Письменными памятниками древнеанглийских диалектов являются по преимуществу тексты, написанные на различных диалектах латинским алфавитом. В числе дошедших до нас памятников, написанных древнегерманским алфавитом - рунами - следует назвать:

1. Рунический ларец, найденный английским археологом А. Фрэнксом в районе города Клермон-Феран во Франции. Этот памятник относится предположительно к середине VII века и представляет собой небольшую, сделанную из китового уса шкатулку (длиной в 22,5 см). На ней вырезаны рунами различные тексты, передающие эпизоды из древнегерманских и древнеримских сказаний, а также эпизоды из Библии. Все четыре стороны крышки шкатулки покрыты рунической надписью на древнем нортумбрийском диалекте.

2. Ратвельский крест - большой каменный крест, воздвигнутый у деревни Ruthwell, недалеко от границы между Англией и Шотландией, и, по-видимому, относящийся к VIII веку. Его две поверхности исписаны рунами и представляют собой два больших отрывка, как полагают, из поэмы, принадлежащей древнеанглийскому поэту Кюневульфу.

Из памятников нортумбрийского диалекта, написанных латинским алфавитом, следует назвать:

1. "Предсмертную песнь" Бэды, известного историка VIII века, автора написанной на латинском языке "Церковной истории англов" ("Historia Ecclesiastica gentis Anglorum"), являющейся чуть ли не единственным источником наших сведений о древней истории англосаксонских племен после их переселения на остров Британия.

Песнь Кэдмона о мироздании, относящаяся к VII веку и, по утверждению Бэды, написанная пастухом Кэдмоном, поэтом-самоучкой, жившим в аббатстве Уитби в Йоркшире. Эта песнь состоит из девяти строк. По свидетельству Бэды, Кэдмон сложил целый ряд поэм на библейские темы, однако они до нас не дошли.

Кроме этих памятников, существуют еще различные глоссы и подстрочные переводы различных текстов религиозного содержания, написанных на латинском языке.

На мерсийском диалекте имеются глоссы, относящиеся к VIII веку, и так называемая Веспасианова псалтырь (Vespasian Psalter), также представляющая собой глоссы ко всему сборнику Древнеанглийские диалекты псалмов на латинском языке.

На кентском диалекте до нас дошли юридические документы, относящиеся к первой половине IX века, многочисленные глоссы и переводы псалмов.

Значительно полней представлены памятники уэссекского диалекта. Следует отметить, что литературное развитие этого диалекта связано с переводческой деятельностью короля Альфреда (849-901 гг.), который не только создал целую школу переводчиков, но и сам занимался переводами с латинского на уэссекский диалект.

Тексты большого объема, написанные на этом диалекте, появляются в конце IX века. Сюда относятся переводы с латыни, сделанные королем Альфредом (годы правления 871-901) Все книги, переведенные короле Альфредом с латинского языка, перевод Мировой истории, является особенно ценны благодаря собственным вставкам Альфреда.

Это вставки, будучи хорошими образцами не переводной прозы раннего уэссекского диалекта, представляют не только лингвистически интерес, он также содержат очень интересны географически и этнографические сведения об эпохе правления короля Адьфреда.

Самым крупным оригинальным памятником уэссекского диалекта является "Англосаксонская хроника", дошедшая до нас в нескольких рукописных списках. Древнейшие записи этой хроники, относящиеся к VII и VIII векам, были по распоряжению короля Альфреда собраны и сведены в единообразное повествование и затем переписаны, после чего к уже существующим записям были прибавлены новые. Полученное таким образом изложение событий охватывает период с древнейших времен по 1154 год и является ценнейшим памятником языка древнеанглийского периода.

Кроме этого памятника, к IX веку относятся переводы трудов на латинском языке, выполненные при личном участии короля Альфреда. Это:

1. Перевод произведения папы Григория I (540-604)"Долг пастыря" ("Cura pastoralis"), которому предпослано предисловие, написанное Альфредом на уэссекском диалекте на тему о состоянии просвещения в Англии, около 890 года.

2. Перевод сочинения испанского монаха V века Орозия (ок. 380-ок.420)"История против язычников в 7 книгах" ("Historiarum adversus paganos libri septem"), в котором дается историческое и географическое описание известного тогда мира. Этот памятник представляет для нас интерес в том отношении, что в текст перевода вставлено оригинальное повествование, написанное Альфредом о путешествиях норвежца Охтхере в Белом море к устью Северной Двины и Вульфстана - вдоль южных берегов Балтийского моря.

3. Перевод трактата римского философа Боэция (470-524) "Утешение философией" ("De Consolatione Philosophiae").

К X веку относятся переводы Этельвольда и его школы "Правила ордена бенедиктинцев" ("Blickling Homilies").

Особое значение для языка X века имеют труды монаха Эльфрика (955-1002), из которых нужно назвать его оригинальные работы: "Проповеди" ("Sermones Catholici"), "Жития святых" ("Lives of the Saints"), "Латинско-древнеанглийский разговорник" ("Colloquium Aelfrici").

Кроме того, им сделан пространный перевод латинского текста Пятикнижия.

К X веку относится историческая поэма "Битва при Брунанбурге", включенная в текст "Англосаксонской хроники", в которой описывается сражение, происшедшее в 937 году под Брунанбургом между англичанами и вторгшимися в Англию скандинавами.

От XI века на уэссекском диалекте до нас дошли "Проповеди Вульфстана" и перевод евангелий ("West-Saxon Gospels"), а также историческая поэма "Битва при Мальдоне", в которой дается описание сражения, происшедшего в 991 году между скандинавами и англосаксами при Мальдоне, городке в пределах графства Эссекс.

Кроме перечисленных произведений, сохранилась относящаяся к концу X или началу XI века переделка на уэссекский диалект написанной, как предполагают, первоначально на англском диалекте в VIII веке большой эпической поэмы "Беовульф". Диалект "Беовульфа", как и некоторых других англосаксонских эпических поэм, в основном уэссекский, но со значительной примесью английских форм.

Все названные памятники представляют собой ценный материал для наших суждений об уэссекском диалекте, который к концу древнеанглийского периода сделался ведущим диалектом языка складывающейся английской народности.

Древнейшим алфавитом, применявшимся древнегерманскими племенами, в том числе и древнеанглийскими, был рунический алфавит, о котором говорилось выше. Основной его особенностью было то, что буквы вырезались на различных изделиях, преимущественно из букового дерева, отличающегося твердостью и прочностью, или же на камнях, главным образом надгробиях.

Техника вырезывания или высечения букв, состоявшая в движении резца по прямой линии, была причиной того, что буквы рунического алфавита не имеют круглых линий, а лишь прямые, идущие сверху вниз.

В Англии рунические надписи представлены Ратвельским крестом, рунической шкатулкой и некоторыми другими памятниками.

Вся основная масса памятников на языке древнего периода написана латинским алфавитом. Последний появился на острове Британия в связи с христианизацией страны в конце VI и в VII веках. Однако вследствие того, что христианство сначала проникло в Англию частично из Ирландии, была введена особая форма латинского алфавита, бывшая в употреблении среди ирландских монахов. Латинский алфавит во многих отношениях не соответствовал звуковому составу английского языка древнего периода. Поэтому к нему были сделаны некоторые добавления: была введена руна юЇ (thorn) и знак р для обозначения межзубных [и] и [р]. При этом буквы юЇ и р употреблялись без всякого различия для обозначения межзубных - как глухого [и], так и для обозначения звонкого [р]. Была также введена руна (wyn) для обозначения двугубного [w].

Для обозначения заднеязычного [k] и среднеязычного [k'] всегда писали букву c. Звуки [g], [g'], [г] и [j] обозначались одной и той же буквой ". Звук [{] изображался слитной буквой {. Буквой у обозначался звук, изображаемый в немецком языке буквой ь.

Долгота гласных обычно совершенно не изображалась на письме, иногда над соответствующей гласной буквой ставился знак акута (б), например: hъs - дом, hйah - высокий.

3. Поэтические памятники древнеанглийского языка