Основные семейства грызунов

КРАПЧАТЫЙ СУСЛИК (SPERMOPHILUS SUSLICUS)

Суслики, заметно уступающим размерами суркам, -- их близкиие родственники; крапчатый суслик -- один из наиболее характерных представителей этого рода. Он один из самых мелких (длина тела до 26 см), с коротким хвостом (менее четверти длины тела), довольно крупной точеной головкой на подвижной шее, очень большие глаза. Ушная раковина, напротив, редуцирована до небольшого кожного валика вокруг широкого слухового прохода. Лапки короткие, особенно передние, с длинными подвижными пальцами. Волосы на всем теле короткие и довольно редкие, прилегающие, особенно на голове. Только на хвосте они длинные и распушены, особенно когда зверек возбужден.

Особенность всех сусликов, в том числе крапчатого, -- защечные мешки. Они не столь велики, как у хомяков, но все же зверек может за один раз перености в них несколько десятков луковиц дикого лука.

Окраска тела довольно яркая и пестрая. На спине по основному коричневатому фону густо разбросаны довольно крупные четко обрисованные беловатые пятна -- та самая крапчатость, которая дала видовое название. На шее и голове пятна сливаются в белесую "рябь". Брюшко охристо-ржавое, горло и низ головы белые. Вокруг глаз белые "очки", контрастно выделяющиеся на более темном фоне щек и темени. Хвост со светлой краевой каймой.

Крапчатый суслик населяет степи и суходольные луга, южную часть лесостепей в Центральной и Восточной Европе. На севере он достигает Оки, на востоке -- Волги. Чаще всего крапчатый суслик держится на возвышенных участках целинной степи, в том числе на используемых под выгоны и пастбища. Впрочем, в настоящее время из-за обширной распашки степей крапчатый суслик вытеснен на "неудоби", менее освоенные человеком -- склоны балок, межи, окраины лесополос. В годы высокой численности зверьки поселяются также на обочинах дорог, окраинах полей с посевами зерновых культур.

Эти суслики живут рассредоточенными колониями, в которой каждый взрослый зверек занимает свою собственную нору. После расселения молодняка можно встретить и одиночно поселившихся зверьков. Постоянная нора длиной до 2-3 метра, с единственной гнездовой камерой на глубине полметра-метр, дно которой покрыто сухой измельченной травой. В таких норах суслики зимуют и выводят потомство. Временные убежища устроены еще проще и более мелкие.

Крапчатый суслик, как и его сородичи, впадает зимой в настоящую спячку: температура тела сильно понижается, он оцепеневает и не реагируют на внешние раздражители. Зверьки засыпают в сентябре, а пробуждаются в марте-апреле; иногда в жаркие засушливые годы суслики перестают выходить из нор уже в июле. Эта так называемая "тепловая" спячка позволяет грызунам пережить неблагоприятные климатические условия летом. Спит суслик в очень характерной позе: сидя на задних лапах (а не лежа, как большинство других зверьков), подогнув голову к брюху и прикрыв ее сверху куцым хвостиком. За время зимней спячки вес зверька уменьшается вдвое против осеннего, так что тот, кто не успел наесться впрок на всю долгую зиму, может попросту не проснуться -- не хватит жировых запасов.

Суслики -- дневные грызуны, наиболее активные в более прохладные утренние и предвечерние часы. Зверьки чутко реагируют на погоду: даже при незначительном похолодании и ветре они задерживаются в норе, а в дождь они и вовсе не покидают убежища. Самцы, не обремененные семейством, при хорошей погоде чаще всего ограничиваются только утренним моционом. Самки же начинают активно нагуливать жир лишь после того, как "выпустят в свет" подросших детенышей, и потому вне норы проводят больше времени. Ну а молодежь, та и вовсе, покинув родительское гнездо, постоянно пасется все светлое время суток.

Летом одним основная пища крапчатого суслика -- зеленые части растений, а также семена. В норах нередко можно обнаружить небольшие запасы, оставленные на случай летней непогоды (зимой зверьки не питаются).

Период размножения начинается через неделю-полторы после выхода из зимней спячки. Беременность длится чуть меньше месяца, в помете 6-8 детенышей. Они сосут мать до самого первого появления из нор в начале июня. Уже через несколько дней после этого молодежь покидает материнский участок и расселяется по собственным норам.

Основные естественные враги крапчатого суслика -- лисица, степной хорек, канюк, полевой лунь. От хищников суслики страдают в основном в летнее время, особенно подростки. Но хори нередко выкапывают спящих зверьков и из зимних нор, отыскивая их под снегом по одним им ведомым признакам.

Крапчатый суслик -- вредитель сельскохозяйственных культур, участвует в распространении опасного заболевания -- туляремии.

Даурский суслик(Spermophilus dauuricus) несколько мельче крапчатого, без светлых пятен и пестрин; напротив, его песчано-серая спина помечена темными штрихами коричневых кончиков волос. На хвосте черно-белым кайма, выполняющая сигнальную функцию. Населяет этот суслик сухие равнинные степи Забайкалья и прилежащих территорий Монголии с Китаем. Он придерживается мест с низким разреженным травостоем, частенько встречается на пастбищах и у ферм. Видимо, на выгоны его привлекает обилие молодой травы, постоянно отрастающей по мере того, как старая "подстригается" домашними копытными. Эти суслики охотно поселяются на старых сурчинах тарбагана, в рыхлой почве которых легче рыть норы.

Землекоп даурский суслик преизрядный. Он чуть ли не каждый год сооружает новые подземные убежища, причем не только для укрытия, но и для размножения. У всех нор чаще всего один вход, не отмеченный обычным для многих сусликов холмиком земли. Вертикального лаза нет: постоянная нора начинается пологим ходом длиной до метра, который переходит в круто уходящее вниз колено такой же длины, завершающееся после нескольких поворотов и отнорков гнездовой камерой. Она выложена сухой травой и листьями, клочками шерсти, перышками. Качество подстилки особенно важно для благополучной зимовки.

Зверьки активны около 4 месяцев в году: уходят в спячку в августе, пробуждаются в апреле. Во время кормежек суслики довольно далеко удаляются от постоянных нор, на многие сотни метров. Еще подвижнее зверьки, когда приходит пора гона, за день набегают до полутора километров.

Даурский суслик -- завзятый гурман: основное место в его меню занимают цветы и зеленые части травянистых растений -- ириса, остролодочника, астрагала. Много он ест и насекомых, главным образом крупных жуков, живущих на траве гусениц.

Численность даурского суслика не очень велика. Тем не менее, в Забайкалье играет важную роль в поддержании очага чумы. Заметный вред зверьки наносят посевам, поселяясь близ человеческого жилья.

МАЛЫЙ СУСЛИК (SPERMOPHILUS PYGMAEUS)

У этого самого мелкого из наших сусликов (длина тела не превышает 23 см) окраска спины и боков буровато-серая, со слабо выраженной желтоватой крапчатостью. На голове буровато-рыжая "шапочка".

Он населяет равнинные степи и полупустыни Приднепровья, Предкавказья и Нижнего Поволжья, на восток доходит до Приаралья и Бетпакдалы в Казахстане. На горных лугах Кавказского хребта на высоте до 3200 метров над уровнем моря обитает его вид-"двойник" -- кавказский суслик (Spermophilus musicus).

Малый суслик занимает участки с разреженной растительностью в разнотравных засушливых степях и полынные полупустыни. Высокий сомкнутый травостой, отсутствие сухолюбивых кустарничков -- не для него. Часто эти грызуны селятся на выпасах и "тырлах" -- местах стоянки скота с сильно выбитой травой, где высокостойные злаки уступают место низкорослой полупустынной растительности.

Живут они оседло на небольшой территории колониями. Зверьки постоянно общаются друг с другом, кормятся на одних и тех же участках, при опасности забегают в одни и те же норки, оказавшиеся ближе всего. Вместе с тем, каждый взрослый зверек имеет свой индивидуальный участок, в центре которого находится его летняя резиденция. При низкой численности границы участков обозначены пахучими метками. Когда же плотность населения велика, участки уменьшаются, перекрываются, часто выделить их просто невозможно.

Жилье малого суслика достаточно просто. Постоянная нора одиночного зверька, которая также служит зимовочной, начинаются наклонным ходом длиной до 2 метров, который через несколько поворотов на глубине до 1 метра завершается гнездовой камерой. От камеры на поверхность ведет отдельный вертикальный ствол. Выводковая нора отличается тем, что камер с гнездами из сухой травы бывает 2 или 3, от них отходят многочисленные отнорки, в которых семейка сусликов устраивает уборные; иногда самка прокапывает также один-два дополнительных выхода. В этой норе свой микроклимат: уже на метровой глубине в гнездовой камере температура самым жарким летом бывает около 16°, а влажность в 2-3 раза превышает наружную.

Осенью перед залеганием в спячку суслик прорывает из гнездовой камеры или из наклонного хода вертикальный ствол, не доводя его до поверхности, а нарытой землей как пробкой забивает летний ход. Весной зверек отрывает вертикальный ход изнутри и выходит из норы, после чего поблизости устраивает новую летнюю. Располагаются такие норы группой, обозначенные сусликовиной -- холмиком земли, выброшенной при рытье летних наклонных ходов.

Спячка у малого суслика довольно продолжительная, но в разных частях ареала и у зверей разных возрастов имеет свои сроки. На севере все грызуны скрываются в зимовочных норах в августе-сентябре, а появляются в апреле, когда стаивает снег. В полупустынной зоне взрослые суслики, особенно самцы, успевшие нагулять достаточно жира, при наступлении жары впадают в "тепловое оцепенение", которое может временами прерываться, но чаще просто переходит в настоящую зимнюю спячку. Молодым сусликам нужно больше времени, чтобы накопить жир, и потому они залегают в спячку позже. Таким образом, у некоторых животных активный период жизни длится всего около 3 месяцев в году.

Весной истощавшие зверьки большую часть светлого времени суток проводят вне норы, кормясь. При наступлении жары, когда к середине дня почва и приземный слой воздуха под прямыми лучами солнца накаляются, взрослые зверьки активны только утром, а молодежь -- также когда спадает дневная жара.

Малый суслик в пище неприхотлив, поедает те виды растений и те их части, которые доступны в данной местности и в данный сезон. Весной зверьки подъедают съедобные остатки прошлогодних трав, выкапывают луковички и корневища, в значительном количестве ловят насекомых. Летом основу рациона составляют уже различные семена, благодаря питательности которых подросшие суслики успевают набрать достаточный для благополучной зимовки вес.

Гон начинается через несколько дней после пробуждения, беременность длится 25-26 дней, голые и слепые новорожденные (обычно их бывает 5-8) появляются в первой половине мая, а в 3-недельном возрасте малыши уже начинают появляться из нор. В течение недели-двух выводки рассыпаются, молодые суслики занимают пустующие норы или роют собственные и начинают готовиться к спячке. Продолжительность жизни малого суслика 3-4 года.

Из пернатых хищников основными врагами малого суслика являются орлы -- степной и могильник, в их питании он занимает основное место. Уничтожают этих грызунов также луни, коршуны, совы, а на молодь нападают даже вороны и сороки. Среди млекопитающих также много охотников за сусликами -- лисица, корсак, степной хорь, перевязка.

Малый суслик нелюбим хлеборобами за большой урон, который они наносят зерновым культурам. Повреждают грызуны также огородные и бахчевые посадки, посевы многолетних трав, на полезащитных полосах губят саженцы и сеянцы древесных пород. Поэтому с этим сусликом борются всеми возможными средствами, главным образом разбрасывая отравленные зерновые приманки. К сожалению, такой способ борьбы имеет неприятные побочные последствия: зверек, съев отравленного зерна, становится малоподвижным, его ловит пернатый хищник -- и нередко погибает от отравы, предназначенной вовсе не для него. Поэтому необходимо разрабатывать иные меры защиты растений от этих грызунов.

Эти суслики -- важнейшие участники поддержания очага чумной инфекции в Предкавказье и Волго-Уральских песках.

Рыжеватый суслик (Spermophilus major) -- характернейший грызун заволжских степей. Он заметно крупнее малого (длина тела до 34 см), с несколько более длинным хвостом (до 40% длины тела). Мех на спине с характерной серебристой "штриховкой", образованной светлыми окончаниями волос; хвост с резким двухцветным окаймлением. Ареал охватывает равнинные и предгорные степи между Волгой и Иртышом на Южном Урале, на севере Казахстане и юге Западной Сибири. Селится на мягких почвах с луговым разнотравьем по долам, склонам оврагов, выгонам, близ опушек лесополос. Зимняя спячка длится около 8 месяцев; на юге ареала в особо жаркое лето некоторые особи могут впадать на несколько дней в тепловое оцепенение. Рыжеватый суслик подвижнее малого, в особо тяжелые малокормные годы целые колонии снимаются с родных мест и отправляются на поиски лучшей жизни. Зверьки уходят на десятки километров и переправляются через реки, даже такие широкие, как Урал. Раньше рыжеватый суслик был очень многочисленным и местами представлял угрозу для урожая, в настоящее время во многих частях ареала он почти истреблен.

Краснощекий суслик (Spermophilus erythrogenys) -- обитатель сухих степей и полупустынь Восточного Казахстана, юга Западной Сибири, крайнего северо-запада Китая. Он очень близок к рыжеватому, в местах стыка их ареалов встречаются гибридные особи. Названием своим зверек обязан резко обозначенным рыжим пятнам на щеках; по остальным признакам он занимает промежуточное положение между малым и рыжеватым сусликами.

Этот суслик более сухолюбив в сравнении с рыжеватым: На юге ареала он поселяется в щебнистых полупустынях, а на севере, где климат более влажный, селится на выгонах, скотопрогонных путях, по обочинам дорог, где растительность более выбита. Постоянные норы уходят под землю больше чем на 2 метра, общая протяженность ходов до 4-5 метров. В степных районах краснощекий суслик погружается в спячку только на зиму, а на юге бывает и летняя, в некоторые особо засушливые годы зверьки осенью из нор так и не показываются. Таким образом, активный период жизни в иные годы не превышает 3 месяца весны и раннего лета, которых только-только хватает на размножение и накопление жира для спячки. Этот суслик, наравне с малым, относится к числу серьезных вредителей пастбищных и зерновых культур.

Желтый суслик, или песчаник (Spermophilus fulvus) -- самый крупный из наших сусликов: длина тела до 39 см. Окраска тела у него однотонная песчано-желтая, без крапчатости и пестрин, пятен на голове тоже нет. Он же -- и самый сухолюбивый среди своих сородичей, его ареал охватывает пустыни и полупустыни Казахстана и Средней Азии, севера Иранского нагорья. В России этот суслик встречается только в песчаных полупустынях Заволжья (тем самым оправдывая второе из своих названий). Населяет он исключительно закрепленные пески, в особенности любит понижения с сочной травянистой растительностью.

Из-за особо жаркого климата активный период жизни у песчаника еще короче, чем у других сусликов, -- от 2 до 4 месяцев. После спячки зверьки сразу приступают к размножению: самцы, разыскивая самок, бегают друг за другом, часто дерутся, оставляя на последнем снегу капельки крови. При наступлении жарких дней зверьки подолгу остаются в норах, затыкая на день выходы земляными "пробочками". У взрослых может наступать летняя спячка, переходящая в зимнюю, а прибылые еще продолжают нагуливать жир до конца лета, появляясь из норы только в прохладные утренние часы.

ДЛИННОХВОСТЫЙ СУСЛИК (SPERMOPHILUS UNDULATUS)

Этот довольно крупный (длина тела до 32 см) суслик несколько иного склада, нежели малый и его ближайшие сородичи. Главная его отличительная черта -- длинный хвост, достигающий половины длины туловища, в спокойном состоянии обычно закинут на спину. Кроме того, у этого суслика довольно длинные задние ноги, да и уши крупнее, чем у других наших видов. И вообще он похож скорее на американских земляных белок, чем, например, на малого или желтого суслика. Окраска меха у него на спине буровато-охристая, с частыми мелкими белыми пятнами и штрихами". Пушистый хвост также темный, со светлой краевой оторочкой.

Распространен длиннохвостый суслик на юге Сибири от Алтая до Приамурья и прилежащих территорий Монголии и Китая; отдельная изолированная популяция существует в центральной Якутии на левом берегу Лены. Условия обитания его достаточно разнообразны: чаще всего он селится в равнинных и горных (до высоты 3100 метров) степях, но его можно встретить также редкоствольных борах, на опушках лесных колков и лесополос, в горах -- на каменистых склонах и альпийских лугах, в предгорьях -- по долинам рек и пойменным лугам, пашням, на островах крупных рек. Весной и в начале лета зверьки держатся на верхней части склонов, а по мере выгорания растительности перебираются в низины.

Норы у этого суслика довольно простые, чаще всего с одним наклонным входом длиной от 5 до 15 метров и глубиной от 2 до 3 метров. Во многом их строение зависит от "тяжести" грунта: на песчаных почвах подземные ходы протяженнее, но нора с одним входным отверстием, а на глинистых они короче, зато выходов на поверхность 2-3. Норы соединены наземными тропинками шириной 12-15 сантиметров. Гнездовая камера заполнена сухой травой, в которую зверек зарывается на время отдыха или спячки. В одном из отнорков -- уборная. Выходные отверстия затыкаются земляными пробками не только на зиму, но и летом при резком похолодании.

Длиннохвостый суслик поедает почти все виды степных и луговых растений: весной -- главным образом луковицы и корни, летом -- зеленые части, осенью -- семена. Основу его рациона составляют дикие злаки, разные виды лука, бобовые. Довольно активно суслики пасутся на сельскохозяйственных полях: весной выкапывают посеянные семена, а во второй половине лета снимают свою долю урожая. Зверек может запихнуть в защечные мешки до 50 луковиц гусиного лука, чтобы за один раз перенести их в нору: размер подземных запасов может достигать 6 кг.

Спячки начинается в сентябре и заканчивается в мае. Гон наступает через несколько дней после выхода из нор и продолжается полторы-две недели. Все это время самцы очень активны, бегают по колонии, ныряют во все норы. Беременность длится около месяца, в единственном за лето помете чаще всего 5-6 детенышей. Только что родившиеся суслята мало чем отличаются от крупных эмбрионов: голые, слепые, весом всего 6-7 грамм. Однако растут они очень быстро: через 5 дней их вес удваивается, в двухнедельном возрасте покрываются шерсткой, в трехнедельном прозревают. Молодые суслики еще в норе начинают понемногу поедать растительный корм: самка приносит в гнездо зеленые побеги трав и, хорошенько разжевав, потчует детей. В месячном возрасте они впервые выходят на поверхность и начинают питаться самостоятельно. Первое время подросшие суслята держатся вместе с матерью у родной норы, а недели через две отселяются в собственные убежища.

В земледельческих районах Сибири длиннохвостые суслики являются серьезными вредителями сельского хозяйства, вредят полевым и огородным культурам, выкапывая картофель, морковь, лук. Кроме того, этот суслик участвует в распространении таких опасных заболеваний, как чума, лептоспироз.

Берингийский суслик (Spermophilus parryi) -- ближайший сородич длиннохвостого, отличается темной, коричнево-ржавой макушкой и более резкой крапчатостью на спине. Он распространен к востоку от Лены на Верхоянском и Колымском нагорьях, Чукотке, проник на Камчатку и Аляску (когда она еще была соединена с Азиатским материком). Местные жители зовут этих сусликов "евражками".

Живут берингийские суслики на субальпийских и альпийских лугах по склонам гор и долинам рек, на полянах среди лиственничников, изредка на приморских песчаных грядах. Нередко их можно встретить на окраинах поселков. Вечная мерзлота делает распределение пригодных для поселения мест весьма мозаичным. Поэтому сплошных обширных колоний евражки нигде не встретишь, селится он плотными колониями на небольших участках. Постоянные норы, которые зверьки роют на склонах южной экспозиции, из-за той же вечной мерзлоты неглубокие (редко больше метра), без вертикального хода, с 2-3 гнездовыми камерами. Поскольку мест для устройства жилья немного, зимовочные убежища используют несколько зверьков -- коллективистов поневоле. Временные норы, куда евражки скрываются при опасности, представляют собой простой ход глубиной 20-40 сантиметров, зато каждый суслик на своем участке имеет их иногда более десятка.

Поселяясь на окраинах поселков, евражки мало боятся людей. Они постоянно посещают склады с припасами, используют невысокие постройки как наблюдательные пункты, забираясь на крыши по шершавым стенам. Воздух наполнен свистом постоянно перекликающихся между собой сусликов. Если близ колонии разбит экспедиционный лагерь, евражки тут же начинают проявлять безмерное любопытство. Уже на следующий день зверьки приходят, чтобы порыться в яме с пищевыми отходами, устраивают подкопы под палатку, чтобы утащить что-нибудь съедобное, а если не шугать их, то через некоторое время даже начинают брать пищу из рук -- зверек выхватывает протянутый ему кусочек печенья и стремглав несется к норе, чтобы там насладиться редким лакомством.

Из-за скудного растительного питания эти суслики дополняют свой рацион большим количеством животной пищи, особенно весной. Разоряют ли они гнезда других животных, подобно камчатскому сурку, не известно, но по выходу из спячки охотно подбирают трупики погибших за зиму полевок и тушки животных, брошенные промысловиками. Зверьки, живущие в поселках, наведываются в погреба и кладовые, посещают мусорные свалки. Перед уходом в спячку евражки натаскивают в норы немного запасов, которые съедают при весеннем пробуждении.

Этот северный житель удивительно холодоустойчив: в спячку его укладывают не морозы, а снег, покрывающий землю и затрудняющий доступ к пище. Обычно евражки скрываются в норах уже в октябре, но иногда и в ноябре, когда столбик термометра регулярно опускается ниже -30°, можно увидеть бегающих по снегу зверьков. А на Аляске охотники добывают евражек капканами на протяжении всей зимы.

2. СЕМЕЙСТВО БОБРОВЫЕ (CASTORIDAE)

Исторически близкое к беличьим семейство, довольно обширное 5-10 миллионов лет назад, ныне включает только 2 вида, обитающие по берегам рек и озер среди смешанных и южно-таежных лесов Евразии и Северной Америки. Эти мощного телосложения крупные полуводные грызуны с хорошо развитой плавательной перепонкой на ногах во многих отношениях совершенно уникальны. Так, только для них характерен плоский хвост, которым они не только рулят в воде, но и "сигналят" при опасности. Они -- единственные среди млекопитающих, способные возводить особого рода ирригационные сооружения -- плотины из "подлапных" строительных материалов вроде веток. Живут бобры колониями, детеныши родятся хорошо развитыми -- покрыты шерстью, зрячие. Оба вида бобров -- ценные пушные звери.

РЕЧНОЙ БОБР (CASTOR FIBER)

Бродя в густых пойменных лесах вдоль притоков Оки или верхнего Дона, иной раз попадаешь на места, по которым как будто прошелся мощный ветровал -- в беспорядке лежат деревья, торчат пни, почему-то обрезанные не ровно, а на конус, валяются сучья. Кое где земля прорыта канавами, заполненными водой -- и в них тоже сучья и ветки. Если пойти вдоль одной из них, она непременно приведет к заводи, огороженной подобием плотины из тех же веток. Перед плотиной, подпирающей заводь, вода высокая и спокойная, за плотиной течет тоненький ручеек по заболоченной низине. Все это следы строительной деятельности великого умельца -- речного бобра.

Свое название "бобр" этот зверь носит с незапамятных времен, столь далеких, что оно легко угадывается в языках не только славянских, но и уходящих корнями в древнюю латынь. А вот "речным" наш бобр стал сравнительно недавно -- в XVIII столетии, после того, как российские мореплаватели обнаружили в у восточных пределов Азии морского зверя из семейства куньих, которого они назвали "морским бобром" -- сейчас его называют каланом. Между прочим, в российском ближнем зарубежье уже в наше время был акклиматизирован крупный околоводный южноамериканский грызун -- нутрия. Его местное население прозвало "болотным бобром", хотя родственных связей между ними никаких нет. Как говорится, бобрового полку прибыло...

Речной бобр -- самый крупный из наших грызунов, достигает в длину более метра и весит около 30 кг. Многие особенности его строения связаны с полуводным образом жизни. Туловище коренастое, на короткой слабо выраженной шее сидит небольшая, как бы обрезанная спереди голова с маленькими глазами и ушами, спрятанными в шерсти. Губы очень подвижные, мясистые: когда бобр грызет под водой, они замыкаются за мощными резцами с оранжевой передней поверхностью, чтобы в рот не попала вода. Еще одна интересная особенность бобра -- прозрачная мигательная перепонка ("третье веко"), которая под водой защищает глаз, при этом не мешая зверю видеть. Передние лапы хоть и короткие, но достаточно сильные и ловкие -- ими бобр копает землю, придерживает ветки, расчесывает шерсть. Задние лапы мощные, с удлиненными пальцами в плавательную перепонку. Коготь на втором пальце как бы расщеплен надвое -- своеобразная "чесалка", с помощью которой бобр смазывает шерсть "бобровой струей" -- выделениями особой железы, расположенной близ основания хвоста, с сильным мускусным запахом. Сам хвост совершенно замечательный -- плоский, широкий, покрыт своеобразной роговой чешуей.

Мех бобра с грубой остью и очень густым подшерстком, не пропускающим воду. Когда зверь ныряет, остевые волосы давлением воды прижимаются к подшерстку так плотно, что заключенный в нем воздух не вытесняется. Стоит зверю выйти на сушу и встряхнуться, как мех тут же становится почти сухим. Бобр постоянно заботится о состоянии шубы, часто и подолгу занимаясь туалетом, расчесывая волосы, смазывая покровные волосы маслянистой "струей". Окрашен мех в однотонный коричневый цвет с разными оттенками -- от светлого, почти песочного, до черно-бурого, иные звери бывают просто черными.

До недавнего времени речной бобр был самым обычным зверем, очень широко распространенным практически по всей зоне хвойных и смешанных лесов Евразии. Но к началу ХХ столетия из-за ничем не регулируемого промысла и изменения ландшафтов под влиянием человека его ареал резко сократился до нескольких небольших очагов на территории Европы и в верховьях Енисея. В настоящее время зверя, благодаря запрету промысла, ареал в значительной мере восстановился, хотя и не стал таким же сплошным, как прежде.

Бобр -- обитатель небольших лесных речек и ручьев, стариц и плесов, малозаросших верховых болот. Селится он также и в заброшенных мелиоративных каналах, карьерах на торфяных выработках. Этот полуводный зверь в общем мало требователен к выбору местообитаний, ему лишь нужно, чтобы водоем не промерзал до дна зимой и не пересыхал летом, чтобы течение не было слишком сильным и не размывало его поселения, да чтобы в окрестностях было достаточно древесной растительности. Обходится бобр и без сплошных лесных массивов: по речным поймам, заросшим ивняком, кустарниками, ветлами, он далеко проникает в степь, а в центральных районах Монголии живет кое-где даже в условиях полупустыни в прирусловых поймах. Бобра совершенно не смущает близость людей, если его только не тревожить беспрестанно: в условиях заповедного режима его хатки можно найти в речках, протекающих в километре от оживленного шоссе.

Бобры поселяются семьями: пара родителей и молодняк двух поколений -- сеголетки и годовики. Супружеские пары весьма долговечны, порой сохраняются 5-7 лет; но если кто-то из партнеров погибает, оставшийся в живых недолго предается печали, а как можно скорее находит себе пару, чтобы продолжать род бобриный. Жизнь берет свое -- и так ли это плохо, коли человек столь жестоко "прореживает" бобровую популяцию?

Семейное поселение занимает участок поймы, размеры которого зависят от количества пищи и близости соседей. Одна семья может обживать озерцо диаметром всего 40-50 метров, а участок другой простираются по руслу небольшая речка с неширокой поймой на 2-3 километра. Если позволяют условия, на одной реке вдоль русла может поселяться несколько десятков семей, каждая со своим кормовым участком и жилищами. Одни из этих поселений, существующие на протяжении нескольких десятилетий, -- своего рода "ядра" бобровой популяции, на других, расположенных не слишком удачно, звери живут лишь год-два.

Наиболее крепки семейные связи зимой: звери сообща поддерживают чистоту жилища, укрепляют его стенки. Летом же чаще встречаются одиночные особи: отдельно живут взрослые самцы, а также расселяющиеся двухгодовалые бобры, которые покидают семью при появлении на свет нового потомства. Оставшиеся вместе бобриха и годовики берут под трогательную опеку народившихся бобрят, пока те не подрастут. Их сообща обогревают, сопровождают в первых прогулках по водоему и возвращают в жилище в случае побега в поисках приключений, им приносят в хатку сочные части растений, чтобы молодые впервые попробовали свои зубки.

Когда бобровая семейка выходит пастись, звери держатся достаточно сторожко и при малейшем признаке опасности стараются скрыться под водой. Если какой-то из бобров, плавающих на поверхности, услышит подозрительный звук, он тут же ныряет, звонко шлепая плоским хвостом по воде. Это сигнал тревоги для родственников: заслышав его, все бобры, плавающие на поверхности или находящиеся на берегу, уходят в воду, в свою очередь громкими шлепками оповещая округу о возможной опасности.

Насколько дружны между собой члены одной семьи, настолько они нетерпимы к своим соседям. Границы семейных поселений животные метят все той же "бобровой струей", нанося капельки на какие-нибудь приметные места прибрежного участка леса. Бобры строго соблюдают эти границы, потому что знают -- преступившего черту ждет жесткий отпор. Однажды на бобровой ферме во время паводка звери получили возможность беспрепятственно уйти в реку. Бобры, действительно, покинули свои узилища, но... никуда не убежали, а тут же начали яростно "выяснять отношения", пуская в ход могучие резцы. Наутро прибежавшие работники с удивлением наблюдали поразительное зрелище: по всему берегу, залитому кровью, сражались бобры, а их было всего около 40 особей, -- и парами, и группами...

В жизни бобровой семьи важнейшее место занимает обустройство участка обитания. Эти звери -- умелые и неутомимые строители, среди млекопитающих вряд ли найдется хоть один вид (не считая, конечно, человека), который мог бы сравниться с бобром в способности столь масштабно и со знанием дела благоустраивать свою территорию. Строительная деятельность бобров многогранна: они сооружают убежища (норы, хатки), ведущие к местам кормежки траншеи, защитные тоннели и канавы, козырьки в прибрежных кручах; наконец, знаменитые плотины для подержания постоянно высокого уровня воды.

Нору -- основное жилище бобровой семьи -- звери вырывают в высоком берегу. Постоянная нора, в которой бобры живут многие годы, очень сложного строения. Общая протяженность подземных ходов диаметром до полуметра достигает 70-100 метров. Они образуют столь густую подземную сеть, что в местах, где бобров много, берег бывает буквально сплошь изрыт. Через каждые 2-3 метра в воду открывается потайной лаз, через который хозяева проникают незамеченными в свое убежище. Некоторые отнорки выведены в неприметных местах на берегу -- это отдушины. В такой супер-норе выше уровня воды взрослые устраивают несколько гнездовых камер, заботливо выстилая их сухой подстилкой.

Еще один вид убежищ -- бобровая хатка, не менее знаменитая, чем плотина. Однако на самом деле бобры строят ее лишь в очень редких случаях, когда нет возможности вырыть нору или устроить логовище в сплетении свисающих над подмытым берегом корней деревьев и кустов. Основой хатки служит старый ольховый пень, куст или крупная кочка у кромки воды. На это возвышение наваливается куча ветвей и палок, аа внутри звери постепенно выгрызают нишу, заделывая образующиеся прорехи илом. В конце концов получается конусообразное сооружение диаметром 3-4 метра в основании и полтора-два метра высотой. Вход в него идет через подземную нору. В старых поселениях хатки бывают и большего размера, потому что заботливые хозяева постоянно подправляют и укрепляют стены, наваливая новые слои ветвей и обмазывая все глиной и илом. В зимнее время в хатке, когда туда набьется 3-4 зверя, температура никогда не опускается ниже нуля даже в сильные морозы.

Плотину бобровая семья возводит для того, чтобы превратить мелкую лесную ручку, пересыхающую летом и промерзающую зимой, в полноводный пруд, где эти водоплавающие звери чувствуют себя в безопасности. Сначала бобры находят дерево, упавшее поперек русла; если поблизости от норы его нет, то они сооружают прочный валик из донного ила и камней. Затем на это место набрасываются в беспорядке ветки и обрубки стволов -- плотина растет вверх и в толщину, течение все больше замедляется, уровень воды повышается. Если строители удовлетворены, строительство плотины прекращается, дальше бобры заботятся лишь о ее ремонте -- подтаскивают и втыкают все новые ветки и сучья, камни, залепляют прорехи глиной.

Если русла перегорожено, а поднявшаяся вода все-таки недостаточно глубока, бобры начинают наращивать плотину вширь. Они постепенно перегораживают завалами веток и грязи все ручейки, пытающиеся пробиться в обход русловой плотины. Соединяясь между собой, эти боковые плотинки становятся все длиннее и длиннее, идут от куста к кусту, от дерева к дереву, растут ввысь и вширь... В конечном итоге получается многометровая запруда, выше которого стоит достаточно глубокая вода, а ниже сочится многочисленными струйками то, что до начала строительной деятельности было лесным ручьем. В мелкой, но широкой пойме лесной речки с низкими болотистыми берегами, где низководье требует особых строительных ухищрений, на многолетнем поселении бобровой семьи плотина может быть поистине гигантской. Так, в Березинском заповеднике на территории Белоруссии была найдена плотина длиной 237 метров, а рекордом является постройка канадских бобров на реке Джефферсон в Канаде длиной около 650 метров и высотой в некоторых местах до 4 метров.

В период половодья или после сильных ливней течение нередко размывает плотину, тогда работу приходится начинать сызнова. Капитальный ремонт неутомимые труженики обычно приурочивают к концу лета, когда воды меньше всего. Однако иногда бобры сами разрушают свою постройку: такое случается зимой, когда чересчур сильные холода грозят проморозить бобровый прудик до самого дна и запереть животных в своем убежище непробиваемым ледяным панцирем. Чтобы отвести беду, бобры в самом глубоком месте разбирают часть основания плотины, вода устремляется в освободившийся проход, и вместо сплошного ледяного массива получается «продух» -- нависающая над спавшей водой ледяная крыша, которая расти уже не будет, в крайнем случае обрушится на дно.

Для того, чтобы обезопасить себя во время выходов на берег, бобры в окрестностях своего водоема вырывают целую сеть канав общей протяженностью до полукилометра. Каждая из них шириной 40-80 сантиметров, глубиной обычно до метра. Особенно развиты эти ирригационные сооружения в поймах с топкими берегами: в результате многолетней деятельности образуется трудно преодолимая для сухопутных зверей система залитых водой каналов, канав, тоннелей, в которых бобровая семья чувствует себя в полной безопасности.

Бобры активны в темное время суток, а днем прячутся в своих убежищах. Летом они каждую ночь отправляются за кормом в окрестные леса, пользуясь канавами. Зимой звери выходят на берег через полыньи и "продухи", об их присутствии легко судить по прорытым траншеям в снегу. Однако в крепкие морозы активность бобров снижается: они редко появляются из-подо льда, довольствуясь запасенными с осени ветками и стволами.

Бобры растительноядны, особых пищевых предпочтений у них нет. Они поедают любые растительные корма, которые доступны вблизи водоема и в нем самом, как травянистые, так и древесно-кустарниковые. В теплое время года бобры едят в основном надземные части и корневища травянистых растений. Зимой основу их рациона составляют деревьея и кустарники, у которых звери обгрызают и поедают листья, молодые побеги и кору. Там, где еды вдоволь, бобры питаются вблизи убежища, вырывая сочные корневища из прибрежного ила или обрывая ветки и траву на ближнем берегу. Только если пищи мало или нужно запасать корм на зиму, животные углубляются в лес на сотню, а то и более метров. В целях безопасности бобры чаще всего едят добычу не на месте, а тащат в хатку или хотя бы переправляют с берега в воду.

Для того, чтобы добираться до тонких ветвей, коры и листвы деревьев, бобры в процессе своей эволюции превратились в заядлых "лесорубов". Найдя подходящее дерево, обнюхав его и утвердившись в своем выборе, бобр приподнимается, опершись о землю задними лапами и хвостом, а передними лапами -- о ствол. Голова наклоняется на бок, мощные резцы приходят в движение, издавая характерные скоблящие звуки, зверь медленно перемещается вокруг ствола, время от времени отдыхая и занимаясь туалетом. Все более глубокий и расширяющийся желоб окольцовывает ствол и наконец связка пня с комлем становится настолько тонкой, что малейшее дуновение ветра валит дерево на землю. На дерево диаметром 15-20 сантиметров бобр тратит пару часов, а пятисантиметровые ствол он перегрызает минут за десять непрерывной работы.

Затем бобр разделывает сваленное дерево, причем на этом этапе к взрослому присоединяется и молодежь. Животные обгрызают ветви и вершину дерева, где больше молодой коры, и дружно оттаскивают к воде, оставляя на месте лишь толстую нижнюю часть ствола: ее бобр оттащить не может, а тратить время и силы на разделку не считает нужным. Если вода близко, зверь тащит ветку, пятясь задом; до далекой воды зверь добирается, держа ветку сбоку. А обрубки стволов он сплавляет по заполненным водой траншеям.

Особую активность бобровая семья проявляет осенью, когда сочные травянистые корма кончаются и приспевает пора запасать корм на зиму. Оттаскивая ветви и огрызки стволов к воде, звери прокладывают широкие торные дороги, вытаптывая на них всю траву. Запасы веток чаще всего складываются на топких берегах вверх по течению от убежища.

Гон у бобров приурочен к середине зимы, после трехмесячной беременности самка в апреле-мае приносит обычно 2-4 детенышей. Бобрята рождаются покрытыми шерстью и зрячими, уже через день-другой могут плавать. Молоко у бобрихи очень питательное, в нем почти вдвое больше белка и вчетверо жира, чем в коровьем. Его бобрята получают в течение первых полутора месяцев своей жизни, первые несколько дней просто живут в подбрюшье у матери и почти все время держат сосок во рту, причмокивая даже во сне. Уже к концу второй недели они пробуют сочные зеленые корма, которые мать и прошлогодки--"пестуны" приносят в хатку. Месячные малыши начинают выходить из жилища и сами подгрызают травянистые растения вблизи норы или хатки.

Бобриха -- весьма заботливая мать. Выводок, обнаруженный людьми, она переносит в безопасное место, а если это невозможно, остается при своем потомстве до тех пор, пока жизнь ее самой не окажется под прямой угрозой. Самка с шумом ныряет вблизи лодки, обдает ее брызгами, шлепает хвостом по воде -- пугает всеми доступными ей средствами (как это ни странно, бобры не умеют пугающе скрежетать зубами, как это делают еще одни обитатели околоводных пространств -- нутрии).

В течение следующего года подросшие бобры остаются при матери, помогая ей ухаживать за новым поколением братцев-сестриц. Покидают они родное поселение на втором году жизни -- в это время они созревают, а их мать готовится принести очередное потомство, уход за которым берут на себя прошлогодки. В такой череде поколений и живет бобровая семья. Продолжительность жизни на воле до 15 лет, а в зоопарках бобры доживают и до 30 лет.

Естественных врагов у этих крупных грызунов немного -- не всякий хищник справится с обладателем могучих резцов. За молодыми бобрятами летом охотятся волки, а зимой у лазов их подстерегает рысь.

Среди людей бобр всегда слыл животным выдающимся. За свои инженерные способности его почитали народности северных лесных областей Европы, Азии, Америки. Североамериканские индейцы верили в то, что это не грызуны вроде крысы или ондатры, а особый "бобровый народец" со своими вождями; некоторые племена даже свою родословную вели от этого народца. Жители Сибири считали бобра разумным существом, понимающим человеческую речь и знающим, зачем человек пришел в его владения. В русском языке есть поговорка: "убить бобра -- не видать добра". В географических названиях, в фольклоре, в резьбе по дереву и в живописи -- где только не найдешь следы этого замечательного животного.

Однако тот же многоуважаемый бобр с древнейших времен был объектом охоты, об этом свидетельствует множество археологических находок и старых рукописей. Его кости обнаружены в раскопках многих древних городищ, шапки и воротники из бобрового меха в средние века были популярнее собольих. Особым спросом пользовалась "бобровая струя", которой издавна приписывали выдающиеся лечебные свойства. Шло в пищу и весьма вкусное мясо.

Безудержный промысел запретили законом лишь в 30-е годы ХХ столетия. В нашей стране была организована сеть заповедников специально для охраны бобра и его местообитаний. Особую роль сыграл Воронежский заповедник, где наладили размножение бобров в условиях полувольного содержания, отсюда этих животных расселяли в места, где их когда-то уничтожил человек. В настоящее время речному бобру опасность уничтожения не грозит; тем не менее, места его обитания по-прежнему сильно страдают от мелиоративных работ, поэтому вид включен в Красную книгу Российской Федерации.

Родина еще одного вида бобров -- канадского (Castor canadensis) -- Северная Америка. Он несколько крупнее нашего, хвостовая "лопата" у него пошире и уши заметнее. Да характер, как уверяют знатоки, имевшие дело с дело с обоими животными, более скверный. Канадский бобр -- более умелый строитель, чем его азиатский сородич: плотина, которой бобровая семья перегораживает речку, может достигать сотен метров в длину и до 4 м в высоту, подпруженная ею вода разливается на сотни гектар. Конечно, столь грандиозное сооружение производит неизгладимое впечатление на человека.

На своей родине канадский бобр уничтожался охотниками ради красивой и прочной шкуры с не меньшей методичностью, чем речной бобр -- в Европе и Сибири. Соответственно, и ареал его сократился к началу XIX столетия настолько, что пришлось принимать экстренные меры к сохранению вида: промысел был запрещен, бобра стали отлавливать в тех немногих местах, где он выжил, и расселять. К середине 70-х годов эти меры привели к почти полному восстановлению и численности, и промысла канадского бобра.

В Старом Свете этот вид появился в 30-х годах ХХ столетия во время повального увлечения акклиматизацией всего и вся -- вместе с американской норкой, ондатрой, нутрией. Его завезли первоначально в Финляндию, откуда он проник самостоятельно на территорию россиийского Прионежья. А уже оттуда его переселили на Дальний Восток -- на Камчатку, юг Приморского края, на Сахалин.

3. СЕМЕЙСТВО СОНЕВЫЕ (MYOXIDAE)

Соневые -- своеобразная, весьма древняя группа грызунов. Они появились 45-50 млн. лет назад и наиболее многообразны были в миоценовую эпоху, то есть 10-20 млн. лет до нашей эры, когда почти на всей территории нынешней Европы был жаркий субтропический климат. Современные сони -- это "жалкие остатки былой роскоши": их всего около 20 видов, причем половина -- африканские, остальные -- жители Евразии. На территории России встречаются представители лишь четырех из этих видов.

Сони -- симпатичные мелкие зверьки с длинным, чаще всего пушистым хвостом и цепкими лапками. Голова с заостренной мордочкой, с небольшими, очень подвижными ушками округлой формы, крупными выпуклыми глазами черного цвета, как это обычно бывает у ночных животных. У сонь увеличены слуховые барабаны, позволяя им слышать малейшие шорохи в ночном лесу. Коренные зубы плоские, приспособлены к раздавливанию мягких плодов и небольших насекомых. Меховой покров очень густой и мягкий, окраска неяркая, от серой до буровато-рыжей, у некоторых сонь характерная черно-белая лицевая маска.

Ареал семейства охватывает умеренноую полосу и субтропики Евразии и Африки. Сони населяют лесные и полупустынные ландшафты, нередки в садах, встречаются и в высокогорьях на высоте до 4000 метров.

Зверьки живут одиночно или небольшими семейными группами, активны ночью, на день укрываются в дупла деревьев или в просто устроенные норы. Зимой сони, живущие в северных краях, погружаются в спячку, сопровождающуюся глубоким оцепенением. К началу холодов зверьки сильно жиреют: вес увеличивается в полтора-два раза, они становятся похожими на плотно набитый меховой мешочек, из которого в стороны торчат лапки и хвостик. Поза спящй сони весьма характерна: грызун сворачивается в плотный шар, нос и лапки плотно прижаты к брюшку, хвост охватывает этот пушистый шар снизу полукольцом. Спящее животное холодно на ощупь, у него резко замедлено дыхание и даже сердцебиение. Прохладным летом, особенно когда голодно, сони также могут впадать в непродолжительное оцепенение. Попав в тепло во внеурочное время, соня пробуждается с большим трудом, за что эти грызуны получили свое название.

Сони освоили своеобразный способ ухода от преследования -- подобие автотомии ("отбрасывания хвоста"), почти как у ящериц. Если хищник схватит зверька за хвост, покрывающая его шкурка в определенном месте обрывается и сползает "чулком", оставаясь в пасти незадачливого охотника. Зверек тем временем убегает и в безопасном месте отгрызает оголенную часть хвоста. Впрочем, в отличие от ящериц, хвост не отрастает, но при следующей линьке на месте обрыва образуется своеобразная густая «кисточка» удлиненных волос.

Питаются сони мягкими плодами, ягодами, в большом количестве поедают беспозвоночных животных, а крупные представители семейства даже разоряют птичьи гнезда, чтобы полакомиться яйцами и еще неоперившимися птенцами.

В год самки приносят 1-2 помета. Детеныши родятся голыми и беспомощными, покрываются короткой шерсткой в конце второй недели, прозревают в конце третьей недели жизни. Через месяц после рождения молодые соньки часто выходят из гнезда на прогулку, носятся друг за другом по веткам, часто спрыгивают на землю и взвиваются обратно в крону. К концу лета подросшие зверьки начинают самостоятельную жизнь, продолжительность которой до 5 лет.

Некоторые представители семейства в Европе процветают настолько, что считаются серьезными вредителями садоводства (полчок, садовая соня).

ЛЕСНАЯ СОНЯ (DRYOMYS NITEDULA)

Это один из наиболее характерных представителей семейства соневых, столь пластичный экологически, что трудно поверить, что время эволюционного расцвета всего этого семейства прошло.

Длиной тела лесной сони 8-13 см, приблизительно такой же хвост, весит она 20-35 г. Голова с заостренной мордочкой, крупными черными глазами, уши находятся в постоянном движении. Пальчики длинные, подвижные, с короткими, но очень острыми коготками. Меховой покров густой, мягкий, на хвосте довольно пышный и словно расчесан на две половинки. Окраска яркая и нарядная: спина от серовато-охристой до буро-оливковой, брюшко от чисто-белого до желтоватого или лимонного, на мордочке узкая черная "маска", охватывающая глаза и доходящая до ушной раковины.

Ареал лесной сони -- самый обширный в семействе. Этот зверек населяет лиственные и отчасти смешанные леса и кустарниковые заросли центральных и южных областей Европы, Малой Азии, по Иранскому нагорью идет на восток до Гималаев, горных систем Средней Азии и далее до Алтая. Живет эта соня не только на равнине, но и высоко в горах, фактически на границе лесного пояса на высотах до 3500 метров. В Росии она достаточно обычна на всей Европейской части к югу от Оки, заходит в Заволжье до предгорий Урала; совсем небольшой изолированный участок -- в предгорьях Алтая, куда вид проникает из Восточного Казахстана.

Для лесной сони главное -- чтобы были заросли кустарника и подлеска, прочие условия не столь обязательны. Она может селиться и в сплошных лесных массивах, и в небольших колках в лесостепи, речных поймах с ивняком, ежевикой и шиповником, на поросших редкой арчей горных склонах, и даже среди скальных выходов, на которых ничего, кроме шиповника и спиреи, не растет. В нижнем поясе гор лесная соня с удовольствием селится в орехоплодных лесах и фруктарниках, а в предгорьях и на равнинах -- в садах и небольших южных городах, утопающих в зелени деревьев.

Лесной или кустарниковый массив, заселенный сонями, разбит на индивидуальные участки площадью несколько гектар. Убежищами зверькам служат различные естественные укрытия, главным образом дупла деревьев, а в горах также расщелины скал в густых кустарниках и пустоты под корнями деревьев. Живя в культурном ландшафте, эти сони поселяются в искусственных дуплянках, нередко на чердаках домов.

Облюбовав дупло, скворечник или щель за застрехой, зверек сначала, если место занято птицами, "очищает" его от хозяев, иногда просто съедая птенцов или яйца, а если повезет, то и взрослую птицу размером с синичку. Затем соня до отказа набивает убежище мягким материалом -- сухой травой, мхом и т.п. В завершение она "продавливает" и прогрызает внутри лоток и выстилает образовавшуюся полость чем-нибудь более мягким, нередко перьями съеденной здесь же птички.

Как и другие виды семейства, лесная соня искусно плетет наружные гнезда собственной конструкции. Чаще всего ее гнездо располагается на дереве на высоте 2-3 метра в развилке сучьев у ствола с теневой стороны. Наружный каркас зверек делает из тонких прутиков, в которые вплетает листья и траву, снаружи все это подтыкается мхом -- и тепло, и неприметно. Внутри гнездо заботливо выстилается расщепленным лубом, растительным пухом, шерстью. Иногда мастерица встраивает свое шарообразное сооружение в брошенное гнездо какой-нибудь птицы подходящих размеров -- дрозда, сороки. Более всего трудится над выводковым гнездом самка; жилище самца-одиночки небрежно, сооружаются наспех. Их у зверька бывает несколько, нередко расположены на том же дереве, в каждом хозяин проводит обычно только 2-3 дня, а потом перебирается в другое.