Наиболее общей категорией, отражающей всю совокупность чувственных и теоретических, ценностных и нормативных, рациональных и подсознательных представлений человека, которые опосредуют его отношения с политическими структурами, является "политическое сознание”.

Политическое сознание представляет собой совокупность взглядов и установок, выражающих отношение людей к государству и партиям, политическим ценностям и целям развития, традициям и нормам политической жизни.

Основу политического сознания составляют политические знания. Однако сознание - это не только знания, но и отношения к ним, а главное - активное их использование для социально-политических преобразований. Сознательным всегда называют такое поведение, которому присуща заранее поставленная цель, предварительное мысленное построение предполагаемых действий и предвидение их результатов. Мальцев В.А. Основы политологии. - М.: ИТРК РСПП, 2005. - с. 201

В политической науке сложились две точки зрения на сущность политического сознания:

cторонники бихевиорального подхода рассматривают политическое сознание как форму рационального мышления человека, всю ту совокупность его воззрений и представлений, которые он использует при осуществлении своих ролей и функций в сфере власти;

приверженцы аксиологического (ценностного) подхода относятся к политическому сознанию как к определенному уровню социального мышления. Способность и умение людей вычленять их групповые интересы, сопоставлять с потребностями других групп, а также видеть пути и способы использования государственной власти для решения задач по реализации собственных интересов составляет, по их мнению, суть политического сознания.

Формирование политического сознания осуществляется в сложном процессе критического осмысления людьми социальной действительности:

обобщения и постепенной рационализации чувственных представлений;

осознания целей партийного или другого политического движения;

присоединения к уже сформулированным оценкам и нормам политического процесса;

приобщения к вере в справедливость тех или иных политических идеалов. Мунтян М.А. Конспекты лекций по политологии. - М.: Изд-во РГТЭУ, 2005. - с. 88

Политическое сознание - это сфера общественного сознания, образуемая совокупностью социальных чувств, представлений, взглядов, отражающих реальные политические отношения и вместе с тем составляющих их неотъемлемую сторону. В сфере политического духа взаимосвязаны и постоянно взаимопереходят из одного в другое индивидуальные и общественные, коллективные представления и оценки, специализированные (идеологические) взгляды и массовое сознании. Коллективные, общественные чувства, представления и взгляды не существуют вне индивидуального сознания. Они реализуются в индивидуальных помыслах, видениях политической реальности, в надеждах, стремлениях и страстях, в фактической деятельности отдельных граждан. В свою очередь, индивидуальные политические чувства и воззрения обретают подлинно социальное звучание, если они одухотворяются общественно значимым смыслом, отражают интересы социальных групп.

Содержание политического сознания слагается из совокупности чувственных и абстрактных образов существующей или желаемой системы политических отношений и власти, а также оценочных представлений и суждений о политической реальности. Как система образов, так и оценок по своей сути представляют отражение и обоснование общих социальных интересов и целей больших общественных групп, что и позволяет политическому сознанию выполнять социально-интегральную и регулятивную функции в обществе. Политическое сознание исторически формировалось в горниле политической практики и становилось ее духовной основой и необходимым для политической деятельности "блоком управления".

Существенная черта политического сознания - его конкретно-исторический характер. В политических умонастроениях обобщаются в первую очередь представления и ценности властвующих в обществе групп. Вместе с тем в функционирующих системах взглядов, да и в психологических феноменах, живут и действуют духовные комплексы прошлых эпох, в них интегрированы определенные результаты культурного процесса человечества. Например, политическое понятие свободы - общечеловеческое достижение, а не истина какого-то одного класса. То же самое можно сказать о многих других понятиях (государство, демократия, власть и т.п.). Но специфика состоит в том, что "прочитываются" эти понятия в различные эпохи по-разному. До сих пор в большинстве своем их интерпретация носила классовый характер.

Немаловажная особенность политического сознания - в его динамичности, изменчивости, что связано со спецификой политического бытия. Ведь известно, что в отличие от экономических социальных систем, для изменения которых нужны десятилетия, политические структуры и отношения могут быть радикально изменены в течение нескольких дней или месяцев. Зеркин Д.П. Основы политологии: Курс лекций. Ростов н/Д: «Феникс», 2006. - с. 358

Политическое сознание выполняет целый ряд функций:

1) Регулятивная функция.

Политическое сознание регулирует социальное поведение людей на основе восприятия действительности, а также на основе совокупности вырабатываемых им политических идей, норм, представлений и убеждений. С особой силой потребность в регулятивной функции политического сознания обнаруживается на переломных этапах общественного развития, в кризисные периоды. Именно от политического сознания широких слоев общества, от политических установок "верхов" зависят эффективность политических систем, ход развития событий, направленность социально-политических преобразований.

2) Познавательно-информационная функция.

Люди рано или поздно, но неизбежно соприкасаются с миром политики. Она влияет на жизнь и судьбы людей через государство, партии, общественные организации и др. Она "проникает" в людей в виде политической информации.

Механизм современной жизни таков, что люди вынуждены постоянно делать выбор, в том числе и политический. Все это подталкивает их к познанию мира политики, к получению политической информации.

Политическое сознание в этом плане призвано помочь усвоить политические знания и информацию, определить что в общественно-политической жизни и правильно в ней ориентироваться.

3) Оценочная функция.

Политическое сознание предназначено не только для осознания (отражения) социально-политической действительности. В его недрах в процессе осознания мира политики вырабатываются и оценки (отношения) к тем или иным политическим явлениям и проблемам.

4) Мобилизующая функция.

Политическое сознание помогает людям осознать себя гражданами, которые не только "обязаны" обществу и государству, но и обладают определенными правами, свободами и политическими интересами. Радугин А.А. Политология: Учебное пособие для вузов. - М.: Центр, 2005. - с. 186

1.2 Структура политического сознания