В принципе, за счет узкой профессиональной среды футбола и, соответственно, ограниченного количества кадров, а также благодаря текучке кадров, отношения между Ассоциацией «Российская федерация футбола» и футбольными клубами достаточно тесные. Они рабочие. РФС часто идет на уступки футбольным клубам. Даже футбольному клубу «Томь» из второго дивизиона в последний момент была выдана лицензия на участие в чемпионате, несмотря на наличие долгов и отсутствия нужного количества футболистов, что не соответствует утвержденному регламенту. Над имиджем скорее нужно поработать самой РФС. Ее решения воспринимаются как недальновидные, нерациональные. Хотя по прошествии некоторого времени их понимают и принимают. Например, долго спорили о сокращении количества участников в чемпионате высшей лиги. Было принято решение сократить их с 16 до 12. Предыдущий формат был выгодным только для лидеров чемпионата, так как они легко набирали очки в играх с аутсайдерами. Но второй вариант все же принес пользу футболу. Стала плотнее турнирная таблица, появилась интрига, в клубах собрались сильные игроки - повысился уровень футбола. В результате Россия в международном рейтинге ФИФА поднялась на несколько десятков строчек.

Имидж футбольных клубов в представлении болельщиков

Заранее отметим, что следует отличать понятия «зритель», «болельщик» и «фанат».

Зритель - это лицо, находящееся в спортсооружении в целях просмотра матча.

Болельщик - лицо, находящееся в спортсооружении в целях просмотра матча, а также открыто демонстрирующее свои симпатии к определенному клубу во время проведения матча, до его начала и после окончания, как на территории спортсооружения, так и вне ее.

Фанат - организованный болельщик, связанный групповыми интересами с болельщиками своего клуба и фанатским движением.

Например, домашние матчи футбольного клуба «Москва», который в сезоне-2010 занял третье место во второй лиге, в среднем посещают 1022 человека. В то же время у финишировавшего четвертым «Ротора» этот показатель в два раза больше - 2396.

Вернемся к болельщикам. Во многом их количество определяет специфика и количество проводимых PR-акций и создаваемых специальных событий. Большинство нынешних болельщиков «Торпедо» как раз появилось благодаря акции «МТЗ-РИПО» в школах». Смысл акции: игроки футбольного клуба приходили в школы, встречались с учениками, рассказывали о себе, дарили подарки и т.п. Детям очень нравилось. И они приходили на стадион вместе с родителями. Московское «Динамо» с приходом главного тренера Олега Василенко практикует благотворительные акции в детских домах. Но таким образом можно привлечь скорее внимание СМИ, и через СМИ как через лидера мнения позиционировать себя как добрую команду, способную на помощь и не сострадание. В таком случае выход на целевую аудиторию в виде болельщиков опосредованный, а не прямой. Некоторые футбольные клубы, в том числе гродненский «Неман» практикуют лояльную ценовую политику для привлечения большого количества зрителей на важные матчи, даже часто делают на такие поединки бесплатный вход.

А в могилевском «Днепре» решили подзаработать на зрительском интересе. В прошлом сезоне клуб из Могилева участвовал в международном турнире «Лига Европы». Волей жребия в качестве соперника ему выпал титулованный испанский «Вильярреал». Логично, что посмотреть воочию на легендарных футболистов мира захотели многие. Были и такие, кто хотел посмотреть на «Днепр», - заядлые болельщики команды. Но им попасть на стадион не представлялось возможным: во-первых, был неоправданно завышен ценник,во-вторых, все билеты были реализованы по заявкам на предприятия. Вот что говорил накануне этого матча (ответного матча раунда плей-офф Лиги Европы) директор могилевского стадиона «Спартак» Валерий Чернов: «Почем будут билеты на матч плей-офф с испанским «Вильярреалом», станет окончательно известно16-18 августа. На данный момент мы планируем установить цену билета на Западную трибуну (она оборудована навесом) в размере 30 тысяч рублей, на остальные трибуны и сектора квитки будут стоить 20 тысяч рублей. Думаю, этот матч достоин этой цены. Мне кажется, даже если установить стоимость билетов на уровне 50 тысяч рублей, люди все равно пойдут на стадион. А так 30 тысяч -- приемлемая цена. Стадион делит прибыль с клубом, и каждый должен иметь возможность заработать. Преимущество при покупке билетов будут иметь коллективные заявки от организаций. Хотя нельзя дать гарантии, что мест всем хватит. Как быть тем болельщикам, которые покупают билеты в кассах? А что, вы предлагаете создать километровые очереди у касс? Мы приняли такое решение, и его надо уважать».

К слову, заработать деньги «Днепр» решил и на телевидении, в результате чего и вовсе потерял информационную поддержку в аудиовизуальных СМИ. Вот что сказал по этому поводу гендиректор «Днепра» Александр Сентюров: «Телевидение должно платить, я не считаю, что футбол можно показывать бесплатно. У нас есть обязательства перед иностранными партнерами на трансляцию следующего раунда. А белорусское телевидение, при всем уважении к их деятельности, я не вижу в партнерах и вообще не нахожу для них места в освещении футбола. Тем более бесплатно, ведь нам нужно если не получить прибыль, то хотя бы окупить какие-то расходы. Относительно аппаратуры для трансляций, скажу, что это дело наших партнеров, и они пусть сами решают, у кого брать эту технику. Мы за это не платим». Тем самым не попавшие на стадион зрители и вовсе потеряли надежду увидеть исторический матч воочию.

Во многом привлечению болельщиков на стадион способствует организация самого спортивного события, в частности - матча. Обычно в перерывах проводят различные игровые акции. В Беларуси часто разыгрываются призы среди болельщиков посредством лотереи: по номеру приобретенного билета. В этом случае стать обладателем приза теряют возможность самые преданные поклонники команды, присутствующие на стадион благодаря заранее приобретенным абонементам. Отмечу, что подобные игровые акции в перерывах между таймами не пользуются популярностью у болельщиков: многие из них покидают трибуны с целью покурить или попить чаю-кофе, чтобы согреться в холодную погоду. Вообще сфера обслуживания в футболе не развита. Мало возле каких стадионов есть ларьки, а если и есть, то в единичном количестве. В итоге возле них выстраиваются огромные очереди, и болельщики не успевают попасть на начало второго тайма. Навстречу поклонникам команды в минувшем сезоне пошел солигорский «Шахтер», организовавший чаепитие. На стадионе работало несколько пунктов по продаже горячего чая. А о продаже клубной атрибутики и прочем речь вообще не идет. В редких случаях возле стадионов можно увидеть авто, из салонов которых продают клубную атрибутику. Да и ассортимент не радует: шарфы да значки, программки-буклеты.

Гендиректор футбольного клуба «Москва» сетует на низкое качество сервиса для болельщиков, сравнивает маленькие футбольные стадионы с хоккейным гигантом «Москва-ареной», но сам не видит пути решения проблемы - может, даже и не хочет ее решать: «Нужно учитывать три составляющих. Во-первых, спортивная. Людей привлекает стабильная и красивая игра. По итогам прошлого сезона мы на правильном пути. К тому же вышли в Лигу Европы. Во-вторых, условия. Многие удивлялись, когда в одном интервью я сказал, что было бы хорошо проводить домашние матчи клуба на «Москва-Арене». Для хоккейных болельщиков там созданы комфортные условия, ветер не дует, дождь не капает, удобные сидения, прекрасная акустика и световые эффекты, работают кафе. Создайте аналогичные условия для футбольных болельщиков, и люди пойдут на футбол. Теперь возьмите стадион «Торпедо» и белорусские реалии с тщательным досмотром болельщиков при входе на стадион, когда в очереди можно простоять и полтайма, походами фанатов в туалет в сопровождении работников правоохранительных органов. Вы такое видели за границей? В этом плане и стадион «Динамо» далеко не ушел -- это уже вчерашний день. Арена выигрывает лишь в том, что находится в центре города. Но пойдет дождь, и что вы будете делать? В-третьих, необходимо более активно продвигать имиджевую составляющую и улучшать работу с болельщиками, но наш клуб по меркам высшей лиги молодой, и мы делаем постепенные шаги в этом направлении. Только без двух основных составляющих никакая реклама не поможет. К тому же минчане избалованы различными спортивными соревнованиями высокого уровня и другими зрелищными мероприятиями. Так что выбор у людей есть и достаточно богатый».

К слову, у «Москва» на данный период времени самая немногочисленная армия болельщиков. Когда я подошла к Игорю Шлойдо и намекала на необходимость работы по привлечению болельщиков, вплоть до создания новой должности, мне ответили категорическим отказом - нет и не планируется. Человек понимает необходимость работы в этом направлении, судя по интервью, но почему-то обвиняет обезличенных людей в плохой организации, но сам со стороны футбольного клуба «Москва» не предпринимает попыток изменить ситуацию.

Из уст гендиректора «Москва» прозвучала фраза, обрисовавшая главную, на мой взгляд, проблему низкой посещаемости. Это усиленные меры безопасности. Лично я как-то встретила заядлого болельщика минского «Динамо» и поинтересовалась, почему тот не ходит поддержать любимую команду на стадион, на что он ответил: «Меня унизительно досматривают. Ладно меня, но еще и моего сына-дошкольника. Представляете, какие у ребенка переживания! Нет уж, я лучше дома посмотрю по телевизору, если будут показывать». А теперь примерно то же самое проиллюстрируем из официальных источников. Вот что думает по этому поводу Специалист по работе с болельщиками «Динамо» Алексей Барсуков: «У нас почему-то принято считать, что фанат -- это потенциальный преступник. Посмотри на наш 13-й сектор: туда приходят как дети по 12 -- 14 лет, так и состоявшиеся в жизни мужики. Он открыт для всех желающих, но прийти решаются немногие. А все из-за определенных предубеждений. Вот и получается в итоге, что болельщики на центральных секторах сидят, грызут семечки и кивают в сторону фанатской трибуны: мол, посмотрите, какие-то дурачки прыгают. А если на стадионе нет фанатов, то возмущаются, почему так скучно и тихо, как в театре. Я не понимаю, к чему нужен доскональный контроль милиции на фанатском секторе. Подобные меры были бы оправданы лет 10 тому назад, но сейчас на дворе XXI век! Мы уже и с милицией этот вопрос за одним столом обсуждали. Но им по большому счету не важно, сколько фанатов придет на стадион: один или тысяча. У них совсем другие цели и задачи. Фанатский сектор всегда хочет вносить новые красочные элементы поддержки команды, однако не всегда встречает понимание со стороны органов правопорядка. Вот, например, запретили праздновать забитый гол бросанием серпантина и лент. Ладно, если бы это правило существовало всегда, но получается так: один сезон можно, другой нельзя. В прошлом сезоне прокуратуре не понравилась речевка, в которой мы упоминаем прозвища фанатов различных клубов. Но они исторически сложились, и никто на это не обижается. Например, болельщиков московского «Спартака» называют «мясо», а ЦСКА -- «кони». И такие режущие ухо простого человека определения уже стали своеобразным брендом. А некоторые люди, которые два раза в жизни были на футболе, воспринимают их не совсем адекватно. На эту речевку, кстати, был наложен официальный запрет, и в нашем «репертуаре» она уже отсутствует. Милиция обычно на минском стадионе каждый шарфик прощупывает. Нам в Москве не разрешили пронести на стадион безобиднейшую растяжку Respect, Gomel. Сказали, что надписи на английском языке запрещены. Представляешь? В каждом городе свои правила: где-то под запретом готический шрифт на баннерах, а где-то барабаны. Выработали бы общие правила для всех стадионов. В прошлом сезоне на выездном матче против «Волны» произошла забавная история. У сотрудников милиции откуда-то появилась информация, что мы едем кого-то бить. Наших ребят, которые до матча гуляли по городу, оперативно «свинтили» и поместили в спортзал, где они всю игру и просидели. Те же, кто попал на трибуны, находились под пристальным наблюдением около полусотни сотрудников милиции. В прошлом сезоне мы ездили, как правило, по небольшим периферийным городам, многие из которых не были готовы к приезду такого количества фанатов. Этим и объясняются повышенные меры безопасности.У нас часто к своим болельщикам отношение хуже, чем к приезжим из-за рубежа. В 2002 году в Москве на матче «Динамо» с «Шальке-04» наблюдал такую картину: вдрызг пьяный немецкий фан в буквальном смысле ползком добирался до туалета. Милиционеры же стояли и мило улыбались. А все потому, что немец! С белорусским болельщиком так церемониться не стали бы».

Лидер гомельских болельщиков обратил внимание на запрет баннеров на иностранном языке. От себя отмечу, что часто не позволяют размещать элементы поддержки также на официальном государственном языке. Этот факт учли в РФС, и создали должность специалиста по болельщикам. Сотрудник клуба на этой должности будет заверять планирующиеся баннеры в милиции за несколько дней до матча. Возможно, эта проблема будет решена. Но что делать с отношением блюстителей порядка по отношению к фанатам? Их действия очень сильно унижают человеческую личность. Например, в тот же самый туалет можно идти с сектора только организованной толпой в определенный период времени, часто - во время начала второго тайма. Все остальное время болельщики вынуждены терпеть. Кроме того, в жаркую погоду запрещают проносить на стадионы бутылки с охладительными напитками, заставляют их навсегда оставлять при входе. Изымают из личных вещей все угрожающий предметы, в том числе и обычную женскую пилочку для ногтей. Проверяют надписи на одежде. Если бы я не работала в спортивной сфере, то на стадионы вряд ли бы ходила.

Директор футбольного клуба «Гомель» Евгений Поболовец тоже возмущен резким поведением органов правопорядка по отношению к болельщикам: «Когда я был простым болельщиком и несколько раз ездил на выездные матчи, было не очень приятно находиться в автобусе. Повсюду команды, типа “Встать!”, “Сесть!”, чувствуешь себя как в карцере. На финал Кубка мы точно будем организовывать автобусы, поэтому хочется предложить, чтобы сопровождающие сотрудники милиции сами были хоть немного болельщиками».

То, что фанатов считают за преступников, еще раз подтвердил в этом же интервью лидер фан-движения футбольного клуба «Гомель» Алексей Барсуков: «Кстати, я слышал, что участковым поручено отслеживать фанатов на своих территориях. Не знаю, правда ли это, но мне уже звонили несколько человек, говорили, что их вызывает участковый для беседы. Из-за такого мы зачастую теряем болельщиков, которые боятся причислять себя к фан-сектору». На мой взгляд, это глупый стереотип. Если человек задумал совершить провокацию на стадионе, то наверняка сделает это незаметно. Он не наденет на себя фанатский шарфик и не поедет на организованном автобусе. Он, скорее всего, купит обычный билет на поезд, зайдет на стадион с простыми болельщиками, которых будут проверяться менее тщательно, чем фанатов. При этом любая провокация будет поставлена в вину футбольному клубу, за что он понесет административную ответственность.

Во многом решение проблемы кроется в отсутствии официально зарегистрированных фан-клубов. Их никто не решается организовывать по той причине, что в футбольных клубах не идут навстречу. С юридической и политической точки зрения. Зачем этот фан-клуб, если его участники не получают никакой выгоды, а, наоборот, находятся под более пристальным присмотром? Нужно, чтобы для желающих туда вступить был пакет льгот. Для членов такого клуба должны существовать другие расценки на входные билеты. Посмотрим, что мы имеем в сезоне-2011. Болельщикам предлагают приобрести абонементы на домашние игры поддерживаемого ими футбольного клуба. Вот эти расценки: « Амур» - 120 тыс. рублей (цена входного билета - 6 тыс. рублей), минское «Динамо» - 120 тыс. рублей (цена входного билета - 10 тыс. рублей), «Неман» - 102 тыс. рублей (цена входного билета - 6-8 тыс. рублей), «Шахтер» - 90 тыс. рублей (цена входного билета - 6 тыс. рублей), «Москва» - свободный вход, «Гомель» - 198 тыс. рублей (цена входного билета - 8-11 тыс. рублей), брестское «Динамо» - 96 тыс. рублей (цена входного билета - 6 тыс. рублей), «Торпедо-БелАЗ» - 70 тыс. рублей (цена входного билета - 6 тыс. рублей), «Витебск» - 68 тыс. рублей (цена входного билета - 7 тыс. рублей), «Днепр» - 80 тыс. рублей, (цена входного билета - 3-6 тыс. рублей). Насколько выгодно болельщику приобретать абонементы? Домашних матчей у футбольного клуба в сезоне-2011 16-17 (в зависимости от жеребьевки, всего 33 тура). Самая дорогая стоимость абонементов у «Динамо». На домашней арене клуб проведет 17 поединков. Это значит, что один матч постоянному болельщику обойдется в среднем 11600 тысяч рублей. В то же время стоимость разового билета обойдется дешевле (8-11 тысяч).

Как правило, отдав свои симпатии какому либо футбольному клубу, потребитель (болельщик) останется верен ему долгие годы. Причиной же, способной разрушить эту приверженность может стать отношение самого футбольного клуба к этому болельщику. Клубная репутация в отношении болельщиков также очень важна. Именно болельщики, то есть потребители, являются, с одной стороны, наиболее преданными приверженцами футбольного клуба, а с другой стороны, наиболее яркими представителями общественности, активно выражающими свое мнение обо всем происходящем в клубе.

Часто футбольные функционеры упоминают о важности работы с болельщиками, но не делают это реально. Возможно, это связано с тем, что доходы от продажи билетов и абонементов на матчи, клубной атрибутики и прав на телевизионные трансляции занимают далеко не первое место в бюджетах современных российских футбольных клубов. На Западе же все наоборот - именно работа с потребителями приносит клубам наибольший доход. У потребителя в спорте два основных желания. Во-первых, достижение любимой командой наилучших спортивных результатов. Болельщикам это позволяет, ассоциируя себя с клубом или спортсменом, чувствовать собственную значимость для окружающих в обычной жизни. Во-вторых, потребитель хочет хорошо провести время. То есть, поддерживая свою команду или спортсмена, получить положительные эмоции.

Тем не менее, когда спонсорские дотации, являющиеся основными источниками дохода в футболе, иссякнут, возникнет проблема поиска альтернативных источников дохода. В таком случае, доходы от прямых потребителей футбольного зрелища станут привлекать больше внимания футбольных руководителей, а преуспеют на этом поприще клубы, заранее вступившие на путь серьезной и продуманной стратегии по привлечению болельщиков. Чтобы быть популярным, клуб не обязательно должен быть всемирно известным. Вполне реально создавать окупаемый (или доходный) клуб на популярности среди местной зрительской аудитории.

От себя рекомендую следующий минимум пунктов для начала работы по формированию положительной репутации футбольных клубов в представлении болельщиков:

? активно представлять себя в прессе, чтобы создать узнаваемость бренда;

? проводить различные PR-акции и игровые акции;

? участвовать в неспортивной жизни;

? проводить лояльные ценовые и абонементские программы;

? демонстрировать атакующий футбол, подогревать зрительский интерес, создавать интригу в чемпионате, драматизировать различного рода события (например, игрок получил незначительную травму - нужно подогреть интерес на протяжении подготовки к туру: сможет он выйти на поле или не сможет, справиться ли без него команда - пусть болельщики обсуждают и в комментариях, на форумах предполагают);

? создать комфортные условия, сервис: оборудовать стадионы хотя бы навесами от дождя, обеспечить возможность парковки поблизости, организовать продажу продуктов и напитков, клубной атрибутики, развлекать музыкальными и световыми эффектами, для этого важно настроение музыкальной нарезки и личность диктора, его обаяние и тембр голоса;

? выработать единые правила досмотра при входе на стадион;

? помогать в организации посещения выездных матчей;

? создать фан-клуб с предоставлением определенных выгод его участникам;

? более тесно работать с местной аудиторией;

? привлекать на стадион или другие мероприятия с участием клуба «лидеров мнений»;

? анонсировать матчи всеми возможными способами, как минимум - посредством афиш;

? помогать фанатам и болельщикам по организации поддержки клуба, предлагать речевки, заряды, идеи баннеров и т.п.

Глава 2.Характеристика корпоративного имиджа в футбольных клубах ФК Зенит и Манчестер Юнайтед:общее и особенное

История ФК Зенит

Санкт-Петербургский футбольный клуб «Зенит» ведёт свою родословную от коллектива физкультуры Ленинградского металлического завода имени Сталина (ЛМЗ), расположенного на Свердловской набережной. Именно на этом заводе в мае 1925 года были организованы первые более-менее постоянные футбольные команды, которые и стали прародителями нынешнего «Зенита».

В первые годы своего существования команды эти, постоянно меняя составы, объединяясь и снова разделяясь, выступали преимущественно на уровне внутризаводских соревнований, периодически проводя товарищеские матчи с футбольными коллективами соседних заводов. Отношение к спорту на ЛМЗ в те годы было довольно прохладным, а потому и заводской футбол развивался слабо, существуя исключительно благодаря энтузиазму немногочисленных подвижников.

И только с осени 1929-го, после смены заводского руководства, изменилось и отношение к спорту на ЛМЗ. Новый директор завода Иван Николаевич Пенкин и сам был не чужд спортивным увлечениям: ему было всего немногим больше 30 лет, и на первых порах он не отказывал себе в удовольствии в свободное время даже самолично погонять мячик со своими рабочими. В итоге, футбольная команда на заводе не только зажила полнокровной жизнью, но и год спустя отважилась подать заявку на участие в чемпионате города.

Итоги дебюта заводской команды в этих соревнованиях превзошёл все ожидания: в осеннем первенстве Ленинграда 1931 года футболисты ЛМЗ сходу заняли почётное третье место, пропустив вперёд лишь признанных «грандов» ленинградского футбола тех лет «Динамо» и «Красную Зарю». При этом, команда ленинградских «металлистов» ещё не имела своего названия, именуясь либо «команда ЛМЗ им. Сталина», либо просто «Металлический завод».

С этим названием стартовал будущий «Зенит» и в первом клубном чемпионате СССР, розыгрыши которого начались с весны 1936 года. И лишь в конце мая того года, после передачи всех физкультурников ЛМЗ под эгиду недавно образованного Добровольного Спортивного Общества (ДСО) «Сталинец», заводская футбольная команда обрела своё имя -- «Сталинец». Тогда же утвердились и цвета формы команды, бело-голубые, по цветам эмблемы ДСО «Сталинец».

Стартовать в клубных чемпионатах страны ленинградский «Сталинец» был вынужден в группе Б (первая лига) -- в высший дивизион (группу А) от Ленинграда были включены объективно сильнейшие на тот момент футбольные коллективы города «Динамо» и «Красная Заря». Руководил командой Пётр Филиппов -- в прошлом игрок и капитан знаменитых петербургских «Коломяг», а также сборных Ленинграда, РСФСР и СССР по футболу и хоккею с мячом. Инженер-технолог, в молодости прошедший двухгодичную стажировку в Англии, где параллельно отыграл и за один из британских клубов любительской футбольной лиги, в 1920-30 г.г. Филиппов, и как игрок, и как тренер, считался в СССР одним из лучших знатоков тактики футбола.

Дебютный матч первенства ленинградский «Сталинец» провёл 27 мая 1936 года в Днепропетровске, встречаясь к местной командой «Динамо». Несмотря на значительное преимущество ленинградцев, открывших счёт в первом тайме (автор первого гола команды в чемпионатах страны Алексей Ларионов), матч завершился ос счётом 1:1. В дальнейшем сталинцы в весеннем первенстве 1936 года потерпели лишь одно поражение, от тифлисского (тбилисского) «Динамо», но именно оно не позволило ленинградцам сходу добиться повышения в классе - в группу А вышли грузинские футболисты.

В конце 1937 года «Сталинец» лишился своего стадиона, служившего ему одновременно и тренировочной базой - стадион им. Красного Спортивного Интернационала (КСИ), на котором команда тренировалась с начала 1930-х годов, а также провела все домашние матчи первых чемпионатов страны, был застроен новыми заводскими корпусами стремительно расширявшегося ЛМЗ.

В 1938 году «Сталинец» дебютировал в группе А чемпионата СССР, в которой впоследствии играл непрерывно вплоть до 1989 года. Руководил командой тогда бывший игрок ленинградского «Динамо» и сборной города Константин Егоров. Первую встречу на высшем уровне ленинградцы провели 12 мая против «Стахановца» из города Сталино (впоследствии донецкий «Шахтёр») и также завершили её вничью благодаря двум голам нападающего Фёдора Сорокина - 2:2.

Первый сезон в элитном дивизионе сталинцы закончили на 14-м месте среди 26 участников. А в следующем, 1939 году, добились самого высокого результата в своей довоенной истории, впервые пробившись в финал Кубка СССР. В решающем матче, правда, в напряжённой борьбе уступив непобедимому в те годы московскому «Спартаку» 1:3. Первый гол будущего «Зенита» в финала Кубка страны забил правый крайний Георгий Ласин.

30-е годы прошлого века нельзя назвать очень уж ярким периодом в истории «Сталинца»-«Зенита». В чемпионатах страны команда занимала обычно места в нижней части турнирной таблицы, да и в Кубке СССР, кроме упомянутого выхода в финал, больше ничего существенного не показала. В первую очередь, не хватало команде классных игроков, а после утраты стадиона КСИ - и места для тренировок.

Тем не менее, в составе «Сталинца» играло в те годы немало заметных футболистов, среди которых выделялись техничные инсайды Валентин Шелагин и Алексей Ларионов, напористый центрфорвард Виктор Смагин, полузащитник-джентльмен Александр Зябликов и, конечно же, капитан команды, её харизматичный лидер, один из сильнейших полузащитников страны, игрок сборной СССР Борис Ивин. В прежние годы выделялся своей высококлассной игрой и голкипер сборной страны, признанный лучшим вратарём СССР 1935 года Георгий Шорец. Но после тяжёлой болезни, перенесённой им накануне первого чемпионата страны 1936 года. вернуться на прежний уровень игры он уже не сумел.

В конце 1939 года Ленинградский металлический завод был переведён в подчинение Народного комиссариата вооружения, который на всесоюзной спортивной арене представляло ДСО «Зенит», и сезон 1940 года команда ЛМЗ встретила с новым названием -- «Зенит».

История ФК Манчестер Юнайтед

«Манчестер Юнайтед» -- один из самых успешных клубов в Англии, пятнадцать раз становившийся чемпионом страны и дважды выигрывавший Лигу Чемпионов УЕФА. Клуб базируется в провинции Грейтер Манчестер и проводит свои домашние матчи на стадионе «Old Trafford».

История «Манчестер Юнайтед» началась в 1878 году, когда железнодорожники Ланкашира и Йоркшира попросили разрешение у своих хозяев основать футбольную команду. Руководство эту идею одобрило. Так появилась одна из самых великих команд современности. Первоначально она называлась «Newton Heath» (Lancashire & Yorkshire Railway).

Первые матчи команда проводила против других железнодорожников, но в 1885 они смогли попасть в финал Кубка Манчестера, а через год и выиграть это соревнование.

Первое время «Ньютон Хит» были еще достаточно слабы, чтобы играть в Футбольной Лиге. Но клуб уже тогда играл на голову выше своих местных соперников. «Ньютон Хит» в 1888 году первые 10 месяцев дома вообще никому не проигрывали. В 1889-ом группа из двенадцати клубов, в числе которых были и железнодорожники, сформировала Футбольный Союз. В первом сезоне «Ньютон Хит» стали восьмыми.

В следующем году команда стала потихоньку отходить от железнодорожного прошлого, из названия исчезли буквы «L&YR». Руководители больше не спонсировали клуб, но многие игроки оставались служащими «L&YR».

Сезон 1892 стал очень успешным для «Ньютона», они стали вторыми, уступили лишь «Ноттингем Форресту» и лишь три раза проиграли за весь сезон. В тот же год Футбольная Лига предприняла попытку слияния с Футбольным Союзом, было создано два дивизиона, «Ньютон Хит» и «Ноттингем» отправились в первый дивизион. Команда закончила свое выступление на последнем месте и была вынуждена бороться за выживание в решающей встрече против чемпионов второго дивизиона.

В 1893 команда переехала на Бэнк Стрит (Клейтон) и расположилась неподалеку от химического завода. Кампания 1893-94 также не принесла успеха «Ньютону». В решающей встрече за выживание они уступили «Ливерпулю» 2:0 и отправились во второй дивизион.

Финансовая ситуация сильно ухудшилась, продажа билетов сократилась, клуб влез в долги. Это отразилось и на игре. В сезоне 1901 лишь 10-ое место. Тогда игроки команды решили устроить четырехдневную распродажу с целью найти деньги для вывода клуба из кризиса.

Тогдашний капитан команды Гарри Стаффорд и бизнесмен Джон Генри Дэвис сумели собрать 2000 фунтов и спасти клуб от банкротства. Джон Генри Дэвис стал президентом клуба, и 28 апреля 1902 новые владельцы переименовали «Ньютон» в «Манчестер Юнайтед». Заодно были придуманы дополнительные названия «Манчестер Селтик» и «Манчестер Централ». Тогда же появились фирменные цвета команды -- красный и белый.

В 1903 клуб сделал другой важный шаг и впервые нанял профессионального менеджера. Дж. Эрнест Мангнол, харизматичный публицист, с опытом работы в СМИ. Под его руководством команда стала третьей во втором дивизионе. В следующем сезоне «Манчестер Юнайтед» устанавливал рекорд, 18 игр без поражений, с сентября 1904 по февраль 1905.

Мангнол в 1906 году сумел достичь четвертьфинала Кубка Англии. Тогда же команда переманила к себе Билли Мередита, легендарого вингера, одного из самых великих игроков той эпохи.

Кроме этого Эрнест Мангнол сумел заполучить защитника Герберта Берджесса, Алека «Сэнди» Тернбулла и Джимми Баннистера. Менеджер умело воспользовался кризисом в «Манчестер Сити» и вынудил их продать большинство футболистов. Старания окупились, и в 1908 году «Манчестер Юнайтед» выиграл свой первый титул и получил звание Чемпионов первого дивизиона.

В следующем году была победа в Кубке Англии, в финале со счетом 1:0 был повержен «Бристоль Сити». Сэнди Тернбулл забил единственный гол, а игроком Кубка назвали Билли Мередита.

В 1909 году Джон Генри Дэвис выделил 60000 фунтов (огромную в то время сумму) на новенький стадион «Олд Траффорд» (вскоре эта арена стала великой, а знаменитый Бобби Чарльтон назвал ее «Театром Мечты»).

19 февраля 1910 года состоялась первая игра «Юнайтед» на новом поле. «Ливерпуль» испортил «новоселье» манкунианцам и переиграл их со счетом 4-3. Следует отметить, что во времена правления Эрнеста Мангнола «Юнайтед» собрал много трофеев. Это и «Чарити Шилд» (аналог нынешнего «Коммьюнити Шилд») в 1908-ом, Кубок Англии в 1909-ом, Чемпионство в 1911-ом, снова победа в «Чарити Шилд» в 1911-ом.

В августе 1912-го команду покинул Мангнол. А в 1914 году началась Первая мировая война, и Футбольная Лига временно прекратила свое существование. В период войны во Франции погиб Сэнди Тернбулл.

Чемпионат возобновился в 1919-ом. «Юнайтед» финишировал лишь 12-ым. В сезоне 1921/22 команда выиграла лишь восемь игр из сорока двух и отправилась во второй дивизион. Билли Мередит покинул клуб в 1921.

«Манчестер» вернулся в элиту в 1925, заняв во втором дивизионе второе место вслед за «Лестер Сити». В 1927 умер великий Джон Генри Дэвис, президентом клуба стал Г. H. Лоутон. Новым менеджером команды стал Герберт Бамлетт. Он не достиг значительных успехов. А в 1931-ом умудрился вновь довести «МЮ» до самого подвала таблицы. С финансами дела обстояли еще хуже, игроки какое-то время сидели без зарплаты, и Герберта Бамлетта уволили. Необходимы были существенные капиталовложения.

Спортивный обозреватель «МЮ» Стэйси Линтотт привел в клуб инвестора Джеймса В. Джибсона. Джеймс встретился с правлением и предложил помощь клубу при условии, что он станет председателем и сможет самостоятельно выбрать себе заместителей. У руководства не было выбора, оно согласилось, и Джибсон выделил на нужды клуба 30000 фунтов. В то же время в команду пришел новый менеджер Скотт Дункан

В 1934 «Юнайтед» опустился до самого низкого уровня за всю свою историю. Лишь чудом они смогли сохранить прописку во втором дивизионе. Следующий сезон «МЮ» потихоньку начал выправлять текущее положение дел, 5-ое место по итогам. В 1936 году выдав серию из 19 матчей без поражений «Манчестер» победил во втором дивизионе и снова вошел в элиту.

Радость была недолгой, в следующем сезоне они вновь вылетели. Скотт Дункан ушел в отставку. У команды снова появился внушительный долг размером в 70000 фунтов. В 1938 году футболисты смогли найти себе силы и финишировали в призерах второго дивизиона.

В 1939 вспыхнула Вторая мировая война. Чемпионат снова был приостановлен. В период с 1939 по 1945 «Манчестер Юнайтед» продолжал принимать участия в региональных соревнованиях. 11 марта 1941 года во время налета немецкого «Люфтваффе» стадион «Олд Траффорд» подвергся массированной бомбежке. Потребовалось восемь лет, чтобы восстановить сооружение. До 1949 «МЮ» ютился на стадионе «Манчестера Сити» «Мейн Роад».

В 1945 году менеджером клуба был назначен 36-летний футбольный ветеран Мэтт Басби. Сразу же Мэтт сделал ряд ценных приобретений (например, Джимми Делани) и тем самым укрепил команду. Он разработал систему подготовки молодежи, которая позже принесла клубу выдающиеся дивиденды.

Матчи Лиги возобновились в сезоне 1946-47, «Юнайтед» в первом послевоенном сезоне стал вторым. В 1948 году была победа в Кубке Англии. В 1952 году после 41 года ожиданий болельщики клуба были вознаграждены сполна -- «МЮ» стал чемпионом.

Мэтт Басби радикально изменил селекционную политику клуба и взял путь на омоложение. Вместо того чтобы тратить огромные суммы на звезд, он приглашал в команду подростков. За пять лет было подписано всего лишь два достойных контракта -- вингер Джон Берри из «Бирмингема» и форвард Томми Тэйлор из «Барнсли».

В сезоне 1952-53 команда начала стареть и Басби потихоньку стал бросать в бой своих «малышей» -- Дэвид Пегг, Джекки Бланчфлауэр, Деннис Вайоллет, Дункан Эдвардс, и Билл Фолкс. Сначала успехов не было. Но в 1955-56 был настоящий взрыв -- чемпионство с преимуществом в 11 очков. Средний возраст команды на тот момент был 22 года.

В 1957 «дети» успешно защитили свой титул. Первый международный матч «Юнайтед» был против чемпиона Бельгии «Андерлехта», манкунианцы одержали победу со счетом 2:0. В ответном матче была зафиксирована самая крупная европейская победа у «МЮ» -- 10:0!

«Юнайтед» по ходу турнира переиграли дортмундскую «Боруссию» и «Атлетик Бильбао». Но уступили великому мадридскому «Реалу» в полуфинале.

«Малыши» Басби в то время обладали таким потенциалом, что им было по силам через некоторое время стать доминирующим клубом на европейском континенте. Цели на сезон 1957-58 были такими -- Чемпионат, Кубок Англии и Европейский Кубок. Но судьба распорядилась иначе.

6 февраля 1958 самолет «BEA Elizabethan», перевозивший игроков и персонал «Манчестер Юнайтед», а также нескольких журналистов и болельщиков, разбился во время урагана после третьей неудачной попытки взлететь с мюнхенского аэродрома. «Манчестер Юнайтед» возвращался из Белграда, где команда выиграла у местной «Црвены Звезды» в рамках четвертьфинала Кубка Европейских Чемпионов. Самолет остановился на дозаправку в Мюнхене. Двадцать три из сорока трех пассажиров погибли. Мечта закончилась. Официальной причиной трагедии было наличие снега на взлетно-посадочной полосе, именно из-за него самолет потел скорость и потерпел крушение.

Марк Джоунс, Дэвид Пегг, Роджер Бирн, Джефф Бент, Эдди Колман, Лаэм Вилан и Томми Тэйлор погибли на месте. Секретарь клуба Уолтер Крайкмер и тренеры Том Керри и Берт Воллей также умерли в момент крушения. Дункан Эдвардс, Мэтт Басби и Джонни Берри находились в критическом состоянии. Дункан Эдвардс умер три недели спустя. Джонни Берри и Джекки Бланчфлауэр выжили, но не смогли продолжить карьеру.

Это был самый трагический день в истории английского футбола.

Многие выжившие в катастрофе так и не смогли восстановиться от случившегося. Тренер Басби пролежал в больнице в течение двух месяцев. В это же время его помощник Джимми Мерфи временно взял на себя обязанности руководить командой. «Юнайтед» после Мюнхена смогли выиграть лишь один матч из четырнадцати и закончили сезон на 9-ом месте. Но в Кубке Англии команда по-настоящему сплотилась и дошла до финала, но уступила «Болтону». В конце сезона УЕФА предложили руководству Английской Лиги забрать чемпионство у «Вулверхемптона» и отдать его «МЮ» в память о жертвах катастрофы. Но представители Лиги почему-то отказались от этого шага.

В период восстановления манкунианцам пришлось покупать новых игроков -- Дениса Лоу, Пата Креранда и Ноэля Кантвелла. Команда с трудом, но приходила в себя. 19-ое место в сезоне 1962-63 и одновременно победа в Кубке Англии над «Лестер Сити» 3:1.

1963 год был дебютным для Джорджа Беста. Появилось легендарное трио -- Чарльтон, Лоу, Бест. Именно эти игроки в скором будущем приведут «Манчестер Юнайтед» к великим победам 1960-ых.

«Юнайтед» стали вторым, затем выиграли Лигу в 1964-65 (по разнице мячей обошли «Лидс»). Восстановление завершилось. Бобби Чарльтон и Билл Фолкс были единственными футболистами, оставшимися в живых после Мюнхена.

В 1966 Англия принимала Кубок Мира. «Олд Траффорд» стал одним из стадионов турнира, и правительство решила модернизировать арену из бюджетных средств. Бобби Чарльтон и Нобби Стилс выступали за сборную в финале и приняли участие в победе над Западной Германией -- 4:2.

«МЮ» в 1966-67 снова взял Чемпионство в Лиге и попал в Еврокубки. Путь к триумфу начался достаточно легко, «красные дьяволы» прошлись катком по мальтийскому «Хиберниансу» -- 4:0 по сумме двух встреч. Потом был клуб «Сараево», ведомый поляком Горником Забрже -- итоговая победа 2:1. Следом был полуфинал против мадридского «Реала». Два великих матча. Мадридцы в Манчестере сыграли строго от обороны и уступили лишь со счетом 1:0.

На «Сантьяго Бернабеу» был сверхдраматичный матч. После первого тайма манкунианцы уступали со счетом 3:1, но стараниями команды все-таки обошли королевский клуб по сумме двух встреч.

В финале на стадионе «Уэмбли» их поджидала грозная «Бенфика». Бобби Чарльтон открыл счет, но Гарсия сравнял его. Португальцы навалились на ворота «МЮ», Алекс Степни с трудом парировал удары Эйсебио. «Дьяволы» смогли дотянуть до дополнительного времени. Джордж Бест сумел пробить защиту лиссабонцев. «Бенфика» раскрылась, и Брайан Кидд в свой 19-ый день рождения забил третий мяч. А Бобби Чарльтон завершил разгром португальцев. 4:1 -- и «Юнайтед» стал первой английской командой, которая выиграла самый престижный европейский клубный трофей.

В сезоне 1968-69 покинул пост менеджера клуба и стал его генеральным директором. Великий тренер за свои заслуги получил титул Сэра.

Вилф Макгиннесс, некогда запасной тренер команды, был менеджер клуба и занял место Басби. Вилф работал в клубе еще с 1950-ых, но, находясь под постоянным присмотром знаменитого Мэтта Басби, он не справился со своими обязанностями. В декабре 1970-го он был уволен. Мэтт снова временно возвратился к обязанностям менеджера, до того как подыскал клубу подходящую кандидатуру Фрэнка О'Фаррелла.

В это время футболист Джордж Бест стал проблемой для команды, он постоянно игнорировал дисциплину и правила, вступал в конфликты с руководством. Результаты «Юнайтед» начали ухудшаться, в сезоне 1972-73 клуб выдал серию из девяти игр без победы.

19 декабря 1972 года правление уволило О'Фаррелла и на его место назначило Томми Докерти. Тогда же команде пришлось прощаться с ветеранами -- Биллом Фолксом, Бобби Чарльтоном и Джорджем Бестом

Докерти начал восстановительный процесс с рядом серьезных приобретений, наиболее значимое -- Лу Макари. Но «МЮ» смог закончить сезон лишь на 18-ом месте.

Денис Лоу, несмотря на протесты болельщиков, покинул стан команды и перешел в «Манчестер Сити». А Джордж Бест снова попробовал свои силы в сезоне 1973-74. Игра у команды не ладилась, и впервые с 1938 года они вылетели в первый дивизион.

«МЮ» быстро оправился от удара. И в 1974-75, победив во втором дивизионе, они в который уже раз вернулись в элиту. В 1975-76 «красные дьяволы» финишировали третьими. В тот же год было поражение в Кубке Англии против «Саутгемптона».

В 1976-77 «Юнайтед» плохо выступали в Лиге, но зато смогли обыграть Ливерпуль (2:1) в финале Кубка Англии. В клубе появился целый ряд сильных молодых игроков -- Стив Коппелл, Брайен Гринхофф, Джимми Гринхофф, Артур Олбистон и Стюарт Персон.

Месяц спустя менеджер Томми Докерти со скандалом попал на страницы английских газет. Он был замешан в любовных связях с Мэри Браун, женой физиотерапевта команды. Томми попросил развестись пару и даже сделал предложение своей любовнице. Руководство не потерпело таких скандалов и уволило менеджера. Официальная версия клуба -- спекуляция билетами на финальные матчи Кубка. Но к тому времени правда была уже известна всей общественности.

Докерти нравился болельщикам, и новый менеджер Дейв Секстон вынужден был завоевывать авторитет у поклонников команды. В то время «МЮ» попал в Кубок обладателей Кубков, но чуть было не вылетел из него. Причиной послужили беспорядки фанатов в Сент-Этьене. В тот сезон клуб снова достиг финала Кубка Англии, но уступил «Арсеналу» на последних минутах.

В 1979-80 «красные дьяволы» упустили победу в Лиге «Ливерпулю». В 1980-81 в команде случился очередной кризис и Дейв Секстон вынужден был уйти в отставку.

В июне 1981-го на пост менеджера был нанят Рон Аткинсон. Он установил британский трансферный рекорд и выкупил Брайена Робсона из «Вест-Бромвича» за 1,5 миллиона фунтов. Через некоторое время был куплен коллега Робсона Реми Мозес. Ряды команды укрепил игрок молодежки «МЮ» Норман Вайтсайд. Сразу же пришел и успех. Победа в Кубке Англии в 1983 в переигровке против «Брайтона».

Хоть Аткинсон в следующем году с позором проиграл клубу третьего дивизиона «Борнмуту», он все же смог обыграть «Барселону» в Кубке Кубков и дойти до полуфинала престижного турнира, но туринский «Ювентус» оказался непреодолимой преградой на пути к финалу.

В следующем сезоне в клубе дебютировал Марк Хьюз. Он стал молодым футболистом года. В 1985 «Манчестер Юнайтед» в финале Кубка Англии обыграл чемпиона Лиги «Эвертон». Примечательно, что в том матче впервые в истории турнира с поля был удален полевой игрок Кевин Моран.

В сезоне 1985-86 манкунианцы начали турнир с десяти побед. Но потом был резкий спад и лишь четвертое место. Клуб решил продать Марка Хьюза против его воли. У игрока начались проблемы с алкоголем. Это резко сказалось на его форме, но «Барселона» все же выкупила футболиста за 2 миллиона фунтов.

Следующий сезон команда начала просто ужасно, команда болталась на дне турнирной таблицы, и после поражения 4:1 от «Саутгемптона» в октябре 1986 года Рон Аткинсон был уволен.

Спустя несколько часов после отставки Аткинсона из «Абердина» на должность менеджера пришел Алекс Фергюссон. Алекс сразу же реанимировал клуб и к концу чемпионата вытащил его в середину таблицы -- на 11-ое место. Вскоре Фергюсон приобрел Вива Андерсона, Брайена Макклэйра и Стива Брюса.

В 1987-88 «Юнайтед» уже боролись за звание чемпиона, но уступили его «Ливерпулю». В конце сезона болельщики праздновали возвращение Марка Хьюза после его затянувшегося вояжа в «Барселону» и «Баварию».

В сезоне 1988-89 в команде было очень много травм и Алекс Фергюссон потихоньку начал вводить в основу молодых игроков. На Нейла Вебба, Пола Инса и Гэри Поллистера Фергюссон возлагал большие надежды. Но Вебб и Поллистер так и не смогли усилить команду.

После ужасного начала сезона 1989-90 все думали, что Фергюссона уволят. Но тренера спасла победа в Кубке Англии, критики поумолкли. Так начался самый успешный период в истории команды.

В 1990-91 было шестое место в чемпионате, проигрыш в финале кубка Лиги клубу второго дивизиона «Шеффилд Уэнсди» (тренером которых был тот самый Рон Аткинсон). Но сезон закончился все же на мажорной ноте. «МЮ» вернул английский футбол в европейскую элиту. В финале Кубка Кубков со счетом 2:1 повержена «Барселона». Ветеран Марк Хьюз забил оба мяча. Вскоре манкунианцы финишируют в призерах чемпионата и выигрывают Кубок Лиги.

Также в 1991 клуб стал открытым акционерным обществом, а акции клуба оценили в 18 миллионов фунтов. Этот шаг вскоре сыграл с великой командой злую шутку -- она стала уязвимой для последующего поглощения со стороны бизнесменов.

«Юнайтед» начал сезон хорошо, стал рождественским промежуточным чемпионом Лиги, но потом был резкий спад, и -- лишь второе место. А чемпион -- «Лидс Юнайтед». Потом в упорном поединке против «Ноттингем Форрест» (1:0) был взят Кубок Лиги. Тогда же команде удалось заполучить чрезвычайно одаренного 18-летнего валлийского вингера Райана Гиггса.

Старт следующего сезона получился сумбурным. «Манчестер Юнайтед» то и дело лихорадило. Но приобретение у «Лидса» за 1,2 миллиона фунтов француза Эрика Кантоны сильно помогло «Юнайтед». Клуб набрал ход и взял чемпионство. А в конце года ряды команды пополнил еще один в будущем великий игрок -- за рекордную плату 3,75 миллионов фунтов у «Ноттингема» купили 22-летнего ирландского полузащитника Роя Кина. Алекс Фергюсон приобрел Кина в качестве замены стареющему Брайану Робсону. Через год Брайан покинул «Олд Траффорд» и стал играющим тренером «Мидлсбро».

Весь следующий сезон (1993-94) «МЮ» рвал и крушил соперников. Эрик Кантона забил 25 мячей. В команде блистали Пол Инс, Марк Хьюз, Райан Гиггз, Ли Шарп и вратарь Петер Шмейхель. Клуб стал чемпионом, и заодно разгромил «Челси» (4:0) в финале Кубка Англии. Кроме того, команда достигла финала Кубка Лиги, но уступила «Астон Вилле». В тот же год 20 января умер великий Басби.

Эрик Кантона был дисквалифицирован на 8 месяцев и приговорен к 120 часам общественных работ за свою выходку против болельщика «Кристалл Пэласа» на «Selhurst Park». Команду преследовала череда травм -- Пол Паркер, Райан Гиггс, Андрей Канчельскис. И снова руководство манкунианцев побило трансферный рекорд -- 7 миллионов фунтов за форварда «Нюкасла» Энди Коула. «МЮ» умудрился упустить из рук сначала Премьер-лигу, а потом и Кубок Англии. Впервые с 1989-го клуб остался без трофеев.

Перед началом сезона 1995-96 руководство «Юнайтед» объявило о продаже трех ведущих игроков -- Пол Инс отправился в «Интер», Марк Хьюз в «Челси», а Андрей Канчельскис в «Эвертон». Общая стоимость сделки -- 14 миллионов фунтов.

Все ждали от менеджера головокружительных покупок, в команду сватали Роберто Баджио, Марка Овермарса, Дэвида Плата, Пола Гаскойна. Но взоры тренеров вновь были устремлены на молодежь -- Дэвид Бекхэм, Гэри Невилл, Филипп Невилл, Пол Скоулз и Никки Батт.

Скептики снова начали хоронить «красных дьяволов», они утверждали, что «с детьми невозможно добиваться результатов». Однако Алекс Фергюссон в очередной раз доверился своему тренерскому чутью. В начале октября в строй вернулся Кантона.

По итогам сезона «красные дьяволы» стали чемпионами. Неделю спустя в Кубке Англии был обыгран «Ливерпуль» (1:0). «Юнайтед» стал первым английским клубом, сделавшим дубль дважды. Эрик Кантона в том сезоне забил 19 голов и был назван спортивными журналистами футболистом года. Тогда же Эрик стал капитаном великого клуба.

В 1996-97 годах «Манчестер Юнайтед» выиграл четвертое звание чемпиона Премьер-лиги за последние пять сезонов. Тогда в команде появился мало кому известный норвежский нападающий Оле-Гуннар Сольскьяер. «Манчестер» приобрел игрока у «Мёльде» за 1,5 миллиона фунтов. В этом же сезоне Сульшер (альтернативное произношение фамилии игрока) забил 19 мячей. Райан Гиггз, Дэвид Бекхэм и Гэри Невилл отлично провели тот год, а травмы Эрика Кантона и Энди Коула не позволили игрокам отличиться. В Лиге Чемпионов УЕФА, после разгрома в четвертьфинале «Порту» (4:0), манкунианцы уступили в полуфинале «Боруссии» из Дортмунда.

Летом 1996 в команду из пражской «Славии» за 3,5 миллиона фунтов перешел 23-летний чешский вингер Карел Поборски. Но он не выдержал конкуренции с Бекхемом на правом фланге и в итоге был перепродан в «Бенфику».

В конце сезона футбольный мир был шокирован уходом на пенсию великого Эрика Кантона. 31-летний француз объяснил свой шаг тем, что хочет уйти на самом пике карьеры. На замену Эрику за 3,5 миллиона фунтов у «Тоттенхема» был куплен Тедди Шеррингем.

В сезоне 1997-98 «Манчестер Юнайтед» отдал чемпионство «Арсеналу». Алекс Фергюссон продолжал шокировать футбольную общественность -- 28,35 миллионов фунтов на трансферные расходы. Куплены Яп Стам из ПСВ, тринидадец Двайт Йорк из «Астон Виллы», шведский вингер Йеспер Блумквист из «Пармы».

Сезон 1998-99 начался плохо, поражение от «Арсенала» в «Чарити Шилд». Но потом «красные дьяволы» оправились и начали свое триумфальное шествие. В чемпионате они побеждали абсолютно всех. В полуфинале Лиги Чемпионов была великая победа над «Ювентусом». Вскоре Алекс Фергюсон и его дружина стали чемпионами Англии. Потом была победа в Кубке Англии над «Ньюкаслом». А потом на стадионе «Ноу Камп» один из самых великих финалов Лиги Чемпионов. Мюнхенская «Бавария» после удара Марио Баслера весь матч вела 1:0. Но за 4 добавленные минуты «Юнайтед» сотворил чудо. Тедди Шеррингем и Оле-Гуннар Сольскьяер отправили в ворота Оливера Кана два мяча.

Это была трагедия для всей Германии и триумф для Англии. Летом Алекс Фергюссон за успешную работу в клубе был удостоен почетного звания Сэр.

В новом тысячелетии сэру Алексу пришлось столкнуться с очень мощными конкурентами, «МЮ» стали «вечно третьими». Сначала вслед за «Арсеналом», а теперь и за «Челси».

Много игроков приходило и покидало команду. Со времен тройной победы в 1999 из клуба ушли Питер Шмейхель, Денис Ирвин, Ронни Йонсен, Дэвид Бекхэм, Фил Невилл, Никки Батт, Энди Коул, Тэдди Шерингем, Яап Стам, Двайт Йорк; пришло новое поколение игроков -- Тим Говард, Рио Фердинанд, Габриэль Хайнце, Криштиану Рональду, Эдвин ван дер Сар, Рууд ван Нистелрой и Уэйн Руни. Некоторые футболисты какое-то время поиграли в составе великой команды, а потом покинули ее -- Фабьен Бартез, Рой Кэрролл и Хуан Себастьян Верон.