России, Наполеон 7 октября начал отступление тем самым, признав безрезультатность своего похода. Он направлялся, как и ожидалось к южным российским губерниям в надежде там перезимовать, но позиция уже была занята все предвидевшем Кутузовым. Первое крупное столкновение французской армии с русскими войсками под Москвой, закончившееся поражением авангарда Мюрата, произошло 6 октября в районе Тарутино. С этого момента началась бесконечная чреда поражений «великой» армии на русской земле. Потом были Малоярославец, Вязьма, Красное и везде русские люди одерживали победы. Дошло даже до того, что Наполеон не выдержал и покинул свою армию, бежав в Польшу.

Нельзя не отметить в месяцы войны действия партизан, появление которых было следствием патриотического подъема в русском народе. Но всего этого могло бы и не быть без Кутузова, который в то время был единственным из полководцев, кто чувствовал душу русского народа, верил в него и надеялся на его непоколебимость. Кутузов связывался с главарями партизанских отрядов, координировал их действия и народ был готов идти за ним куда угодно.

И вот в декабре 1812 года Наполеон бежал, великой армии больше не было, а русские войска, сокрушив раннее непобедимых врагов, оказались в Вильно. Теперь, набравшись храбрости, в армию приехал царь Александр 1. Кутузов встретил его с большими почестями, склонил к его ногам десятки трофейных знамен, а царь наградил полководца высшим боевым отличием русской армии - Георгием «первой» степени. Оба они оставались непримиримыми врагами.

В дальнейшем Кутузов повел армию на Европу, но и тут он был удостоен славы. Ночной атакой был взят Кенигсберг, который оборонял Маршал Макдонаольд. Сдалась без бая Варшава. Окруженная казаками, пала крепость Данциг. Пройдены Познань, Калиш, десятки других польских и немецких городов среди них Дрезден Лейпциг, Берлин.

В Пруссии Михаил Илларионович тяжело простудился и состояние его с каждым днем ухудшалось. В городе Бунцлау Кутузов, находясь в тяжелом положении, слег в постель, но даже тогда он продолжал отдавать распоряжения армии. Незадолго до смерти к нему приезжал Александр 1. Лицемер с первого года своего царствования травивший Михаила Илларионовича, теперь ханжески просил умирающего о прощении, на что тот ответил: «Я, ваше величество, прощаю, но простит ли Россия».

28 апреля 1813 года Михаил Илларионович Кутузов скончался. Тело его забальзамировали и повезли на восток, в Россию. На всем пути в скорбном молчании народ встречал траурную процессию.

Кутузов выполнил свой долг - он спас отечество от погибели для потомков, он смог вывести Россию из тяжелого положения, прославить ее на весь мир как непобедимую и все это благодаря не только его гениальности, но и его искренней люби к своему народу.

2. Барклай-де-Толли