Актуальность темы исследования.

Одним из наиболее примитивных представителей подсемейства тыквенных является род телфайрия (Telfairia), относящийся к трибе жолиффиевые (Joliffieae). К нему относятся два близких между собой вида, распространенных в Африке и там же культивируемые, - телфайрия стоповидная (Т. pedata) и телфайрия западная (Т. occidentalis). Это многелетние лазящие лианы с толстым деревянистым стеблем и трех-, пятилопастными листьями, достигающие в длину 15-20 м. Эффектные одиночные пурпурные женские цветки с длиннобахромчатым краем лепестков сильно отличаются от более мелких мужских цветков, собранных в кистевидные соцветия. Зеленые плоды достигают в длину 60-70 см и массы 20-25 кг. Плод делится на девять продольных сегментов, в каждом из которых, плотно прижатые друг к другу, лежат красные сплющенные крупные семена. Жирные сладковатые семена по вкусу напоминают миндаль, и их широко употребляют в пищу. Из семян извлекают пищевое масло, похожее на оливковое, а жмых является отличным кормом для скота. Мякоть плодов отваривают и жарят, как тыкву.

К этой же трибе относятся роды момордика (Momordica) и тладианта (Thladiantha). Палеотропический род момордика включает около 45 видов, большинство из которых - однолетние вьющиеся лианы с тонким стеблем и длинночерешковыми листьями, культивируемые в тропических странах Азии. Примером может служить момордика харантия. У момордики имеются приспособления для защиты своих недозревших семян от внешних врагов. До полного созревания семян все зеленые части растения усеяны микроскопическими "взрывными волосками". На крохотной ножке сидит шаровидная головка, заполненная едкими веществами. Стоит только чуть прикоснуться к растению, как головки потревоженных волосков со взрывом отделяются от ножки и вязкая жидкость выбрызгивается наружу, вызывая жжение незащищенной кожи, в особенности слизистых оболочек рта, носа и глаз. Темно-красные плоды момордики растрескиваются на верхушке тремя створками. Они содержат крупные плоские семена, заключенные в оранжевый ариллус, богатый крахмалом и каротиноидами. Семена, выброшенные растением, хорошо заметны муравьям, которые растаскивают их дальше. Если ариллус не успеют съесть муравьи, то зародыш прорастающего семени использует этот крахмал как питательное вещество для своего роста и развития. Мясистые плоды момордики ценят как овощ в вареном, жареном и маринованном виде. Съедобны также клубни, молодые побеги и листья.

В роде тладианта насчитывается около 15 видов, произрастающих в Восточной и Юго-Восточной Азии. Один из видов - тладианта сомнительная (Т. dubia) - встречается у нас на Дальнем Востоке, в Южном Приморье. Это многолетнее травянистое лазящее двудомное растение. Стебли оттопыренно-волосистые, с сердцевидными цольнокрайными, с внешней стороны войлочными листьями. Жизнь тладианты сомнительной тесно связана с ее опылителем - крохотной дикой пчелкой из рода ктеноплектра (Ctenoplectra). Насекомое с вечера забирается в раскрывающийся бутон мужского цветка. Переночевав в тепле, пчелка на следующее утро перелетает к женскому цветку и оставляет принесенную пыльцу на его рыльце. Интересно, что эта пчелка никогда не посещает бахчевые культуры. Наоборот, домашние пчелы, а также шмели и осы, опыляющие огурцы, дыню и тыкву, не замечают цветков тладианты. Видимо, это обстоятельство и привело к тому, что у тладианты над семенным размножением преобладает вегетативное. На каждом низко нависающем над землей участке надземного побега и на всех подземных побегах формируется цепочка клубней. Так как из каждого клубня следующей весной вытягивается новый побег и под землей снова вырастают соединенные в виде цепочки клубни, то растение в течение нескольких лет занимает довольно большую площадь (до 10-12 м²), образуя густую и быстро увеличивающуюся в объеме группу. Плоды, размером и формой похожие на мелкие огурцы, к концу сентября краснеют, становятся мягкими и очень сладкими. В мякоти заключено 40-100 темных семян с твердой кожурой. Растет тладианта сомнительная по прибрежным лугам, среди кустарников, на рыхлых песчаных отложениях морских побережий, а также как сорное в садах и огородах.

К другой трибе (трибе бенинказовые - Benincaseae) относятся роды акантосициос (Acanthosicyos, 2 вида), бешеный огурец (Ecballium, монотипный род), арбуз (Citrullus) и другие.

Акантосициос - типичное пустынное растение с усиками, превращенными в колючки и с толстым, иногда очень длинным корнем. Акантосициос ощетиненный (A. horridus, рис.25, 6 - 10) произрастает в сухих песчаных пустынях Юго-Западной Африки на побережье Атлантического океана и по берегам впадающих в него рек. Это невысокое безлистное растение наделено всеми чертами типичного ксерофита, имея целый ряд биологических приспособлений, позволяющих ему обитать в крайне суровых условиях существования. Утолщенный деревянистый корень акантосициоса достигает очень большой длины, иногда до 12 м. В дождливый сезон его многолетние веретенообразные клубни запасают большие количества воды, которая постепенно расходуется во время засухи.

Сизый густоволосистый стебель акантосициоса покрыт крупными острыми растопыренными во все стороны колючками, а листья превратились в мельчайшие чешуйки. Все растение деревянистое, твердое, будто каменное. Даже чашелистики мелких сидячих цветков и те твердые, а бледно-желтые лепестки кожистые. Густые заросли акантосициоса, обычно встречающиеся на сухих песчаных дюнах, можно сравнить с сетями, которые улавливают гонимый ветром песок и таким образом противостоят его передвижению. В результате от подвижных песков кустарник не страдает.

Плотная желто-малиновая мякоть плодов акантосициоса обладает кисло-сладким вкусом и превосходным ароматом. Поэтому плоды широко употребляют в пищу, и у местных жителей они считаются деликатесом. Так же охотно плоды поедают шакалы и гиены (на десерт, после сытного мясного блюда), таким образом распространяющие на далекие расстояния крупные, покрытые твердой оболочкой семена. Второй вид этого рода - акантосициос Нодена (A. naudinianus) - иногда включается в род арбуз (Citrullus). У этого двудомного растения, произрастающего в пустынях Южной Африки, околоплодник снимается, как у апельсина, обнажая съедобную кисло-сладкую мякоть.

Бешеный огурец обыкновенный (Е. elaterim) произрастает на Азорских островах, в Средиземноморье, в Малой Азии, а также на юге европейской части СНГ, в Крыму и на Кавказе, преимущественно по берегу моря, на легких песчанистых почвах или как сорное близ жилья. Это крупный травянистый многолетник с утолщенным, мясистым корнем, шероховатыми короткими стеблями без усиков и крупными жестко опушенными лопастными листьями. Яркие желтые цветки одиночные или собраны небольшими группами. Колючие зеленоватые плоды напоминают маленькие огурчики. Это растение не напрасно называют "бешеный огурец": к моменту созревания плодов в них возникает колоссальное гидростатическое давление (почти 6 атмосфер).

Даже легкое прикосновение к созревшему плоду вызывает потрясающий эффект. Бешеный огурец стреляет по принципу пистолета-распылителя. В одно мгновение огурец отрывается от плодоножки, а из образовавшегося в основании плода отверстия выбрасывается сильная струя клейкой слизи, увлекающей за собой семена. При таком "артиллерийском обстреле" семена выбрасываются растением на расстояние более 12 м. Шерсть животного, потревожившего заросли бешеного огурца, моментально оказывается облепленной окруженными слизью семенами. Слизь постепенно высыхает, и семена одно за другим отваливаются, распространяясь таким образом на дальние расстояния.

В народной медицине и гомеопатии применяют сок недозревших плодов. Большие дозы сока плодов могут вызвать серьезное отравление.

Из других родов этой же трибы нужно упомянуть прежде всего арбуз (Citrullus). Это однолетние или многолетние опушенные стелющиеся травы с рассеченными листьями. Цветки крупные, одиночные, однополые или обоеполые; чашелистики и лепестки их срастаются при основании. Венчик желтый, тычинок 5. Рыльце трехлопастное, завязь трехгнездная. Плод - мпогосемянная сочная тыквина с плоскими семенами. Арбуз распространен в тропических и субтропических областях земного шара. Род насчитывает 3 вида: арбуз съедобный (С. lanatus), колоцинт (С. colocynthis), арбуз безусиковый (С. ecirrhosus).

Современный естественный ареал арбуза съедобного охватывает Юго-Западную Африку. По свидетельству многих авторов, огромные пространства южноафриканской пустыни Калахари, от Оранжевой реки на юге до озера Нгами на севере и от 24° восточной долготы вплоть до западного океанского побережья в особо дождливые годы покрыты почти сплошными зарослями арбузов. Среди жестких невзрачных пустынных растений резко выделяются зеленые сочные пятна ползучих, прижатых к земле плетей дикорастущих арбузов. Жестко опушенные листья отдельной особи покрывают площадь до 20 м². Жизнь растений 5 том II часть 56 стр.

Ко времени созревания плодов плодоножки засыхают. Мелкие круглые плоды, гонимые ливневыми потоками или ветрами, перекатываются на далекие расстояния. В пути арбузы растрескиваются или их разгрызают животные. При этом сок увлажняет почву, на которую попадают семена, окруженные клейкой слизью, и плотно к ней приклеиваются. При выпадении обильного дождя семена быстро прорастают прямо на поверхности рыхлой песчаной почвы. Чем больше дождей выпадает в данном районе, тем обильнее здесь урожай арбузов. В некоторых труднодоступных районах Калахари эти арбузы являются для путников почти единственным источником влаги. Но, как уже издавна было замечено местными жителями, не все из этих арбузов съедобны. Некоторые из них оказываются горькими. Обе формы растут вперемежку.

Родоначальником культурного столового арбуза явилась сладкая форма дикорастущего африканского предка. Культура арбуза началась в Африке с древнейших времен, перешла в Малую Азию, на Кавказ и в Среднюю Азию. В XIII в. арбуз был занесен в Астрахань и распространился по югу России. В процессе многовекового искусственного отбора получено огромное количество разных сортов.

Другим интересным видом рода арбуз является колоцинт (С. Colocynthis). Это многолетнее жестко опушенное ползучее травянистое растение с треугольными, глубоко перисторассеченными листьями - обитатель полупустынных и пустынных областей Канарских островов, Северной Африки, Испании, Сицилии, Греции, Юго-Западной Азии, Западной и Южной Индии. Мелкие шаровидные плоды колоцинта покрыты восковым налетом; мякоть горькая, несъедобная. Плоды содержат гликозидо-смолу колоцинтин, обладающую сильным слабительным действием. Их издавна используют в медицине многих стран, для чего растения и возделывают.

Ареал арбуза безусикового ограничен районом пустыни Намиб в Юго-Западной Африке. Усики у этого растения совершенно редуцированы. В эту же трибу, кроме арбуза, входят роды переступень (Bryonia), лагенария, или горлянка (Lagenaria), бенинказа (Benincasa) и некоторые другие.

К роду переступень относятся 12 видов, произрастающих на Канарских островах, в Средиземноморье, Европе, Передней и Средней Азии. Эти вьющиеся многолетние высокорослые растения можно встретить на Кавказе и в Средней Азии среди кустарников, на лесных опушках, в оврагах, а также как сорные у изгородей и стен. Усики переступней обладают особенно тонкой чувствительностью к прикосновению твердых предметов, вызывающему их очень быстрый рост и изгиб в сторону раздражителя. За сравнительно короткий срок усики крепко обвивают опору, надежно удерживая на весу тяжелую массу растения. Мелкие невзрачные цветки переступня, собранные в негустые соцветия, почти не выделяются на фоне листьев и весьма слабо пахнут, однако насекомые охотно к ним наведываются, привлеченные ультрафиолетовым рисунком венчика, невидимым нашему глазу. В семействе тыквенных только у представителей этого рода плод - настоящая ягода. Многочисленные мелкие семена переступня покрыты прочной и крепкой броней. Зародыш семени, прошедшего через пищеварительный тракт птицы, остается неповрежденным и способным к прорастанию. Перезревшие ягоды переступня при малейшем прикосновении к ним раздавливаются, и семена приклеиваются слизью к шкуре задевшего их животного, таким образом распространяясь тоже.

Некоторые виды рода являются ядовитыми растениями, некоторые используются в ряде стран как лекарственные. Особенно ядовиты ягоды и корни, содержащие гликозиды брионин и брионидин.

В "Красной книге" среди других исчезающих растений нашей страны приведен переступень черноплодный (В. melanocarpa) - редкий эндемичный вид Узбекистана, найденный только в Юго-Восточном Кызылкуме. Это стелющееся по земле плетистое растение у местного населения пользуется большой популярностью как лекарственное и в результате неумеренных заготовок скоро совсем исчезнет с лица земли, если не принять срочные меры по его охране. Жизнь растений 5 том II часть 57 стр.

Монотипный род лагенария, или горлянка, посудная тыква (Lagenaria), представлен видом лагенария обыкновенная (L. siceraria). Это одно из древнейших культурных тыквенных растений, неизвестное в диком виде.

Культура получила чрезвычайно широкое распространение на всех континентах. Лагенария - однолетняя ползучая лиана с граненым бороздчатым опушенным стеблем длиной до 15 м и пятиугольными гофрированными листьями, в пазухах которых сидят одиночные мелкие белые трубчатые цветки с колесовидным венчиком. Молодые завязи с рыхлой мякотью, обладающие слегка горьковатым пряным вкусом, употребляют в пищу. У зрелых плодов мякоть высыхает, а коровая оболочка, состоящая из одревесневших элементов и содержащая каменистые клетки, становится чрезвычайно прочной, совершенно водонепроницаемой. Для жителей Индии, Китая, Южной Америки, Африки и островов Океании лагенария по сей день не утратила своего хозяйственного значения и повсеместно используется в качестве сосудов для хранения жидкостей, изготовления кухонной утвари, музыкальных инструментов, игрушек и пр. Из семян извлекают пищевое жирное масло, а из длинных гибких стеблей плетут шляпы и корзины.

Зрелые плоды лагенарии настолько легки, что не тонут в соленой воде и способны долго плавать в океане без повреждений и без потери семенами всхожести. С древних времен, случайно попадая в Атлантический океан, плоды лагенарии, подхватываемые океанскими течениями, совершали плавание от берегов Западной Африки в Бразилию или через Тихий океан попадали из Юго-Восточной Азии в Перу, а оттуда древними жителями Южной и Северной Америки распространялись по всему континенту.

В тропической Азии, а также в странах Латинской Америки и Африки широко распространена культура "восковой тыквы" (Benincasa hispida). Родиной этого стелющегося однолетнего растения с крупными, напоминающими огуречные листьями является тропическая Азия. Гигантские шарообразные или продолговатые плоды "восковой тыквы", формой похожие на тыкву или дыню, могут достигать в длину 2 м и иметь массу около 35 кг. Плоды покрыты тонкой защитной восковой оболочкой, что способствует их длительному хранению. Воск легко снимается с плодов и во многих тропических странах является товарным продуктом, используемым в медицине и для приготовления свечей. Зрелые плоды с белой, упругой, сочной, слегка сладковатой мякотью, содержащей много пектиновых веществ, употребляют для еды, а также используют в кондитерской промышленности. Недозрелые плоды, как правило, маринуют. Жирное масло, получаемое из семян, находит лекарственное применение и пригодно в пищу.

К трибе тыквенные (Cucurbiteae) относится 12 родов, в том числе род тыква (Cucurbita), насчитывающий около 20 видов, дико произрастающих исключительно в Америке. Некоторые из них издавна введены в культуру. К настоящему времени имеется огромное количество сортов пищевых, кормовых и декоративных тыкв. Представители рода - многолетние или однолетние травянистые растения с округлым или граненым стеблем, чаще простертым, иногда лазящим. Например, во влажных тропических лесах Южной Флориды, по берегу озера Окичобе растет крупная многолетняя лиана - тыква окичобе (С. оkееchobeensis). Ее гибкий стебель, достигающий 50-метровой длины, вползает на высокие деревья и распластывается поверх их крон, вынося свои желтые цветки и лопастные листья к солнечному свету.

Крупные цветки культурной тыквы, образующие глубокую чашу, почти не пропускают внутрь наружного холода. Насекомые эти цветки часто используют в качестве приюта для ночлега. Улетая утром, насекомые уносят приставшую к их телам пыльцу на другие цветки.

Наиболее распространенный в культуре вид - тыква обыкновенная (С. реро), имеющий большое количество сортов. В зрелых плодах накапливается много крахмала, а также сахара - глюкоза, фруктоза, сахароза и раффиноза; найдены пектиновые вещества и щелочные соли; особенно много в тыкве каротина, являющегося провитамином "А". Выведены сорта витаминоносных тыкв, содержащих каротина в 2-3 раза больше, чем морковь. Поэтому тыква является одной из самых перспективных в СНГ культур для получения каротина в промышленных масштабах. В культуре распространены также тыква крупноплодная (С. maxima) и тыква мускатная (С. moschata).

Несколько обособленное положение занимает в трибе тыквенные род люффа (Luffa), имеющий много общего со следующей трибой циклантеровые (Cyclanthereae). В роде 5 видов. Некоторые виды, в особенности люффа цилиндрическая (L. cylindrica) и люффа гранистая (L. acutangulа), широко распространены в культуре. Зеленые цилиндрические плоды люффы напоминают крупный огурец. После созревания плод становится сухим, желто-бурым до коричневого, длиной 30-35 см (до 1 м) и в поперечнике 7 - 20 см. Мезокарп зрелого плода представляет собой густую тонковолокнистую сетку склеренхимных волокон сосудисто-волокнистых пучков, в центральной части заполненную семенами. Этот твердый каркас служит приспособлением для быстрого освобождения семян из зрелого плода после того, как откроется колпачок на его верхушке.

Люффа - древняя культура Индии, Африки и Китая. В СНГ возделывают крайне редко, на небольших площадях и только в умеренно теплых районах. Мякоть незрелых плодов крахмалистая и вполне съедобная. Сухие зрелые плоды обрабатывают, удаляя мякоть и освобождая волокнистый скелет. Из этого сырья делают многочисленные предметы хозяйственного обихода - мочалки, туфли, корзины и многое другое. Семена, содержащие жирное масло и некоторые ядовитые вещества, а также листья и корни, используют в медицине.

К трибе циклантеровые (Cyclanthereae) относится 12 родов, произрастающих главным образом в тропическом и субтропическом поясе. У всех представителей этих родов тычиночные нити сросшиеся, плоды колючие, часто вскрывающиеся.

В качестве примера можно привести крупный американский род эхиноцистис (Echinocystis), объединяющий около 15 видов, с белыми мелкими однодомными цветками. Одиночные женские и собранные в кисти мужские цветки располагаются в одних и тех же пазухах листьев. Из Северной Америки в Европу был занесен эхиноцистис шиповатый (Е. echinata), распространившийся впоследствии на юге и в средней полосе европейской части СНГ, а также в Уссурийском крае Дальнего Востока. Его можно встретить по берегам рек и озер, в кустарниках, как сорное в садах. Это однолетнее растение с рассеченными листьями обладает чрезвычайно быстрым ростом, за один сезон достигая 10-метровой высоты. Его тонкие, слабые побеги поддерживаются на опорах при помощи крепких ветвящихся усиков, закрученных в крутую сильную спираль, похожую на часовую пружину. Растение может опыляться не только насекомыми, но и ветром. Его ароматные мужские цветки всегда находятся выше женских. Даже при слабом ветре пыльца легко слетает вниз, прямо на вытянутые кверху рыльца женских цветков. Осенью у растения развиваются сизо-зеленые, овальные, шиповатые, крайне своеобразно вскрывающиеся плоды. На верхушке плода имеется крышечка, раскрывающаяся при созревании, отчего семена рассыпаются по сторонам.

Другим интересным родом трибы является циклантера (Cyclanthera), включающий около 15 видов. Все они произрастают в Центральной и тропической Южной Америке. Это травянистые вьющиеся растения с опушенным стеблем и пяти-, семилопастными листьями. Желтые, зеленые или белые цветки без нектарников, поэтому растения опыляются в основном ветром. Созревшие плоды внезапно вскрываются двумя клапанами, каждый из которых с силой отгибается назад. В результате семена разбрасываются на довольно значительные расстояния.

Триба сициосовые (Sicyoeae) характеризуется женскими цветками с одногнездной, реже трехгнездной завязью; тычинки мужских цветков сросшиеся, с извилистыми пыльниками. К трибе принадлежат 6 родов, из которых наиболее интересными являются сициос (Sicyos) и чайот (Sehium).

В род сициос входит около 15 видов, произрастающих на Гавайских островах, в Полинезии, Австралии и тропической Америке. Большинство их - лианообразные однолетние травы с очередными, слегка лопастными или угловатыми тонкими листьями. Один из видов - сициос угловатый (S. angulatus) - был занесен из Северной Америки в Россию и в настоящее время встречается в южных районах европейской части СНГ как сорное близ жилья. Это вьющееся железистоопушенное растение с тонким бороздчатым стеблем и округло-яйцевидными листьями обладает быстрым ростом и за сезон развивает плети длиной до 6 м. Усики его крайне быстро реагируют на малейшее давление. Сухие колючие односемянные плоды сициоса зацепляются своими клювообразными шипами за шерсть проходящих мимо животных и таким образом разносятся на большие расстояния.

Чайот, или мексиканский огурец, представлен единственным тропическим американским видом - чайотом съедобным (S.edule). Он широко культивируется в странах Средиземноморья, Южной Америки, Африки и тропической Азии. Мужские цветки собраны в малоцветковые соцветия, женские одиночные, реже парные. Плоды с одним крупным семенем. У чайота наблюдается "живорождение": проросток, выросший из семени внутри зрелого плода, прорастает насквозь околоплодник и образует молодой побег с листьями и усиками. Растение бывает связанным с плодом до тех пор, пока не исчерпает всех его питательных веществ. К этому времени плод уже лежит на земле и быстро растущие крепкие корни молодой особи укрепляются в почве.

Использование чайота чрезвычайно разнообразно. Его плоды обладают отличным вкусом. Молодые побеги едят как спаржу. Клубневидные корни, богатые крахмалом, в вареном виде вкусом напоминают картофель. Старые клубни вместе с ботвой служат хорошим кормом для скота. В тропиках одно растение дает до 30 кг и более клубней. Волокнистая часть стебля после обработки превращается в красивую серебристую соломку для плетения шляп и других изделий.

Род схизопепон (Schizopepon), образующий отдельную трибу схизопепоновые (Schizopeponеае), насчитывает всего 5 видов, распространен от Северной Индии до Восточной Азии. Схизопепон бриониолистный (S. bryoniifolius) произрастает на южных Курильских островах, в Уссурийском крае, на Сахалине, в Японии, на Корейском полуострове и в Китае.

Ветвистые лазящие стебли этой травянистой двухметровой лианы при помощи длинных дву-раздельных усиков оплетают кустарниковые заросли по берегам ручьев и речек или на опушках смешанных лесов. Очередные сердцевидно-яйцевидные длинночерешковые листья рассеянно покрыты мелкими волосками. Обоеполые или однополые пазушные мелкие цветки одиночные или в редких кистях. Небольшие мясистые зеленые плоды раскрываются тремя заворачивающимися наружу створками, что обеспечивает активное разбрасывание трех плоских семян.

К трибе трихозантовые (Trichosantheae) относится 10 родов. Все они характеризуются длиинотрубчатыми цветками с бахромчатыми или цельными лепестками. Плоды цилиндрические или трехгранные, чаще нераскрывающиеся или раскрывающиеся на три равные части.

Наиболее известен род трихозантес (Trichosanthes), к которому принадлежит около 15 видов, распространенных в Юго-Восточной Азии и в Австралии. Морфологическое строение этих растений обычное для большинства тыквенных - лианообразный облик, широкие лопастные листья, однополые цветки; мужские собраны в редкую кисть, а женские одиночные. Часто лепестки спирально загнуты внутрь, отчего длиннотрубчатые цветки приобретают несколько необычный вид. Недозрелые плоды съедобны, поэтому некоторые из этих видов введены в культуру. Кроме того, зрелые плоды часто бывают очень эффектными, что в совокупности с обильной пышной зеленью листьев делает растения весьма декоративными.

В Индии, Африке и на островах Тихого океана наиболее популярен и широко культивируется так называемый "змеиный огурец" (Т. аnguina), гигантские цилиндрические плоды которого вырастают в длину до 1,5 м. Это растение выращивают на шпалерах. Чтобы получить более прямые и длинные плоды, к концу каждого "огурца" начиная с момента его образования подвешивают небольшой камень. В противном случае "огурец" во время своего роста по змеиному изовьется, образуя крутые петли.

Интересен также близкий к трихозантесу монотипный индо-малезийский род ходжсония (Hodgsonia). Ходжсония гетероклита (Н. heteroclita) - крупная лиана, возделываемая в некоторых тропических странах как пищевое растение ради ее крупных мясистых плодов, похожих на тыкву, и чрезвычайно масличных семян. Цветки ходжсонии, белые сверху и бархатисто-желтые с красными прожилками снизу, необыкновенно привлекательны: все пять лепестков колесовидного венчика заканчиваются длинной бахромой из висячих, закрученных, мохнатых, тонких выростов длиной до 15-20 см.

К трибе мелотриевые (Melothrieae) относятся 34 рода, в том числе род огурец (Cucumis), представленный более 25 видами, распространенными главным образом в Африке. Лишь несколько видов встречаются в Азии. Целый ряд видов культивируется как пищевые растения ради съедобных плодов. Особенно распространен в культуре огурец посевной (С. sativus) - древняя культура Индии, ставшая затем популярной во всех странах мира. Это однолетнее растение развивает плети в длину до 1,5 м с треугольно-остроконечными шершавыми листьями и воронковидными ярко-желтыми раздельнополыми цветками; женские цветки одиночные, мужские собраны в пазушные пучки. У растений, культивируемых во влажных районах, имеются специальные приспособления для удаления из организма лишней влаги. Их молоденькие продолговатые плодики покрыты шипиками. Это не что иное, как микронасосы, откачивающие из плода избыточную влагу: в утренние часы, когда в воздухе висит туман, на конце каждого шипика появляется мельчайшая капелька росы, "высосанная" из тканей огурца. Дыня (С. melo) также относится в настоящее время к роду огурец, но некоторые ботаники считают возможным выделить ее в отдельный род Melo. В странах Азии дыня культивируется с древнейших времен, возникнув, как предполагают, около 4000 лет до н.э. Количество ее сортов доходит до тысячи. В СНГ лучшие сорта дыни возделывают в Средней Азии и в Закавказье.

Среди прочих родов трибы можно назвать еще интересные роды кораллокарпус (Corallocarpus), мелотрия (Melothria) и кедростис (Kedrostis).

Род кедростис (около 35 видов) распространен в тропических и субтропических областях Африки, Мадагаскара, в тропической Азии и в Малайзии.

В степях Южной Африки нередко можно встретить стелющиеся по земле лианообразные, густоопушенные, серо-зеленые, травянистые растения, принадлежащие к роду кедростис. Особенно интересен кедростис колючий (К. spinosa). Его плоды настолько своеобразны, что внешне даже отдаленно не напоминают тыквину. Они сплошь усеяны крупными толстыми шипами и похожими на раковину какого-то моллюска. Внутри плода, плотно прижатые друг к другу, лежат 5-7 крупных продолговатых семян.

На острове Сокотра, лежащем к северо-востоку от Африканского континента, на выжженной солнцем каменистой почве произрастает единственное древесное растение семейства тыквенных - дендросициос сокотранский, или "огуречное дерево" (Dendrosicyos socotranus). Общий вид этого невысокого дерева весьма своеобразен. Его объемистый, разбухший от влаги, слегка конусовидный стебель со светло-серой корой необычно мясист и сочен. Он служит резервуаром, запасающим воду на весь долгий засушливый сезон, как это имеет место, например у кактусов. Две-три короткие толстые ветви поднимают вверх негустую крону, состоящую из тонких колючих веточек с крупными, дланевидными, жесткими, шероховатыми, по краю шиповатыми, длинночерешковыми листьями. Цветки мелкие, желтые, однополые, на длинных опушенных цветоножках, собраны в негустые соцветия. Плоды, напоминающие огурцы, усеяны шипами. Это дерево, так непохожее на травянистые лианообразные тыквенные, в родственном отношении также наиболее далеко от них.

Для практических целей тыквенные растения классифицируют по их использованию. В связи с этим выделяют отдельно группы овощных, бахчевых, лекарственных и декоративных растений, а также отмечают многообразие применения некоторых видов (например, для овощных и технических целей и т.д.).

Овощные: губка, или люффа; кабачок; кривошейка, или крукнек; нара, или акантосициос ощетиненный; огурец антильский, или ангурия; огурец желтый, или момордика; огурец змеиный, или три-хозантес; огурец индийский, или горлянка; огурец мандерский; огурец мексиканский, или чайот; огурец перуанский, или циклантера лопастная; огурец посевной; патиссон; телфайрия стоповидная и западная; тладианта сомнительная; тыква малабарская; тыква фордгукская; ходжосния гетероклита.

Акантосициос нодена (Acanthosicyos naudinianus) иногда включается в род арбуз (Citrullus). У этого двудомного растения, произрастающего в пустынях Южной Африки, околоплодник снимается, как у апельсина, обнажая съедобную кисло-сладкую мякоть.

Акантосициос ощетиненный (Acanthosicyos horridus) произрастает в сухих песчаных пустынях Юго-Западной Африки на побережье Атлантического океана и по берегам впадающих в него рек. Это невысокое безлистное растение наделено всеми чертами типичного ксерофита, имея целый ряд биологических приспособлений, позволяющих ему обитать в крайне суровых условиях существования. Утолщенный деревянистый корень акантосициоса достигает очень большой длины, иногда до 12 м. В дождливый сезон его многолетние веретенообразные клубни запасают большие количества воды, которая постепенно расходуется во время засухи. Сизый густоволосистый стебель акантосициоса покрыт крупными острыми растопыренными во все стороны колючками, а листья превратились в мельчайшие чешуйки. Все растение деревянистое, твердое, будто каменное. Даже чашелистики мелких сидячих цветков и те твердые, а бледно-желтые лепестки кожистые. Густые заросли акантосициоса, обычно встречающиеся на сухих песчаных дюнах, можно сравнить с сетями, которые улавливают гонимый ветром песок и таким образом противостоят его передвижению. В результате от подвижных песков кустарник не страдает. Плотная желто-малиновая мякоть плодов акантосициоса обладает кисло-сладким вкусом и превосходным ароматом. Поэтому плоды широко употребляют в пищу, и у местных жителей они считаются деликатесом. Так же охотно плоды поедают шакалы и гиены (на десерт, после сытного мясного блюда), таким образом распространяющие на далекие расстояния крупные, покрытые твердой оболочкой семена.

Люффа цилиндрическая (Luffa cylindrica) широко распространена в культуре. Зеленые цилиндрические плоды люффы напоминают крупный огурец. После созревания плод становится сухим, желто-бурым до коричневого, длиной 30-35 см (до 1 м) и в поперечнике 7 - 20 см. Мезокарп зрелого плода представляет собой густую тонковолокнистую сетку склеренхимных волокон сосудисто-волокнистых пучков, в центральной части заполненную семенами. Этот твердый каркас служит приспособлением для быстрого освобождения семян из зрелого плода после того, как откроется колпачок на его верхушке. Люффа - древняя культура Индии, Африки и Китая. В России возделывают крайне редко, на небольших площадях и только в умеренно теплых районах. Мякоть незрелых плодов крахмалистая и вполне съедобная. Сухие зрелые плоды обрабатывают, удаляя мякоть и освобождая волокнистый скелет. Из этого сырья делают многочисленные предметы хозяйственного обихода - мочалки, туфли, корзины и многое другое. Семена, содержащие жирное масло и некоторые ядовитые вещества, а также листья и корни, используют в медицине.

Люффа острозубчатая (Luffa acutangula). Название люффа хорошо знакомо любителям редких растений. Этот ботанический род семейства тыквенных объединяет несколько видов. Отличительной особенностью рода являются плоды, из которых после очистки от кожуры и удаления семян получается хорошо всем известная мочалка. В нашей стране в основном распространена люффа цилиндрическая.

Цветки около 2 см в диаметре, лимонно-желтого цвета, раздельнополые. В отличие от цветков люффы цилиндрической, они цветут ночью, распускаясь поздно вечером. Цветение более обильное, чем у люффы цилиндрической, женских цветков больше, и, соответственно, больше формируется завязей. www/botanik.ru

Момордика харантии (Momordica charantia). У момордики имеются приспособления для защиты своих недозревших семян от внешних врагов. До полного созревания семян все зеленые части растения усеяны микроскопическими "взрывными волосками". На крохотной ножке сидит шаровидная головка, заполненная едкими веществами. Стоит только чуть прикоснуться к растению, как головки потревоженных волосков со взрывом отделяются от ножки и вязкая жидкость выбрызгивается наружу, вызывая жжение незащищенной кожи, в особенности слизистых оболочек рта, носа и глаз. Темно-красные плоды момордики растрескиваются на верхушке тремя створками. Они содержат крупные плоские семена, заключенные в оранжевый ариллус, богатый крахмалом и каротиноидами. Семена, выброшенные растением, хорошо заметны муравьям, которые растаскивают их дальше. Если ариллус не успеют съесть муравьи, то зародыш прорастающего семени использует этот крахмал как питательное вещество для своего роста и развития. Мясистые плоды момордики ценят как овощ в вареном, жареном и маринованном виде. Съедобны также клубни, молодые побеги и листья.