На рубеже XIX-XX вв. соотношение сил на международной арене резко изменилось. Геополитические устремления великих держав: Великобритании, Франции и России, с одной стороны, Германии с Австро-Венгрией, с другой, привели к необычайно острому соперничеству. В последней трети XIX века геополитическая картина мира выглядела следующим образом. США и Германия по темпам экономического роста стали опережать и, соответственно, вытеснять на мировом рынке Великобританию и Францию, одновременно претендуя на их колониальные владения. В этой связи крайне обострились отношения между Германией и Великобританией в борьбе как за колонии, так и за господство на море.

В начале XX в. на международной арене стали обостряться противоречия между различными государствами, итогом которых стало развязывание мировой войны.

Соперничество было между ведущими европейскими государствами - Англией с одной стороны и Германией - с другой. Именно эти страны возглавили противостоящие друг другу блоки получившие наименование - Антанта и Тройственный союз.

Проведенный анализ литературы на заданную тему, позволяет говорить о том, что в научных исследованиях выделяется две группы причин послуживших поводом к началу мировой войны.

Первая группа обусловлена межрегиональными и межгосударственными конфликтами. Сутью внешнеполитической программы Германии составляли планы перестройки мира в пользу Австро-Венгерской империи, Германии и Турции. В свою очередь планы Антанты были составлены уже по ходу войны. Союзниками была достигнута договоренность о присоединении к России Константинополя, Дарданелл и Босфора в обмен на соглашение о разделе между Англией и Францией турецких владений на арабском Востоке. Объективно, развязыванию мировой войны способствовали как отсутствие системы общеевропейской безопасности, так и раскол на два враждебных лагеря самой Европы.

Вторую группу причин характеризует субъективный характер, который выражался в победе "партий войны" Уткин А.И. Первая Мировая война - М.: Алгоритм, 2001.С. 223. в правящих кругах ряда западных держав, таких как Австро-Венгрия, Великобритания, Германия и Франция. К началу 1914 г. большинство политиков стали склоняться к мнению о необходимости выявления того, кому принадлежит гегемония в Европе силовым путем. Справедливо будет отметить, что вступление в мировую войну объективно национально-государственным интересам России не соответствовало.

Мир в XX в. вступил в условиях сокрушительного промышленного кризиса, который пришелся на 1900-01 гг., начавшимся почти одновременно в России и в США, а затем превратившийся во всеобщий, охватив Англию, Францию, Германию, Италию, Австрию, Бельгию и другие страны. Сначала кризис поразил металлургическую промышленность, а затем затронул химическую и строительную отрасли. Кризис привел к разорению массы предприятий, что способствовало стремительному росту безработицы. Последовавший за этим кризис 1907 г. стал серьезным потрясением для многих стран, которые едва справились с последствиями кризиса на рубеже веков. Чрезвычайной остроты борьба капиталистических стран за рынки сбыта, и источники сырья достигла к началу XX в.

Прологом Первой мировой войны считается нападение Италии в 1911 г. на Турцию, что возвестило об очередном обострении восточного вопроса. Итальянское правительство, не дожидаясь распада Османской империи, решило вооруженным путем осуществить свои колониальные притязания на Киренаику и Триполитанию История России. Под ред.Г.Б. Поляка, А.Н. Марковой. Изд. 3-е, перераб. и доп. М.: Юнити-Дана, 2009. - 688 с. .

В этом ряду стоят и балканские войны 1912-13 гг. Объединившиеся в результате активных усилий русской дипломатии, в 1912 г. Болгария, Греция, Сербия и Черногория начали против Турции войну, результатом которой было ее поражение. Достаточно скоро победители между собой перессорились. Данному обстоятельству способствовали Австро-Венгрия и Германия, которые, образование Балканского союза рассматривали как успех русской дипломатии. Ими предпринимались меры, которые были направлены на развал союза, и, по сути, подтолкнули Болгарию к выступлению против Греции и Сербии. Болгария, в ходе второй балканской войны, против которой боевые действия начали также Румыния и Турция, потерпела поражение. Данными событиями были существенно обострены русско-австрийские и русско-германские противоречия. В свою очередь Турция, все больше подчинялась германскому влиянию Уткин А.И. Первая Мировая война - М.: Алгоритм, 2001. С. 131. .

В качестве конкретной цели российской политики захват Константинополя и проливов как таковой не являлся. Больше всего, российское самодержавие было заинтересовано в сохранении существующего в мире положения.

Проанализировав научную литературу, можно констатировать, что к числу основных причин первой мировой войны относятся следующие критерии:

Во-первых, это борьба капиталистических держав за рынки сбыта, а также, источники сырья;

Во-вторых, это обострение противоречий в капиталистических странах;

В-третьих, разделение Европы на две противоборствующие части, и соответственно, создание двух блоков;

В-четвертых, это слабые миролюбивые силы, в качестве которых были призваны выступать рабочее движение, и

Наконец, в-пятых, стремление держав к переделу мира История государственного управления в России: Электронный учебник / Н.А. Омельченко. - М.: КноРус, 2010. С. 376. .

Говоря о характере войны, можно отметить то, что для всех участвующих стран, за исключением Сербии, она носила захватнический характер. И только Сербия являлась той страной, для которой война была справедливой, поскольку конфликт с ней, проявившийся в виде предъявления ультиматума 23 июля 1914 г., Австро-Венгрии, фактически был только поводом для начала военных действий.

Естественно, что в войне каждая мировая держава стремилась к своим целям. Так, Германия стремилась (как в прочем и во всех своих завоевательных походах) стремилась установить господство над миром. Интересы Англии заключались в захвате турецких владений; Месопотамии и Палестины, богатых нефтью. Австро-Венгрия пыталась установить контроль над Балканами, то есть, фактический контроль за движением судов в Адриатическом море, а также поработить славянские страны. Франция преследовала своей целью, прежде всего, ослабить Германию и вернуть Эльзас и Лотарингию; претендуя на роль гегемона в Европе, захватить угольный бассейн.

Свои цели в этой войне преследовала и Россия, стремясь подорвать позиции Германии и обеспечить себе свободный проход через проливы Дарданелы и Васбор в Средиземном море. Кроме того, путем ослабления влияния Германии на Турцию, усилить влияния на Балканах. Естественно, что в стороне не остались и другие страны - Италия преследовала своей целью установить господство на Средиземном море и Юге Европы, а Турция - оставить под своим влиянием Балканы, а также захватить Крым и Иран, являвшийся сырьевой базой.

Первой мировой войной была охвачена значительная часть Земли, а боевые действия велись не только в Европе, но и в Африке, а также Азии. Главными театрами военных действий был французский (западно-европейский) и русский (восточно-европейский).