Понятие информационной системы

Для обсуждения возможностей современных информационных систем, состояния и перспектив используемых в них информационных технологий необходимо прежде всего понять, что такое информационная система.

Применение информационных систем

Любой разумный вид деятельности основывается на информации о свойствах состояния и поведения той части реального мира, с которой связана эта деятельность. Для получения такой информации во многих случаях необходимо регулярно через некоторые интервалы времени проводить натурные измерения (или наблюдения), позволяющие определять характеристики состояния сущностей реального мира и протекающих процессов, соответствующие моментам времени, когда эти измерения производятся.

В других случаях удается воспользоваться «материализованной» информацией, содержащейся в различного рода бумажных документах, отчетах или публикациях, которые также выступают как часть реальности. Требуемую информацию можно извлечь из них путем своего рода «наблюдения».

Однако некоторые натурные измерения или наблюдения могут оказаться неосуществимыми в отведенное для них время в связи с большой трудоемкостью, высокой стоимостью, недоступностью объекта измерения (наблюдения) и по другим причинам.

Значительно сократить объем необходимых натурных измерений позволяет компьютерное моделирование реальности. Если компьютерная модель адекватно (относительно информационных потребностей пользователей) отражает состояние и динамику реальности, то многие необходимые сведения можно получать с помощью такой модели, избегая тем самым натурных измерений, с существенно меньшими затратами времени, а возможно, и при более низкой стоимости. Именно для поддержки таких моделей служит специальный класс систем обработки данных -- автоматизированные информационные системы. Заметим, что в ряде публикаций их называют более привычным для современного читателя термином -- компьютерные информационные системы.

Определение понятия «информационная система»

Автоматизированной информационной системой называется комплекс, включающий вычислительное и коммуникационное оборудование, программное обеспечение, лингвистические средства и информационные ресурсы, а также системный персонал и обеспечивающий поддержку динамической информационной модели некоторой части реального мира для удовлетворения информационных потребностей пользователей.

Часть реального мира, которая моделируется информационной системой, называется ее предметной областью.

Под динамической моделью здесь понимается изменяемость модели во времени. Это «живая», действующая модель, в которой отображаются изменения, происходящие в предметной области. Такая система должна обладать памятью, позволяющей ей сохранять не только сведения о текущем состоянии предметной области, но и в некоторых случаях предысторию.

Поскольку модель предметной области, поддерживаемая информационной системой, материализуется в форме организованных необходимым образом информационных ресурсов, она называется информационной моделью.

Автоматизированная информационная система не всегда функционирует самостоятельно. Она может входить в качестве компонента (подсистемы) в более сложную систему, такую, например, как система управления торговой компанией, САПР или система управления производством.

Информационные системы уже многие десятки и даже сотни лет существуют и используются на практике в форме различного рода картотек и/или коллекций бумажных документов. Однако в таких системах отсутствует какая-либо автоматизация обработки данных. Они позволяют лишь регистрировать и поддерживать в систематизированной форме на бумажных носителях результаты произведенных натурных измерений.

Поскольку здесь и далее обсуждаются только автоматизированные информационные системы, то есть системы, основанные на использовании средств вычислительной техники и программного обеспечения, будем далее опускать для краткости прилагательное «автоматизированная».

Приведенное выше определение охватывает информационные системы всех видов, в частности фактографические системы, которые основаны на технологиях баз данных и оперируют структурированными данными, системы текстового поиска, оперирующие документами на естественных языках, глобальную гипермедийную информационную систему Web и др. По этой причине в определении используется обобщенный термин информационные ресурсы. Частными его случаями являются данные для систем баз данных, документы для систем текстового поиска, HTML-страницы или XML-документы для Web и т. д.

Нужно, однако, заметить, что на более низких уровнях представления (в памяти компьютеров, при передаче по каналам связи и т.д.) информационные ресурсы независимо от их природы и формы представления рассматриваются как хранимые или передаваемые данные. Термин «данные» часто используется по отношению к информационным ресурсам любого рода.

Отсутствие общепринятого определения

Важный факт состоит в том, что единого устоявшегося и общепринятого определения понятия «информационная система» в настоящее время не существует, да и вряд ли оно может существовать. Дело в том, что в зависимости от необходимости в разных случаях используются разные точки зрения на такой сложный продукт высоких технологий, каким являются современные информационные системы. Так, специалисты по системному проектированию трактуют понятие информационная система более широко, чем комплекс, о котором идет речь в нашем определении. При этом в состав информационной системы включаются, например, организационно-методические и технологические документы.

Проблемы, связанные с нечеткостью определения понятия «информационная система», вовсе не являются настолько безобидными, как это могло бы показаться. Например, в области системного проектирования и стандартов, касающихся этого вида деятельности, вопрос о четком определении понятия информационной системы является особенно злободневным. От ответа на него зависит, в частности, что же следует считать результатом проектирования.

Приведем определение информационной системы, заимствованное в одном из наиболее авторитетных международных научных журналов в рассматриваемой области -- «Information Systems», выпускаемом с 1975 года крупным английским издательством Pergamon Press. Редакционная коллегия журнала определяет информационные системы как «аппаратно-программные системы, которые поддерживают приложения с интенсивной обработкой данных (Data-Intensive Applications)». В этом определении акцентируется внимание на весьма важном, но лишь единственном аспекте информационных систем. Заметим, что приложение информационной системы понимается здесь как надстройка над информационной системой, обеспечивающая решение некоторого комплекса задач в интересах какой-либо сферы деятельности.

Большинство опубликованных определений информационной системы трактует это понятие с функциональной точки зрения, а именно как «систему, предназначенную для сбора, передачи обработки, хранения и выдачи информации потребителям и состоящую из следующих основных компонентов: программное обеспечение, информационное обеспечение, технические средства, обслуживающий персонал». При этом остается в стороне направленность этих функций -- цель, для достижения которой они осуществляются.

В отличие от многих других публикаций, в приведенном определении делается акцент на главном назначении информационных систем, а не на их функциях и ресурсах, которые они не используют. Поддержка динамической информационной модели предметной области -- это то общее, что свойственно любой информационной системе независимо от характера информационных ресурсов, которыми она оперирует, и, следовательно, от информационных технологий, на которых она основана. Именно такой подход является наиболее продуктивным в данной работе, поскольку хотелось бы с единых позиций рассмотреть здесь базовые направления технологий современных информационных систем -- технологии баз данных, систем текстового поиска, технологии Web.

Следствия общности определения

В силу того, что широкораспространенные определения информационной системы формулируются излишне общо или недостаточно полно, к категории информационных систем часто относят многие системы обработки данных, которые не только поддерживают информационную модель предметной области, но и позволяют решать на ее основе некоторые классы задач управленческого, исследовательского, конструкторского или иного характера. По сути дела, такая система представляет собой уже не информационную систему, а информационную систему вместе с приложением. В эту категорию попадают, например, так называемые корпоративные информационные системы, которые более естественно было бы называть системами управления корпорациями, или системы планирования ресурсов предприятия ERP (Enterprise Resources Planning Systems). Четкую границу между такими системами и информационной системой в определенном здесь смысле провести практически невозможно.

Ситуация усугубляется еще и тем, что специалисты в разных областях, не являясь профессионалами в области информационных систем, часто полагаются на кажущийся интуитивно ясным смысл понятия «информационная система» и в результате весьма вольно с ним обращаются, как и с другими «заезженными» терминами. Так обстоит дело, например, с термином база данных. Часто базой данных называют любую совокупность данных, независимо от того, идет ли разговор в контексте технологий баз данных.

Граница между системой базы данных и приложением

Частным случаем указанной выше терминологической проблемы является вопрос о границе между системой базы данных и ее приложением.

Традиционно система базы данных понимается как СУБД с управляемой ею базой данных, возможно, уже наполненной. В некоторых не очень частых случаях система базы данных бывает самодостаточной. Функциональные возможности пользовательских интерфейсов СУБД способны полностью удовлетворять информационные потребности пользователей.

Однако во многих случаях дело обстоит совсем не так, и необходимо создавать приложение. Приложение системы базы данных, в соответствии с приведенным выше определением приложения информационной системы, это надстройка над системой базы данных, представляющая собой комплекс средств прикладного программного обеспечения, который служит для решения каких-либо задач на основе этой системы. Приложение с помощью интерфейсов прикладного программирования (Application Programming Interface, API) СУБД получает доступ к базе данных и использует содержащиеся в ней данные для решения необходимых пользователям задач.

Таким образом, прикладная система, основанная на технологиях баз данных, представляет собой совокупность системы базы данных и приложения. Граница между ними четко определена -- это интерфейсы прикладного программирования СУБД.

Но ситуация изменилась во второй половине 90-х годов, когда SQL-серверы баз данных стали обеспечивать некоторые возможности интеграции приложения и системы базы данных с помощью триггеров, хранимых процедур и внешних программ. Появилась, таким образом, возможность встраивать различные процедурные элементы приложения в систему базы данных. Соответствующие дополнения были приняты к стандарту языка SQL. Но в ситуации, когда приложение включает такие интегрированные компоненты, четкой границы между ним и системой базы данных уже не существует.

Ресурсы информационных систем

Информационные системы используют ресурсы нескольких категорий -- средства вычислительной техники, системное и прикладное программное обеспечение, информационные, лингвистические и человеческие ресурсы. Кроме того, хотя об этом не говорится в известных определениях автоматизированных информационных систем, но подразумевается как само собой разумеющееся, для функционирования системы необходимы и другие ресурсы -- помещения, их техническое оснащение, всевозможная оргтехника, электроснабжение и т.д. В этой книге они не рассматриваются, поскольку не имеют непосредственного отношения к информационным технологиям.

Информационные системы могут базироваться на различных аппаратных платформах -- персональных компьютерах, мейнфреймах, суперкомпьютерах и других вычислительных системах. Они могут использовать отдельные компьютеры или вычислительные системы либо вычислительные сети различного масштаба -- от локальной до глобальной сети. В информационных системах могут использоваться наряду с универсальными также и специализированные компьютеры, например, так называемые машины баз данных, аппаратным путем реализующие некоторые функции реляционной алгебры.

Коммуникационное оборудование в информационных системах обеспечивает взаимодействие компонентов распределенных систем, например, обмен данными между компьютерами сети, а также удаленный доступ пользователей к ресурсам системы. К числу коммуникационных ресурсов относятся выделенные или коммутируемые проводные и беспроводные каналы связи, различное сетевое оборудование, а также устройства приема-передачи информации, например, телефонные или радиомодемы, антенные устройства.

Системное программное обеспечение включает операционные системы для используемых аппаратных платформ, различные операционные оболочки, повышающие уровень пользовательского интерфейса, системы программирования, разнообразные системные тесты, служебные программы для поддержки деятельности системного администратора и для других целей, сетевое программное обеспечение.

Информационные системы используют также разнообразное прикладное программное обеспечение, типовое и специализированное.

Типовое прикладное программное обеспечение ориентировано на классы задач. Оно может настраиваться на конкретный случай использования. Чаще всего в качестве таких средств используются коммерческие программные продукты: СУБД общего назначения, Web-серверы, системы текстового поиска (их по традиции часто называют информационно-поисковыми системами), системы управления документами, текстовые процессоры, конверторы данных, программы распознавания текста и речи, системы электронных таблиц, генераторы отчетов для систем баз данных и др.

Специализированное прикладное программное обеспечение создается для конкретной информационной системы или для класса систем, имеющих некоторое узкое назначение. Например, в корпоративной информационной системе это могут быть программы, предназначенные для поддержки каких-либо конкретных бизнес-процессов.

Прикладное программное обеспечение информационных систем может относиться к стадии разработки или к стадии исполнения. Оно может быть общего назначения или ориентированным на конкретную предметную область. Наконец, программное обеспечение может быть ориентированным на конкретную аппаратную платформу или мобильным.

Лингвистические ресурсы информационных систем служат для:

- представления информационных ресурсов в системе;

- описания их свойств и свойств окружающей среды, позволяющего системе адекватно интерпретировать поддерживаемые информационные ресурсы;

- обеспечения взаимодействия пользователей с системой.

В общем случае к числу лингвистических ресурсов относятся те или иные естественные или искусственные языки, а также средства их лингвистической поддержки -- словари лексики естественных языков, тезаурусы предметной области, переводные словари и др.

Следует отметить, что тезаурусы играют в информационных системах двоякую роль. С одной стороны, это средство лингвистической поддержки используемого в системе естественного языка. Поэтому он должен быть отнесен к категории лингвистических ресурсов. Вместе с тем тезаурус используется как контекст для интерпретации семантики поддерживаемых в системе документов, представленных на естественном языке. В связи с этим правомерно также считать тезаурус информационным ресурсом системы.

Используемый в конкретных случаях набор лингвистических ресурсов системы зависит от требований, предъявляемых к ней.

Информационные ресурсы системы составляют главный компонент модели предметной области, которую система поддерживает. Они являются вместе с тем «сырьем» и «конечным продуктом» работы информационной системы. Конкретный вид информационных ресурсов зависит от характера системы.

В системах, основанных на технологиях баз данных, поддерживаются структурированные данные, организованные в виде таблиц или каких-либо иных структур данных. К информационным ресурсам систем баз данных относятся также и схемы баз данных.

В текстовых системах информационные ресурсы включают коллекции документов, представленных на естественных языках. Это информационные ресурсы для конечных пользователей. Кроме того, поддерживаются тезаурусы, спецификации онтологий и т. п., которые являются информационными ресурсами, используемыми самой системой.

Пользовательские информационные ресурсы в Web -- это страницы Web-сайтов, ресурсы «скрытого» Web -- базы данных, а также различные доступные пользователям Web-документы, представленные в форматах, отличных от HTML. В Web нового поколения к информационным ресурсам, кроме того, относятся не только представленные на Web-сайтах XML-документы, но и данные, описывающие схемы XML-документов, их семантику, онтологии.

Пользователи информационной системы

Важно уточнить, как трактуется понятие пользователь. В контексте рассмотрения технологий информационных систем целесообразно несколько расширить трактовку понятия «пользователь».

Прежде всего, к числу пользователей информационных систем относятся специалисты в предметной области системы, для удовлетворения информационных потребностей которых система создается. Пользователей этой категории называют конечными пользователями.

Будем считать, что пользователями системы являются не только конечные пользователи, но и программные средства приложений, применяющие информационные ресурсы данной информационной системы для решения собственных задач.

В некоторых информационных системах контингент пользователей не зафиксирован. Информационные ресурсы таких систем свободно предоставляются любому пользователю. В других системах для того, чтобы стать пользователем, необходимо получить от системного администратора требуемые полномочия доступа к системе, а иногда и к некоторым ее информационным ресурсам.

Специализированные информационные системы

Завершая разговор о терминологии, нужно обратить внимание еще на один момент. Во многих публикациях употребляется словосочетание специализированная информационная система. Из нашего определения информационной системы следует, что универсальных информационных систем не бывает. Каждая из них существует в единственном числе, ее тиражирование бессмысленно, поскольку такая система моделирует конкретную предметную область, поддерживает характеризующие ее свойства информационные ресурсы, которые ассоциированы с конкретными моментами или периодами времени. Поэтому специализированной является каждая информационная система. Что же касается термина «специализированная информационная система», то он не просто бесполезен, он дезориентирует, наводя на мысль о существовании универсальных информационных систем, что не соответствует действительности.

2. Функции информационных систем

Рассмотрим теперь функции, которые должны выполнять информационные системы для решения стоящих перед ними задач, связанных с поддержкой динамической информационной модели предметной области и с удовлетворением информационных потребностей ее пользователей.

К числу этих функций относятся сбор и регистрация информационных ресурсов, их хранение, обработка, актуализация, обеспечивающая актуализацию поддерживаемой информационной модели предметной области (для простоты здесь рассматривается только статическая часть модели), а также обработка запросов пользователей.

Сбор и регистрация информационных ресурсов

Эти функции обеспечивают «фотографирование» предметной области, формирование и поддержку на этой основе модели предметной области экстенсионального уровня.

Для выполнения этих функций проводятся работы как вне программно-аппаратного комплекса системы, так и непосредственно в его среде. Способы реализации указанных функций зависят от характера используемых источников информации, в качестве которых могут служить: сущности и процессы в предметной области системы, различного рода автоматизированные технические системы, другие информационные системы, всевозможные данные на бумажных или электронных носителях и т. п.

Функции сбора и регистрации информационных ресурсов могут совмещаться во времени или выполняться последовательно. Возможны различные варианты их осуществления, например:

- путем измерений (наблюдений) фактов в реальном мире и ввода данных в систему вручную с помощью клавиатуры и/или каких-либо манипуляторов;

- полуавтоматически путем ввода в компьютер с некоторых носителей и в случае необходимости их оцифровки (например, при использовании текстов на бумажных носителях или аналоговых аудиозаписей);

- автоматически с помощью различного рода датчиков или обмена данными с другими автоматизированными системами.

С этими функциями механизмов информационных систем и их персонала связана необходимость решения ряда сопутствующих задач, таких как очистка, верификация, сжатие данных, конвертирование их из одного формата в другой и т. д.

Очистка данных -- необходимая стадия предварительной обработки данных и подготовки их к загрузке в систему, особенно в случаях, когда используется несколько источников данных. Обычно она включает процедуры фильтрации данных, верификации, обеспечения логической целостности, устранения несогласованности, избыточности и различных ошибок, восполнения пропусков, а также другие процедуры, направленные на улучшение качества данных. Задачи перечисленных процедур в некоторой мере пересекаются.

В результате фильтрации производится отбор нужных данных из множества имеющихся в распоряжении.

Верификация данных обеспечивает достоверность и логическую целостность данных. Проверка достоверности данных -- это содержательная процедура, которая позволяет установить, адекватно ли характеризуют состояние предметной области собранные для ввода в информационную систему информационные ресурсы. Эта процедура, к сожалению, не может быть в полной мере формализована. Поэтому она в значительной мере возлагается на системный персонал и привлекаемых к этой работе экспертов. В системах баз данных за достоверность данных ответственен администратор данных. Проверка логической целостности данных может осуществляться на стадии предварительной их обработки, а также непосредственно при вводе в систему. Для этих целей в системах баз данных могут, в частности, использоваться механизмы СУБД, специально предназначенные для проверки ограничений целостности, которые были объявлены в схеме базы данных. Такая проверка осуществляется при обновлении состояния базы данных. Проверку целостности XML-документов может выполнять Web-браузер при условии, если для этого документа задано описание типа документов (DTD). Выбор конкретных методов обеспечения верификации данных зависит от характера их источников, качества данных, видов ограничений целостности и т. п.

В некоторых информационных системах информационные ресурсы хранятся в сжатом виде. Сжатие данных осуществляется с целью минимизации ресурсов памяти, необходимых для их хранения, а также для снижения затрат на передачу данных по коммуникационным каналам. Такой подход часто используется в различных репозиториях информационных ресурсов с файловой организацией среды хранения. Механизмы среды хранения данных некоторых СУБД включают встроенные средства, обеспечивающие сжатие отдельных значений данных, кортежей, доменов значений атрибутов и т. д., сжатие индексных файлов, резервных копий базы данных. Для рационального использования ресурсов памяти в некоторых классах систем, например в системах управления документами, документы подразделяются на активные и архивные. Хранение архивных документов осуществляется в сжатых форматах.

Конвертирование данных при вводе в систему используется для преобразования данных из одного формата в другой, допускающий автоматизированный импорт их в информационную систему. Конвертирование данных часто необходимо в случаях, когда источником данных является некоторая другая система.

Хранение информационных ресурсов

Эта функция информационных систем связана с необходимостью управления двумя видами ресурсов -- ресурсами хранимых данных и ресурсами памяти. Требования к этим функциям различаются в разных классах информационных систем. Рассмотрим, каким же образом организованы хранение информационных ресурсов и доступ к ним в наиболее распространенных классах информационных систем.

В системах текстового поиска каждый документ хранится обычно в отдельном файле. Доступ к документам осуществляется с помощью структур данных, называемых индексами. Индексы в системах текстового поиска позволяют определять адрес размещения нужного файла по, так называемым, индексирующим свойствам хранящегося в нем документа -- по значениям каких-либо атрибутов, ассоциированных с документом, по содержащимся в нем словам или словосочетаниям и т. п. При этом единицей доступа является полный документ. Управление памятью осуществляется в таких системах средствами компонента операционной системы компьютера, называемого файловой системой или системой управления файлами. Индексы документов в системах текстового поиска организуются в виде так называемых инвертированных списков. Для каждого значения индексирующего свойства документов в таких индексах поддерживаются адреса или идентификаторы файлов, их содержащих.

Файловая организация хранения информационных ресурсов используется также в действующей версии Web, основанной на технологиях HTML. Здесь каждая HTML-страница представлена в общем случае в виде совокупности файлов. Главный из них -- это основной структурообразующий файл данной страницы. Он имеет формат HTML. Кроме того, в отдельных файлах представлены встроенные изображения и другие компоненты страницы, на которые имеются ссылки в ее главном файле. Доступ к страницам Web осуществляется непосредственно по их уникальным «адресам» в Web, называемым URL (Universal Resource Locator), либо с использованием навигации по гиперссылкам. Единицей доступа здесь является полная страница Web, хотя при навигации очередная гиперссылка может указывать только на фрагмент страницы. Функции управления ресурсами памяти, служащими для хранения ресурсов Web, возлагаются на операционные системы тех компьютеров сети, которые содержат используемые страницы.

Нужно заметить, что в связи с интенсивным ростом объемов информационных ресурсов Web навигационный доступ к требуемым ресурсам стал неэффективным. Пользователям Web обычно известно лишь ограниченное количество URL интересующих их страниц Web. Поэтому он в сравнительно небольшом числе случаев может воспользоваться прямым доступом к информационным ресурсам Web.

Вот почему стали создаваться приложения Web, называемые поисковыми машинами. Поисковая машина с некоторой периодичностью просматривает страницы закрепленной за ней группы Web-сайтов и строит либо актуализирует полнотекстовые индексы для этих страниц. На этой основе осуществляется обработка пользовательских запросов так, как это делается в системах текстового поиска.

Более тонкую организацию имеют механизмы управления хранением данных и пространством памяти в информационных системах, основанных на технологиях баз данных. Причины заключаются в том, что в системах баз данных используются более сложные структуры данных, требуется значительно более мелкая гранулярность доступа к ресурсам, более динамичный характер имеют хранимые данные.

Управление хранимыми данными в системах баз данных включает поддержку структуры хранимых данных, их размещение в пространстве памяти, поддержку физической целостности и обеспечение эффективного доступа к ним. Чаще всего используются прямой и последовательный доступ к единицам информационных ресурсов в каком-либо определенном порядке.

Прямой доступ осуществляется по известным значениям некоторых свойств (ключей) единиц информационных ресурсов. Для этой цели используются вспомогательные хранимые структуры данных, обеспечивающие отображение ключей в адреса размещения соответствующих единиц информационных ресурсов, например строк таблиц в реляционных базах данных.

Чаще всего в качестве таких вспомогательных структур используются эффективно организованные индексы и хеш-таблицы.

Индексные структуры, организованные в виде деревьев специальных видов, обеспечивают быстрый поиск с помощью навигации в этих деревьях по коротким цепочкам указателей и, возможно, ограниченного перебора. Существует большое многообразие способов построения индексов.

Хеш-таблицы, в отличие от индексов, обеспечивают определение адреса размещения искомой (или размещаемой) единицы информационных ресурсов не путем навигации в индексной структуре, а с помощью вычисления некоторой функции отображения ключа в адрес. Значения этой функции представляют собой случайные числа, равномерно распределенные в заданном интервале, которые используются как номера участков во внешней памяти или строк таблицы хеширования, содержащих соответствующие единицы информационных ресурсов или их адреса.

Индексные структуры поддерживают доступ к хранимым единицам информационных ресурсов в порядке соответствующих им ключей. Простая техника хеширования таких возможностей не предоставляет. Для этих целей применяют усовершенствованные методы хеширования.

Последовательный доступ к хранимым единицам информационных ресурсов осуществляется в порядке их физического размещения либо по значениям некоторых содержащихся в них или ассоциированных с ними идентификаторов (ключей). В последнем случае для поддержки необходимой упорядоченности обычно используют индексы по заданным ключам.

Нужно заметить, что в унаследованных СУБД, основанных на графовых моделях данных, использовался также и навигационный доступ к хранимым данным.

Управление ресурсами памяти в СУБД включает такие операции, как учет свободного пространства памяти, выделение пространства для размещения новых вводимых в систему информационных ресурсов, так называемая сборка мусора -- возвращение освободившегося пространства памяти в пул свободного пространства для повторного его использования. Нужно назвать здесь также операцию реорганизации среды хранения базы данных. В результате выполнения этой операции изменяется размещение хранимых данных в пространстве памяти системы таким образом, чтобы стало возможным более эффективное использование ресурсов свободной памяти, а также чтобы сократить время доступа к часто используемым хранимым данным и т. п.

Важно заметить, что способы размещения информационных ресурсов в пространстве памяти системы и способы доступа к ним тесно связаны.

Среда хранения в системах баз данных также базируется на файловой организации. Однако над файловой системой надстраиваются механизмы, обеспечивающие более тонкие методы управления данными в терминах элементов содержания файлов. Единицей доступа здесь является, как уже отмечалось, не файл или порция файла, предусмотренная в файловой системе, а порции информационных ресурсов с гораздо более мелкой гранулярностью.

Актуализация информационных ресурсов

В соответствии с приведенным выше определением назначение информационной системы состоит в поддержке динамической информационной модели ее предметной области. Для того чтобы эта модель была практически полезной, необходимо своевременно и адекватно отображать в ней изменения состояния предметной области. Требуется актуализировать модель. Для этой цели нужно актуализировать информационные ресурсы системы.

Актуализация информационных ресурсов системы заключается в приведении их в соответствие текущему состоянию предметной области системы. В реляционных системах баз данных эта задача сводится к включению и/или удалению строк в таблицах базы данных, обновлению значений столбцов в некоторых строках. В случаях, когда изменяется структура предметной области системы, актуализация информационных ресурсов заключается в изменении схемы базы данных -- добавлении или удалении столбцов таблиц, существующих в базе данных, к созданию новых и/или удалению существующих таблиц и т.д.

В системах текстового поиска актуализация информационных ресурсов чаще всего осуществляется путем ввода в систему новых или (реже) удаления существующих документов.

При актуализации Web-сайта в состав его ресурсов включаются новые или удаляются существующие страницы, модифицируются гиперссылки, связывающие страницы данного сайта и, возможно, страницы других сайтов, редактируется содержание существующих страниц.

Из приведенных примеров нетрудно видеть, что характер изменений, происходящих в предметной области и моделируемых в информационной системе, может быть различным. В одних случаях изменяются значения свойств принадлежащих ей сущностей и связей. В более сложных случаях изменяются структура предметной области и/или ее поведенческие свойства. Соответственно, разную природу имеют и процессы актуализации информационных ресурсов. Так, в системах баз данных в случаях первого рода изменяются значения данных, а при изменениях структуры предметной области изменяется схема базы данных.

Используя ранее введенные термины, можно сказать, что актуализация модели предметной области, поддерживаемой информационной системой, может касаться как интенсионального, так и экстенсионального представления предметной области в системе.

Актуализация информационных ресурсов в информационных системах производится дискретно, через определенные интервалы времени. Поэтому адекватность состояния модели предметной области и ее состояния в реальности обеспечивается с временным лагом, величина которого равна продолжительности указанных интервалов. Величина лага может изменяться для разных систем в довольно широком диапазоне времени и зависит от назначения системы и особенностей ее предметной области. В информационных системах, входящих в состав систем управления сложными техническими объектами, например в системе управления космическими полетами, лаг измеряется в миллисекундах. В корпоративных информационных системах он может составлять минуты и часы. В некоторых исследовательских экономических системах возможен лаг, составляющий дни, месяцы, кварталы и годы.

Для того чтобы информационная система соответствовала своему назначению, важно соблюдать установленный для нее регламент актуализации информационных ресурсов.

Обработка информационных ресурсов

Некоторые информационные системы способны предоставлять пользователям только информационные ресурсы, ранее введенные в систему и хранящиеся в ней без какой-либо трансформации. Такая ситуация чаще всего встречается в системах текстового поиска, которые выдают пользователю документы, удовлетворяющие условиям запроса. В то же время системы баз данных способны продуцировать данные, производные от ранее введенных в систему и хранимых в базе данных. Достаточно упомянуть весьма развитое средство, предусмотренное для этих целей в реляционных СУБД, -- механизм поддержки представлений данных (View). Продуцирование производных данных обеспечивается также в Web-сайтах с динамической генерацией страниц. Существуют текстовые информационные системы, позволяющие генерировать для хранимых документов их рефераты.

Возможность обработки информационных ресурсов, поддерживаемых в информационных системах, предусмотрена в приведенном ранее определении информационной системы. Она предусматривается и в отечественном стандарте терминологии по автоматизированным системам. При этом характер и содержание обеспечиваемой информационными системами обработки представленных в них информационных ресурсов не уточняется и не регламентируется для того, чтобы определение имело достаточно общий характер и позволяло бы охватить представительное множество систем.

Однако побочным эффектом такой общности определения является отнесение к этой категории многочисленных систем обработки данных, обладающих «памятью» и имеющих некоторое достаточно четко выраженное прикладное функциональное назначение, выходящее за рамки непосредственного назначения информационных систем. Существуют информационные системы, не только самостоятельно функционирующие, но и входящие в качестве функционального компонента в различные более сложные системы. Примерами могут служить системы управления крупными компаниями, которые решают большие комплексы задач, связанных с обеспечением жизнедеятельности компаний. Такие системы используют информационную систему как составную часть. Но вместе с тем они включают и крупные функциональные компоненты, использующие информационные ресурсы информационной системы для решения специфических задач системы -- бухгалтерский учет, обработка заказов, управление запасами, планирование производства и т. п. Квалификация этих систем, как корпоративных информационных систем представляется неубедительной. Фактически мы имеем здесь дело с объединением информационной системы и ее приложения. Такую объединенную систему за рубежом принято называть Management Information System (MIS) -- управленческой информационной системой.

Нужно заметить, что обработка информационных ресурсов в информационных системах не сводится лишь к продуцированию производной информации. Обработка осуществляется и для выполнения ряда системных функций, например для проверки ограничений целостности, для поиска в индексах, словарях и т. п.

Предоставление информационных ресурсов пользователям

Поддержка в информационной системе информационных ресурсов, позволяющих моделировать состояние и поведение предметной области, конечно же, не является самоцелью. Это делается для удовлетворения информационных потребностей пользователей.

Предоставление информационных ресурсов пользователям информационной системы может осуществляться с помощью pull-технологий и/или push-технологий.

В первом случае предполагается, что инициатором предоставления информационных ресурсов является пользователь, а во втором -- сама система, в соответствии с определенным регламентом и для определенного круга пользователей.

Для предоставления информационных ресурсов по инициативе пользователя в информационной системе предусматриваются пользовательские интерфейсы -- средства взаимодействия пользователей с системой. Характер пользовательских интерфейсов и их функции зависят от категории пользователей системы.

Пользовательский интерфейс в общем случае включает интерфейсные технические средства, язык или языки интерфейса, программные средства, поддерживающие функционирование интерфейсного оборудования и языков интерфейса.

Как уже указывалось выше, предполагается, что существует две категории пользователей информационных систем:

- конечные пользователи -- специалисты в предметной области системы, обычно осуществляющие доступ к ее информационным ресурсам в интерактивном режиме;

- прикладные программы, использующие информационные ресурсы данной системы и являющиеся компонентами какого-либо ее приложения.

Технические средства интерфейса конечного пользователя могут включать периферийное оборудование ввода-вывода компьютера (клавиатура мышь или другие манипуляторы, средства виртуальной реальности), монитор и другие средства воспроизведения информации, а также иные устройства. Программы, обеспечивающие их функционирование, входят в состав операционной системы или разрабатываются специально поставщиком соответствующего оборудования. Это могут быть, например, драйверы для устройств такого рода.

Технические средства интерфейса пользователей -- компонентов прикладного программного обеспечения -- могут включать коммуникационные ресурсы данной информационной системы, обеспечивающие телекоммуникационный доступ к ней.

В простейшем случае информационные потребности конечных пользователей регламентированы, известен их перечень. Иногда они зависят от каких-либо параметров, например даты, названия продукта, фамилии покупателя. Таких пользователей способен удовлетворить так называемый «кнопочный» интерфейс. Каждому виду запросов в таком интерфейсе соответствует некоторая клавиша клавиатуры или альтернатива показываемого на экране меню. Нажатие соответствующей клавиши или выбор нужной альтернативы в меню приводит к выдаче пользователю интересующих его информационных ресурсов.

В большинстве случаев, однако, информационные потребности конечных пользователей имеют нерегламентированный характер. Поэтому интерфейс конечного пользователя в системе с такими возможностями должен включать какой-либо язык запросов.

Для взаимодействия конечных пользователей с информационной системой с помощью языков запросов служат два вида пользовательских интерфейсов:

- интерфейсы командной строки;

- интерфейсы, основанные на языках четвертого поколения (4GL, 4th Generation Language).

В первом случае для ввода сообщений и команд в систему служит язык запросов, имеющий свой алфавит и синтаксические правила для конструирования из его символов правильных команд или операторов. В качестве языков запросов используются естественные и искусственные языки.

Естественные языки запросов обычно используются в системах текстового поиска и в поисковых машинах действующей версии Web. Некоторые такие системы имеют мультиязыковой интерфейс -- запросы могут формулироваться на одном из естественных языков из заданного набора.

Искусственные языки запросов применяются в системах, основанных на технологиях баз данных, а также в Web нового поколения и его приложениях. В настоящее время, как правило, используются непроцедурные декларативные языки запросов.

Языки четвертого поколения не являются языками в привычном смысле. Это пользовательские интерфейсы, которые обеспечивают ввод в систему сообщений с помощью выбора подходящих альтернатив в меню, ввода параметров через окна экранных форм, применения различных возможностей графического пользовательского интерфейса. Термин «язык четвертого поколения» был предложен американским специалистом по системам обработки данных Джеймсом Мартином (James Martin).

Пользователи системы -- компоненты прикладного программного обеспечения -- осуществляют доступ к ресурсам данной системы с помощью интерфейсов прикладного программирования (API, Application Programming Interface). Средства таких интерфейсов можно применять только в программах, создаваемых с помощью систем программирования, на которые эти интерфейсы рассчитаны.

Доступ пользователей к ресурсам системы возможен только в пределах предоставленных им полномочий, которые обычно проверяются системными механизмами при попытках доступа. Наделение пользователей необходимыми полномочиями -- функция системного администратора. Некоторые системы предоставляют свободный доступ к определенным ресурсам. Так, например, обстоит дело со многими Web-сайтами.

Рассмотрим теперь случай использования push-технологии для предоставления информационных ресурсов пользователям. Такая технология широко применяется в последние годы для распространения различного рода информации среди пользователей Internet. С этой целью стандартное сообщение рассылается по списку рассылки всем пользователям, в нем зарегистрированным. По этому принципу функционируют многочисленные телеконференции в Internet. Таким же образом организовано информирование пользователей некоторых электронных библиотек о поступлении новых документов в библиотеку. Однако, к сожалению, регистрация в списке рассылки осуществляется не всегда с учетом согласия пользователя. Одним из прибыльных сфер бизнеса в Internet стало коллекционирование действующих адресов пользователей сети. Базы данных, содержащие миллионы адресов, поставляются всем желающим за скромную плату. Такие базы данных охотно приобретаются недобросовестными рекламными службами коммерческих компаний, которые используют их для бездумной рассылки своей рекламы. Это привело к огромному росту трафика в Internet, к резкому снижению удельного веса полезной информации в потоках передаваемых в Internet сообщений.

Другие функции

Выше были рассмотрены основные функции информационной системы, видимые пользователю. Однако они не исчерпывают всех существенных ее функций. Ряд из них возлагается на персонал системы и на ее программное обеспечение. К ним, в частности, относятся:

- управление распределенными информационными ресурсами, например фрагментация баз данных, тиражирование данных, синхронизация копий;

- защита физической целостности информационных ресурсов и их восстановление при разрушениях;

- обеспечение информационной безопасности в системе;

- управление метаданными;

- администрирование информационными ресурсами;

- обеспечение адаптации системы к изменениям требований к ней и к изменениям в предметной области.

Классификация информационных систем

Информация в современном мире превратилась в один из наиболее важных ресурсов, а информационные системы (ИС) стали необходимым инструментом практически во всех сферах деятельности.

Разнообразие задач, решаемых с помощью ИС, привело к появлению множества разнотипных систем, отличающихся принципами построения и заложенными в них правилами обработки информации.

3. Классификации ИС