Большой интерес, с точки зрения представлений о взаимопревращаемости животных-тотемов и людей, представляет понимание африканскими народами сущности смерти.

Смерть для африканцев - это разлука, а не исчезновение или уход в небытие. Она рассматривается как изменение состояния, как логическое следствие земного существования. Смерть как одномоментный акт является лишь началом продолжительного процесса, постепенно переносящего человека из настоящего в прошлое. После физической смерти индивид продолжает существовать в настоящем и не исчезает моментально из него. Усопшего вспоминают родные и друзья. Когда умирает последний человек, знавший его в этой жизни, умерший выходит за пределы настоящего и полностью переходит в прошлое. До тех пор, пока усопшего вспоминают по имени, он еще не умер. Он жив и его можно было бы назвать "живым мертвецом". Такой человек физически мертв, но обитает в сознании живых людей и в мире духов. И пока его помнят, он находится в состоянии персонального бессмертия. Это бессмертие выражается в чувственно воспринимаемом виде через унаследование потомками черт покойного. Оно для живых выражается еще и в таких действиях, как поминание усопших, различные подношения, возлияния и выполнение наказов потомкам.

Мифологические представления о смерти, ее сущности, причинах и происхождении встречаются у всех народов Африки. Сюжеты о смерти разнообразны. Особую роль в мифах о происхождении смерти играет змея, которая обрела дар бессмертия, потому что умеет сбрасывать кожу и обрастать новой. Ей приписываются способности оживлять, одушевлять предметы, вещи в африканской мифологии. Дар бессмертия, достигаемого путем сбрасывания кожи, был когда-то известен человеку, но по вине самого человека этот дар перешел змее. Оромо (Эфиопия) рассказывают следующую историю. Однажды Бог Вак послал птицу к людям, чтобы она сообщила им секрет бессмертия. Однако по пути птица встретила змею и в обмен на мясо сообщила ей эту тайну. Вот почему змея стала бессмертной, а люди стали умирать.

Кожа является символом бессмертия. Идея о том, что люди могут вернуть себе молодость и продлить жизнь, встречается у чага (Танзания). В одном мифе рассказывается, что из-за любопытства двоих детей люди потеряли дар бессмертия. Однажды их родители готовились сбросить кожу, они не желали, чтобы при этом присутствовали их дети. Поэтому они отправили их за водой. Однако дети не послушались, подкрались к хижине и подсмотрели, как их мать сбрасывала кожу. В этот момент их мать умирает. С тех пор люди стали умирать.

Согласно мифам народа догон (Мали), когда Амма создал мир, смерти еще не было. Люди, состарившись, превращались в змей и по ночам посещали жилища своих родственников в поисках пищи. Люди не причиняли им зла. Как пишет М. Гриоль, догоны верят, что "по прошествии многих лет у этих змей выросли ноги, руки и голова и они превратились в духов Йебан" (Griaule, 1938). В генеалогических мифах первый предок догонов Лебе воскресает после смерти в облике змеи.

Змеи пользуются в Африке особым почитанием. Они считаются посланцами предков или самими предками. Например, зулу (ЮАР) верят, что их король может появиться после своей смерти в облике огромной мамбы.

Особое место в мифологии фульбе занимает змей Тяянаба. Это божество в образе огромного Питона. Он хранитель и обладатель стад коров, которые ему доверил Гено (Всевышний бог). Необходимо отметить, что из всего многообразия змей в Африке чаще всего объектом почитания становится именно питон. Он символизирует водную стихию и мужскую оплодотворяющую силу.

Тяянаба является мифическим предком фульбе, "полузмей, получеловек". Г.В. Зубко утверждает, что в далеком прошлом у фульбе существовал культ змей, отголоски этого культа можно найти и в наше время. Например, если фульбе встретит на дороге ползущего ужа, он капнет на него немного молока или воды, если нет молока. У фульбе сохранилось множество запретов, так, например, каждый из видов змей является табу для одного из кланов. Само слово змея "mboddi" на языке фульбе переводится как "нечто табуированное" (Зубко, 2004). Согласно мифологическим представлениям фульбе, змеи являются не просто их родственниками, а они есть их предки, поэтому к змеям относятся как к объекту родового культа. Некоторые легенды повествуют о Змее-предводителе, недовольном невниманием к нему людей, и тогда он насылает болезни, невзгоды и т.д. Каждый клан фульбе имеет своего змея-предводителя.

В мифологии фульбе змей Тяянаба связан с миром диких и домашних животных, и, к тому же, он символ всего живого. Тяянаба является водным змеем, поэтому он так же символ воды. Культ Тяянаба дожил до наших дней, с ним связано большое количество ритуалов.

Отношение к змее как к духу рода, клана или как к предку живо в Африке и в настоящее время. В современной африканской литературе часто можно встретить разные истории о змеях и людях. Например, Кагама Лайе в небольшом рассказе "Маленькая черная змея" (Kagama Laye, 1992), описывает встречу одного мальчика со змеей. Однажды мальчик заметил, как ползла маленькая черная змея к мастерской. Он хотел убить ее, но его мама запретила это делать, сказав, что эта змея - дух их рода. Вечером отец мальчика рассказал ему об этой змее. Он хотел посвятить мальчика в тайны их верования, передать ему свои знания о духе-змее. Однако отец не знал, как поступить, потому что мальчик собирался пойти в школу, а значит, в дальнейшем он может не захотеть вернуться в свою деревню. И связь с маленькой черной змеей, змеей-духом их рода будет прервана.

Отец Базиль Танге рассказывает о своем знакомстве с "змеиным богом". Несколько ночей подряд его будила змея, которая приползала к нему в хижину и ловила котят. Наконец, он попытался убить ее из пистолета, но промахнулся. Прибежал его повар Гинга и застрелил эту змею из винтовки. В эту же минуту, Гинга начал сильно кричать и плакать. Отец Танге испугался, он не мог понять, что происходит. Тогда один из жителей сказал ему, чтобы он не обращал внимания, так как Гинга убил своего брата и сейчас скорбит о нем. Вскоре мужчина успокоился и сказал: "Я один из близнецов, я змея, я только что убил моего брата. Поэтому я должен оплакивать его. Если бы я этого не сделал, он причинил бы мне зло. Но теперь я могу быть спокоен" (Knappert, 1978). На следующее утро пришла его сестра-близнец. Она стала проводить ритуал очищения своего брата, который осквернил себя убийством "брата-змеи". Из изложенного выше видно, что в сознании представителей определенной группы людей связь с тотемом может восприниматься не только как генетическая, но и как своеобразное превращение, реинкарнация отдельного индивида в тотем после смерти определенного конкретного человека.

Змея - символ вечности и непрерывности во времени поколений правителей с предком-тотемом