Основные семейства грызунов

Красно-серая полевка (Clethrionomys rufocanus) крупнее двух предыдущих: длина тела до 13 см, а на тихоокеанских островах нередки зверьки до 20 см. Как явствует из названия, эта полевка двухцветная: на спине четко выраженный красно-бурый "чепрак", а бока темно-серые. Она распространена в таежной зоне сходно с красной полевкой, но охотнее населяет зарастающие гари и вырубки, каменистые россыпи, влажные пойменные луга.

Красно-серая полевка по особенностям биологии не похожа на своих сородичей, явно уклоняется в сторону серых полевок. Селясь на заросших кустарниками луговинах, она роет небольшие норы, ее рацион состоит почти исключительно из зеленых частей растений и корневищ. За период размножения, длящийся 5-6 месяцев, взрослая самка успевает 3-4 раза принести потомство, а осенью в размножение вступают уже и сеголетки первого (весеннего) помета. Поэтому к началу зимы численность этого вида в 8-10 раз превышает весеннюю. Как и красная полевка, красносерая составляет основу рациона многих таежных хищных зверей и птиц, населяющих тайгу.

ПЛОСКОЧЕРЕПНАЯ ПОЛЕВКА (ALTICOLA STRELZOWI)

Это вид -- представитель группы так называемых скальных, или высокогорных полевок, названных так за то, что излюбленные места их обитания -- скальные выходы в горах и в предгорных степях, каменистые россыпи, галечники. Они населяют главным образом горные системы Центральной Азии (Гималаи, Памир, Тибет), поднимаясь до высоты 5000 метров. Скальные полевки родственны лесным, но более специализированные: в частности, у них зубы уже без корней. Их отличает также более приплюснутый череп, что особенно характерно именно для плоскочерепной полевки (отсюда и название видж), -- специальное приспособление к обитанию в сильно выветренных скалах с узкими горизонтальными щелями, в которые зверьки протискиваются в поисках убежищ. Кроме того, у скальных полевок очень длинные вибрисы, помогающие им ориентироваться в нагромождениях камней.

Окраска меха на спине у плоскочерепной полевки пепельно-серая с желтоватым оттенком, недлинный довольно пушистый хвост (около трети длины тела) чисто-белый. Из-за того, что голова у этих странных зверьков сильно уплощена, глаза сдвинуты наверх.

Распространены эти полевки в Центральном и Восточном Казахстане, на Алтае и Туве, на крайнем северо-востоке Монголии и Китая. Населяют они каменистые участки в нагорных степях на высотах от 400 до 3000 метров с обилием ниш, небольших пещерок и особенно горизонтальных щелей. Если естественных щелей нет, зверьки выбрасывают из-под валунов землю и камешки, сами создавая пустоты, где они укрываются, строят гнезда, хранят запасы пищи. Благодаря тому, что нагретые дневным солнцем камни в ночное время не сразу отдают тепло, в убежищах полевок температура воздуха довольно постоянна.

Присутствие плоскочерепных полевок, живущих колониями на одном месте сотни лет, легко обнаруживается по результатам строительной деятельности. Зверьки из мелких камешков (весом до 15 грамм) складывают стенки или, скорее, валы протяженностью несколько десятков метров и высотой до метра, закрывая ими доступ к нишам. Строительный материал они собирают близ жилищ и подтаскивают к месту работы в зубах. Цементирующим средством служит смесь мочи с калом.

Плоскочерепная полевка -- активный, подвижный зверек. Она ловко прыгает с камня на камень на расстояние до полуметра, в поисках пищи способна забираться на кусты и даже на деревья на высоту до 10 метров. В поисках пищи зверьки летом бегают близ своих убежищ, удаляясь не более чем на 80-100 метров, а осенью их кормовые маршруты удлиняются до 150-200 метров. За многие годы вокруг колонии натаптывается хорошо заметная сеть тропинок, соединяющих жилые щели и места кормежек.

Как и все скальные полевки, эти зверьки делают значительные запасы пищи. Траву они начинают собирать с весны, позже натаскивают в стожки листики и цветы шиповника, а если неподалеку растут куртины лиственицы, зверьки собирают ее хвою и шишечки. К концу осени, когда снег уже не позволяет активно заниматься сбором трав, вес стожков, заготовленных одной семьей, может достигать 5-10 кг.

Запасенные остатки растительности идут не только в пищу, но и на постройку больших гнезд в пустотах между камнями. Кроме травы, строительным материалом служит шерсть различных животных, главным образом овец, которую трудяги натаскивают в большом количестве с окрестных пастбищ.

Гон у этих полевок начинается в конце марта, первый помет самки приносят в мае, второй -- в начале июля; впрочем, повторно размножаются не все обитатели колонии. В выводке 6-8 детенышей. Глаза у них открываются на 12-й день, кормление молоком продолжается 16-18 дней. Если осень теплая, сеголетки успевают вступить в размножение, а родившиеся летом размножаются только на следующий год.

Скальные полевки, наряду с пищухами, известны тем, что их помет, накапливаясь столетиями и тысячелетиями в нишах под камнями, со временем превращается в знаменитое лекарственное средство -- мумиё.

У тувинской полевки (Alticola tuvinicus) пепельно-бурая спинка, чуть рыжеватые бока и палево-белесое брюшко, хвост около половины длины тела. Распространена она в Хакассии, Туве и прилежащих районах Монголии, по меркам скальных полевок обитает довольно низко -- на высотах 400-800 метров. Больше всего ее по краям россыпей и на скальных обнажениях, у основания которых произрастают различные кустарники -- шиповник, карагана, крыжовник. По сухим каменистым руслам эти полевки довольно далеко проникают в предгорные степи, где держатся среди "останцов" -- отдельно стоящих небольших скал, оставшихся после эрозионного разрушения горных массивов.

Живут тувинские полевки небольшими колониями, нор не роют: убежищами служат пустоты между камнями и щели в скалах. В их рацион входят почти все виды растений, до которой они могут добраться, -- травянистые растения, веточки и почки кустарников, в голодное время лишайники.

Как и все ее сородичи, тувинская полевка в теплое время года накапливает запасы подсушенной травы, складывая их в небольшие стожки. В таких стожках иногда набирается до 2,5 кг растительных остатков. При сильном ветре, чтобы уберечь свои припасы от злой стихии, грызуны придавливают собранные кучки травы камешками. К осени зверьки переносят высушенное сено под укрытия и заделывают лазы в щели со своим провиантом камешками, веточками. Эти сооружения зверьки скрепляют мочой и экскрементами, которые на морозе схватываются словно цементный раствор. Все это делается для того, чтобы запасы пищи не достались ни буйному ветру, ни соседям по каменистым россыпям -- пищухам.

Большеухая полевка (Alticola macrotis) несколько мельче тувинской, короткохвостая. Ее ареал охватывает гольцовый пояс гор и горную тундру Восточной Сибири (от Алтайских гор до Чукотки). У этих полевок, обитающих в суровых условиях, зимой шерсть очень густая и длинная, нередко почти белая. Последнее особенно характерно для крайнего северо-востока Сибири: тамошние зверьки зимой отчасти напоминают копытного лемминга, за что эту полевку на Чукотке называют лемминговидной.

Селится большеухая полевка на гольцах среди каменистых участков, на покрывающих пологие склоны гор крупнокаменистых осыпях, по галечным днищам речных долин, но не голым, а поросшим кустарником и редким криволесьем. Убежищами чаще всего служат пустоты среди камней и трещины в скалах, но в местах с развитым почвенным слоем зверьки роют норы. Основу рациона этого тундрово--высокогорного вида составляют различные виды лишайников, к которым добавляются зеленые мхи, травянистые растения, а в конце лета также ягоды -- брусника, малина.

ПРОМЕТЕЕВА ПОЛЕВКА (PROMETHEOMYS SCHAPOSCHNIKOVI)

В этой полевке легко опознать полуподземного жителя: маленькие глаза и уши, почти скрытые в шерсти; длинные когти на пальцах передней конечности и короткий хвост, лишь ненамного длиннее задней ступни; густой короткий мех почти без ворса. Прометеева полевка немного напоминает еще одного землероя из семейства полевковых -- слепушонку, но уступает ей по степени приспособленности к рытью нор. Да и роет она по-другому -- не резцами, а передними лапами. Поэтому строение губ у этой полевки иное: они не замыкаются позади резцов. Окраска тела равномерная буровато-охристая, нередко встречаются черные зверьки-меланисты.

Своим не совсем обычным названием прометеева полевка обязана древней легенд о Прометее. Восставший против всесилия богов и подаривший людям огонь, он был осужден владыками неба быть вечно прикованным к скале, к нему каждый день прилетал гигантский орел и клевал печень. Местом столь изощренной казни были избраны Кавказские горы -- и именно там обитает эта полевка, открытая в начале нашего столетия известным зоологом К.Сатуниным.

Прометеева полевка -- обитатель горных лугов Главного Кавказского хребта, не встречается ниже 1500 метров. Она предпочитает пологие горные склоны, перевалы и седловины с мощным слоем рыхлой почвы, в которой ей легко рыть свои норы. Таким образом, эта горянка по характеру местообитаний резко отличается от других горых жителей -- скальных полевок. У нижнего предела своего распространения прометеевы полевки селятся по полянам среди криволесья, по опушкам лесов, на культурных землях -- садах и огородах, посевах ячменя и картофеля.

Колония этих полевок живет в нескольких семейных норах, почти полностью изолированных одна от другой. Площадь такой колонии -- от 200 до 500 квадратных метров, она хорошо заметна благодаря огромному числу выбросов, которые полевка делает, прокапывая поверхностные кормовые ходы. В местах наиболее активной деятельности зверьков эти «кротовины» иногда образуют сплошной вынесенный наверх почвенный слой толщиной 20-25 сантиметров, которым засыпана вся трава.

Центром норы является гнездовая камера -- обширная подземная полость, расположенная на глубине до метра, нередко под большим камнем. Часть этой полости занимает шарообразное гнездо из расщепленных стеблей травы, внутри выстланное растительным пухом и шерстью. От него в разные стороны отходят глубинные ходы, иногда расширяющиеся в кладовые или уборные и ведущие в сеть кормовых ходов. Выходных отверстий совсем немного, около десяти на всю колонию, да и то половина из них в ненастную погоду затыкается земляными пробками. В зимнее время, когда луга заваливает снег в метр-два толщиной, над сетью подземных ходов надстраивается еще одна -- подснежная, со своими переплетениями, камерами, отнорками и отдушинами.

Хотя прометеевы полевки большую часть жизни проводят под землей, питаются они в теплое время года надземными частями травянистых растений. Срезанные стебли и листья зверьки затаскивают в норы, где сразу же и поедают или оставляют про запас. Размножаются только в бесснежный период, самки успевают принести только 1-2 помета по 3-4 детеныша в каждом.

Эта полевка считается вредителем пастбищ и полей: она не столько поедает, сколько засыпает растения вырытой землей.

ОБЫКНОВЕННАЯ ПОЛЕВКА (MICROTUS ARVALIS)

Это типичный представитель группы так называемых серых полевок. Несмотря на свою «обыкновенность», эта полевка несколько лет назад преподнесла специалистам-зоологам пренеприятный "сюрприз": в результате специальных генетических исследований оказалось, что под сходным внешним обликом скрывается несколько разных видов, причем ареалы двух из них широко перекрываются. Сначала в это никто не хотел верить, ведь признание сего казуса влекло за собой фактически дискредитацию всего "полевковедения": изучали-изучали десятилетиями, а не знали даже, что именно. Но потом ученые смирились и теперь пытаются выяснить, чем, кроме тонких цитогенетических признаков, эти виды различаются.

Обыкновенная полевка невелика: длина тела 8-14 см; хвост около трети длины туловища. Окраска тела однотонная серовато-бурая. Ареал охватывает всю Европу, Казахстан, Западную Сибирь на восток до Алтая. Населяет эта полевка пойменные луга, окраины полей, сады и огороды, парки и пустыри в городах, балки и другие достаточно влажные понижения в степных областях, по остепненным склонам гор поднимается до субальпийских лугов на высоте 2000-2500 метров, а по приречным тугайным зарослям проникает в полупустыни.

Все серые полевки селятся колониями, в которых есть основные норы с несколькими выходами и 2-3 гнездовыми камеры, и расположенные вокруг них более простые кормовые и защитные. Гнездо в глубине ходов делается из мелко нарезанной сухой травы, в нем отдыхают члены колонии; в таком же гнезде самка рождает детенышей. Все норы соединены в общую сеть подземными ходами и хорошо натоптанными наземными тропинками, которые зверьки прокладывают под пологом густой травы. При высокой численности отдельные колонии сливаются в общее поселение со многими сотнями входных отверстий площадью в тысячи квадратных метров. После сенокоса, когда лазы и переходы обнажаются, или в период снеготаяния, когда норы залиты водой, полевки переселяются в скирды и стога проделывают в них такую же густую сеть галерей.

В теплое время года обыкновенная полевка питается в основном зелеными частями сочных травянистых растений, осенью и зимой -- их подземные частями и семена.

По интенсивности размножения эти полевки -- настоящие рекордсмены. Они могут плодиться круглый год, принося до 6-7 пометов, в каждом по 5-6 детенышей. Зимой зверьки размножаются, если лето и осень были богаты кормами и если удается переселиться из летних нор в "зимние квартиры" -- скирды, стога, зернохранилища, где их не достанут морозы. Поэтому благоприятные для полевок годы сопровождаются резкими вспышками численности; однако при высокой плотности поселений в колониях грызунов скоро начинаются эпидемии, быстро сводящие число зверьков почти к нулю. Так возникают "волны жизни", в которых подъемы численности чередуются со спадами.

Обыкновенная полевка -- серьезный вредитель сельскохозяйственных культур в средней полосе России. Больше всего от нее страдают зерновые культуры на полях и в складах, огородные посадки. В зимнее время грызуны повреждают кору плодовых деревьев и ягодных кустов, отчего те могут погибнуть. Этот вид служит природным резервуаром для таких опасных заболеваний как туляремия, лептоспироз.

Восточноевропейская полевка (Microtus rossiaemeridionalis) -- вид-"двойник" обыкновенной полевки, их научились различать буквально несколько лет тому назад. В отличие от большинства других групп видов-"двойников", ареалы у которых только соприкасаются, у этой пары они широко налегают друг на друга в Европе. Более того, в большинстве мест они и живут бок о бок -- летом на одних и тех же полях, зимой в одних и тех же скирдах.

Тем не менее, эти два близких вида четко различается особенностями образа жизни. Так, восточноевропейская полевка более сухо- и холодолюбива, в ее рационе преобладают зерновые, а не зеленые корма. Зверьки это вида реже делают пищевые запасы на зиму. Они не очень агрессивны и свободно бегают по всей колонии, заныривая во разные норы.

Монгольская полевка (Microtus mongolicus) -- обитательница прибрежных лугов в предгорьях Забайкалья, Алтая, Тувы, Северной Монголии. Численность этой полевки невелика, она образует "пятнистые" поселения, разбросанные среди непригодных для ее обитания сухих водоразделов и поросших лесом горных склонов. Отличается от близких видов медленными темпами размножения.

Пашенная, или темная, полевка (Microtus agrestis) окрашена в темно-бурые тона (за что и получила свое название), распространена по всем лесным и лесостепным областям Европы, в Западной Сибири, на восток доходит до Забайкалья. Типичные местообитания -- открытые или заросшие кустарником луга и поля, достаточно влажные, нередко даже заболоченные. По этой причине норы у нее неглубокие, прокладываются под слоем мха или в дерновинах. Под корнями кустов и деревьев, кучами хвороста, там, где повыше, зверьки сплетают из травы шарообразные гнезда. На зиму эти полевки, как и многие ее сородичи, переселяются в стога и ометы, на скотные дворы. Приносят потомство 2-3 раза в год, часть молодых весеннего поколения, если лето теплое, успевают созреть и уже осенью вступить в размножение.

У узкочерепная полевка (Microtus gregalis), как явствует из видового названия, очень узкий череп, как бы сжатый с боков. Правда, снаружи это почти не заметно -- голова у нее вполне типичной формы. Это полевка -- одна из наиболее короткохвостых (не более четверти длины тела). Окраска спины и боков от светло-охристой до темно-бурой, с характерной штриховатостью от смешения волос с темными и светлыми окончаниями.

Современный ареал узкочерепной полевки состоит из двух обширных участков. Южный охватывает равнинные и горные (до 3500 м) степи Казахстана и юга Западной Сибири, Якутии, Монголии, Киргизии и северо-восточного Китая. Северный участок простирается по тундрам Евразии от Кольского полуострова до Колымы, отдельный фрагмент есть на Аляске. Столь странное распространение, однако, легко объяснимо. Во время последнего ледникового периода эта полевка населяла холодные тундро-степи вдоль южного края ледникового щита. При отступлении ледника ее ареал стал расширяться на север, но затем был разорван вклинившейся таежной зоной как раз на те две половины, которые сохранились по сей день. Причем высокая численность и обширность колонии в степных регионах указывают, что именно здесь, а не в северных тундрах, истинная родина этой полевки. Норы у нее неглубокие, прорытые в дерновом слое почвы, но довольно разветвленные, с несколькими гнездовыми камерами.

ОБЩЕСТВЕННАЯ ПОЛЕВКА (MICROTUS SOCIALIS)

Небольшая короткохвостая полевка (длина тела до 10 см, хвоста до 2,5 см). Ушки небольшие, покрыты густым коротким волосом. На теле шерсть густая, мягкая, не очень высокая -- верный признак того, что зверьки роющие. Окраска тела сверху песчано-серая.

Ареал охватывает равнинные и низкогорные (до 2000 метров) степи и полупустыни Юго-Восточной Европы и Малой Азии, Казахстана, Синьзяня. В России эта полевка обитает преимущественно на открытых засушливых пространствах Предкавказья и Прикаспия; в нижнем поясе гор ее поселения обнаруживаются в редколесье и среди кустарниковых зарослей. В некоторых степных местах это самый многочисленный из мышевидных грызунов.

Общественная полевка селится колониями на достаточно рыхлых, но все-таки плотных и хорошо задерненных почвах, избегая как песчаных, так и каменистых участков. Убежища ее -- сложные норы с глубокими и поверхностными ходами и отнорками, несколькими гнездовыми камерами и кладовыми, двумя-тремя десятками выходов среди вынесенных на поверхность невысоких кучек земли. При высокой численности поверхностных ходов бывает столь много, что вся земля оказывает как бы приподнятой. Когда идешь по такой колонии, ноги то и дело проваливаются в подземные галереи. При спаде численности почти вся система нор остается пустой, ходы зарастают паутиной и частично обрушиваются -- своеобразный полевочий «мертвый город». Но при следующем подъеме "волны жизни" колония опять оживает, вновь заселившие ее зверьки ремонтируют старые ходы и прорывают новые.

Общественные полевки активны в сумерки. Они предпочитают не показываться на поверхности, лишь на самое короткое время выскакивают из подземных ходов, чтобы перебежать из норы в нору или ухватить стебелек травы и тут же нырнуть обратно. Поэтому-то зверьки и роют столько много: хоть и тяжело, но лучше прорыть к месту кормежки лишний подземный ход, чем бегать по поверхности, рискуя попасть в когти или зубы многочисленным хищникам.

Основные кормовые растения общественной полевки -- злаки и бобовые. Осенью в пище преобладают семена трав, в том числе и культурных растений, их зверьки не только поедают сразу, но и запасают на зиму (до 3 килограмм в одной семейной норе). При недостатке влаги в засушливые годы они начинают хищничать -- ловят и поедают различных беспозвоночных.

При высокой численности эта полевка наносит ощутимый вред зерновым культурам, объедая кору деревьев и кустарников на лесопосадках, на пастбищах выедают злаки. Она служит посредником в распространении чумы, лептоспироза, туляремии.

Подземная полевка (Microtus subterraneus) широко распространена в Западной и Центральной Европе; на территории России встречается на Валдайской возвышенности и дальше на север до Прионежья: этот участок ареала изолирован от основной области распространения вида. В западных областях ареала подземная полевка живет главным образом в широколиственных лесах, а в наших краях -- в коренных ельниках.

Название этого вида верно отражает пристрастие зверьков к рытью. Но норы у нее неглубокие, основная часть густо переплетенных кормовых ходов прокладывается в верхнем слое почвы или просто в лесной подстилке. В местах, где этих полевок много, об их присутствии свидетельствуют небольшие, но многочисленные выбросы сыроватой земли, похожие на маленькие кротовины. В зимнее время и весной зверьки поедают главным образом корневища и луковицы травянистых растений, осенью -- большей частью всевозможные семяна и плоды (в том числе желуди). Численность этого вида на территории России невысокая.

Кустарниковая полевка (Microtus majori) сходна с подземной, населяет горные широколиственные леса и субальпийские луга на Балканах, в Малой Азии, на Кавказе, в пределах России встречается только на юге Краснодарского края. В лесных районах она селится одиночно или семейными группами, роет норы под корнями деревьев и кустарников. На лугах живет колониями в сложном переплетении неглубоких подземных ходов, нередко "окольцовывая" большие кочки злаков. Питается подземными частями травянистых растений и их семенами, на зиму запасает луковицы и корневища.

ПОЛЕВКА-ЭКОНОМКА (MICROTUS OECONOMUS)

Средних размеров (длиной тела до 15 см) полевка, окрашенная в темные шоколадно-коричневые и буровато-серые тона. Волосы на конце довольно длинного (около половины длины тела) хвоста чуть удлинены в подобие «кисточки». Область распространения очень широка: почти вся Европа, Сибирь на восток до Прибайкалья; северные области Казахстана, Китая и Монголии; встречается также на Аляске.

Полевка-экономка -- обитатель заболоченных лугов в лесной зоне, лесостепи и лесотундре, в горах поднимается до пояса альпийских лугов на высоту до 2500 метров. В северных краях она нередко заселяет складские помещения и жилые постройки. Просто устроенные летние норы обычно расположены в кочках и под приподнятыми основаниями кустарников. В этих возвышениях, порой просто на поверхности земли в переплетениях ветвей, обустраиваются и гнездовые камеры.

Живя неподалеку от воды, эта полевка довольно хорошо плавает и даже ныряет на небольшую глубину. При паводке зверьки без ущерба для здоровья могут переплыть с одного возвышенного места до другого, преодолевая до 100 метров водной преграды. Впрочем, сырость полевка-экономка не терпит и при подтоплении нор талой водой или проливными дождями переселяется туда, где повыше и посуше, нередко на расстояние нескольких километров.

Питаясь летом главным образом сочными надземными побегами прибрежных растений, полевка-экономка на зиму делает запасы (за что, очевидно, и получила свое название). Они бывают особо значительными на севере ареала, где весной с кормами бывают крайне трудно. На юге эти грызуны зимой и весной вполне обходятся корой деревьев, особенно молодых сосен, и кустарников, "кольцуя" их стволы до того, что растения порой погибают.

Полевки-экономки плодятся главным образом в тепле время года с апреля по сентябрь. За это время перезимовавшие самки успевают принести 3-4 помета, а к концу лета к ним присоединяются самки ранних весенних пометов. Колебания численности весьма значительны и определяются главным образом погодными условиями весны, задающими темп летнего размножения.

Полевка Миддендорффа (Microtus middendorffi) -- самый "северная" из серых полевок, распространена в арктических и субарктических районах Азии от Урала до Чукотки. Она названа в честь А.Ф.Миддендорффа -- известного российского исследователя природы Сибири.

Излюбленные места обитания этой полевки -- заболоченные участки тундры, сфагновые болота, сырые кочковатые берега озер. Во время летних паводков, когда текущие с юга реки приносят в тундру высокую воду, зверьки выселяются в более высокие места. Живут они колониями, неглубокие норы роют там, где посуше, гнездовую камеру устраивается в осоковой кочке или в глубине ивового куста над землей. Пищей им служат главным образом осока и пушица, в изобилии произрастающие в сырых местах: летом зверьки поедают листья, а зимой -- корневища, выкапывая их из замерзшего грунта или посещая свои захоронки, заботливо собранные летом под слоем мха.

Несмотря на короткое северное лето, полевка Миддендорффа успевает за теплый (по северным меркам) период принести 3 помета. Высокую смертность молодняка из-за сырости и холода эта полевка компенсирует плодовитостью: в выводке обычно бывает 7-8 детенышей. Наряду с леммингами, она обеспечивает пропитание немногих хищников, населяющих тундру, главным образом песца и полярной совы.

Дальневосточная полевка (Microtus fortis) -- типичный представитель еще одной группы серых полевок, в которую, кроме нее, входят полевка Максимовича (Microtus maximowiczi) и еще 3-4 вида-"двойника" с "точечными" ареалами, ограниченными небольшими горными котловинами или приозерными долинами. Эти полевки очень крупные, довольно длиннохвостые: длина тела до 18 см, хвоста -- до 8 см. Они распространены в Амуро-Уссурийском регионе, населяют речные и озерные поймы и сырые луга в степной зоне и в смешанных лесах, нередки на культурных землях.

Живут эти полевки колониями, характер убежищ зависит от особенностей местности. В сырых местах зверьки устраивают на кочках шаровидные гнезда диаметром 20-30 сантиметров, искусно спрятанные среди травяной ветоши. Протоптанные в понижениях между кочками хорошо заметные тропы связывают между собой убежища и места кормежки. Там, где посуше, полевки роют не очень глубокие разветвленные норы, к зиме прокапывают множество тупичков и несколько камер, часть из них используется под продуктовые склады. Даже поселяясь зимой в скирдах, дальневосточная полевка не только прогрызает ходы в нижнем слое соломы, но и обязательно прокапывает подземные норы.

Пища состоит в основном из надземных частей травянистых растений, а осенью также из различных плодов. Среди колоний этих полевок летом появляются маленькие стожки: это своего рода "столовые", куда зверьки стаскивают срезанные стебельки и листочки, чтобы съесть в более спокойной обстановке. Ближе к холодам полевки начинают стаскивать в норы или прикапывать в определенных местах различные семена, орешки, желуди. Особенно этим отличается полевка Максимовича: семья запасает на зиму до 10 кг пищи: в некоторых ее захоронках бывает до полутора тысяч желудей. Впрочем, далеко не все запасы зверьки успевают утилизировать, некоторые семена прорастают, так что зверьки содействуют распространению некоторых древесных пород -- например, монгольского дуба.

Интенсивность размножения дальневосточной полевки весьма высока. С апреля по сентябрь самки приносят 4 приплода, а в годы с теплой зимой, когда зверьки размножаются и под снегом, число пометов достигает 5-6 за год! В каждом выводке бывает чаще всего 6-8 детенышей (максимально -- до 13). Они становятся половозрелыми уже в полутаромесячном возрасте и в год своего рождения успевают принести 1-2 выводка. У полевки Максимовича размножение не столь интенсивно, у нее в год бывает только 2-3 помета.

Эти многочисленные, довольно крупные полевки на Дальнем Востоке относятся к числу серьезных вредителей сельского и лесного хозяйства. Кроме того, они участвуют в поддержании природных очагов клещевого энцефалита, различных лихорадок, в некоторых местах -- даже чумы.

ГУДАУРСКАЯ ПОЛЕВКА (CHIONOMYS GUD)

Эта довольно крупная (длина тела до 16 см) полевка вместе со своим ближайшим сородичем -- полевкой Роберта (Chionomys roberti) -- отличается от других наших полевок длинным хвостом (превышает половину длины туловища). Условия их жизни требуют от них умения ориентироваться в сложно организованном "микропрострастве" и большой ловкости, в связи с чем у этих полевок очень длинные вибрисы, а также удлиненные и узкие ступни. Меховой покров у них довольно густой и мягкий, слабо дифференцирован на ость и подшерсток. Обволошение хвоста густое: чешуйки через короткие волосы почти не просматриваются. Окраска верха тела серая или буровато-серая, брюшко светло-серое.

Распространение видов ограничены Кавказскими горами и севером Турции. Они встречаются на скальных участках и каменистых россыпях от подножий до альпийского пояса на высотах 500-3200 метров. При этом гудаурская полевка населяет горные склоны среди лесной и кустарниковой растительности, а полевка Роберта -- днища ущелий с горными ручьями, влажные луга с густой травянистой растительностью.

Обитая среди камней, эти полевки мало роют, но зато ловко лазают и прыгают. Убежищами им служат пустоты между валунами, трещины в скалах, ниши под корнями и прижатыми к земле ветками деревьев и кустов. Норы, если и имеются, короткие и простые. Зимой, когда склоны гор покрываются одно-двухметровым слоем снега, зверьки вообще из-под него не вылезают, вся их жизнь проходит между камнями в снеговой толще.

Пищей им служат наземные части травянистых растений и кустарников, мхи, ягоды. Зверьки едят в определенных местах где-нибудь под камнями, там со временем образуются "кормовые столики" из недоеденных остатков. Чтобы сорвать свежие листья, они могут забраться по тонким веткам на кустик высотой до 1,5 метра. Подобно другим грызунам, обитающим среди камней, эти полевки на зиму запасают сухую траву, складывая стожки весом до 5-6 килограмм.

Живя в нижнем поясе гор, зверьки за теплое время года успевают дать 4 помета, а в высокогорьях плодятся лишь 1-2 раза в год. В отличие от других полевок, детенышей в помете немного -- обычно 3-4, зато гнездовое развитие продолжается довольно долго -- около 3 недель.

Снеговая полевка (Chionomys nivalis) -- еще один сородич гудаурской полевки, но распространенный значительно шире. Ее ареал охватывает горные области Центральной и Юго-Восточной Европы (Альпы, Карпаты, Балканы), Малой Азии на юг до Палестины, запад Иранского нагорья. В России этот вид встречается только на Северном Кавказе, где живет сходно с гудаурской полевкой.

ПОЛЕВКА БРАНДТА (LASIOPODOMYS BRANDTI)

Зверек назван в честь академика Ф.Ф.Брандта -- известного зоолога, в прошлом столетии исследовавшего животный мир Сибири. Это средних размеров (длина тела до 15 см) короткохвостые полевки с довольно крупными глазами, укороченной и широкой кистью, вооруженной длинными (почти с палец) когтями. Окраска спины светлая песчано-серая. Населяют равнинные и предгорные открытые пространства (степи и луга) Монголии, Манчжурии и Забайкалья. Эти полевки живут большими колониями, роют сложные норы длиной до 30 метров, в период высокой численности отдельные поселения сливаются, занятые ими территории тянутся на километры.

Образом жизни брандтовы полевки определенно напоминают сусликов: деятельны днем, постоянно перекликаются между собой характерными цвиркающими свистами, которые в момент опасности становятся особенно резкими и громкими. Питаются они травянистой растительностью: зимой и ранней весной вырывают и поедают корни и корневища, а летом и осенью обгрызают стебли, листья, цветы. К зиме зверьки натаскивают в норы огромные (до 10 кг) запасы сена. Благодаря этому в холодное время года они практически не появляются на поверхности: можно идти десятки километров по девственной снежной целине и не подозревать, что под ногами кипит скрытая жизнь полевочьих колоний.

Плодовитость полевки Брандта очень высокая: в благоприятные годы бывает до 5 выводков с 12-15 детенышами. В благоприятные годы численность резко возрастает, зверьки буквально перепахивают и "выстригают" все луга, лишая корма овечьи отары. Правда, из-за этого для самих полевок вскоре тоже наступают не самые благоприятные времена: из-за голода и эпидемий, обычных при высокой концентрации зверьков, они гибнут массами. Правда, овцам от этого не становится легче. К тому же брандтовы полевки относятся к числу основных распротсранителей чумы в Забайкалье и Монголии. Поэтому для скотоводов Центральной Азии они -- настоящий бич.

Китайская полевка (Lasiopodomys mandarinus) несколько мельче брандтовой, темнее окрашена, распространена главным образом в степях Восточной Монголии и Манчжурии, на территории России встречается только на юго-западе Бурятии. Этот вид более сухолюбивый, селится в предгорных каменистых степях, поросших типчаком. Большую часть времени проводит в своих норах, по сложности и протяженности не уступающим тем, что роет полевка Брандта. Питается в основном злаками, зимние запасы подземных частей растений могут достигать 4 килограмм.

ВОДЯНАЯ ПОЛЕВКА (ARVICOLA TERRESTRIS)

Эту самую крупную (длина тела 20-25 см) и длиннохвостую (более половины длины тела) из аборигенных полевок нередко называют "водяной крысой". Этот грызун -- единственный в Старом Свете представитель подсемейства полевковых, который освоил водную среду. Поэтому "водянуха" (так ее кличут зоологи и промысловики), хоть и близкий родственник серых полевок, отличается от них некоторыми особенностями строения, обусловленными полуводноым образом жизни.

Взять те же размеры. В очерке про отряд грызунов было отмечено, что самые крупные представители отряда ведут именно полуводный образ жизни. Это относится и к полевкам, среди которых выделяются размерами водянуха да ондатра, попавшая в наши края из Северной Америки. У водяной полевки, как и у других полуводных зверей, очень густая подпушь, более длинные конечности. И все же по глубине специализации это, конечно, не ондатра! Так, гребная поверхность ее лап увеличена только оторочкой из жестких волос, а плавательной перепонки нет. Да и хвост, хоть и длинный, но типично полевочий -- мало мускулистый и едва ли помогает при плавании.

Ареал водяной полевки охватывает лесную зону, степь и отчасти тундру Европы, Западной и Восточной Сибири, Малой Азии и Восточного Казахстана. На равнинах она населяет главным образом высокотравные поймы спокойных рек и озер, густые кустарниковые заросли на заболоченных водоразделах. Этот грызун -- отменный "индикатор" загрязнений: его поселения можно обнаружить только у чистых водоемов, засоренных или загрязненных рек и озер он избегает. Но в горах Центральной Европы и Кавказа эта полевка, поднимаясь до 3200 метров, живет на лугах вдали от воды: в таких местах она по образу жизни мало чем отличается от своих сухопутных родичей.

Из-за значительного разнообразия условий, в которых живет водяная полевка, вид дифференцирован на множество локальных форм. Как правило, те зверьки, которые живут в поймах, крупнее, с хорошо развитой оторочкой волос на ступнях, шерсть у них гуще, окраска темно-бурая. Соответственно, сухопутные водянухи, живущие на горных лугах, мелкие, оторочка на лапах почти не развита, волосяной покров обычный для полевок, окраска почти черная. Указанные различия столь разительны, что иногда околоводная и горно-луговая формы водяной полевки рассматриваются как самостоятельные виды.

Поселения "типичной" водяной полевки тянутся узкими лентами вдоль обрывистых берегов, в которых она роет норы. Летом зверьки живут чаще всего одиночно, каждый в своей норе, открывающейся несколькими выходами у самого уреза воды или чуть ниже. Кроме основной норы довольно сложного строения, с несколькими камерами, есть еще небольшие защитные -- тупиковые ходы в крутых склонах берегов. Если берега покрыты густым тальником, полевки делают шарообразные гнезда в густом сплетении ветвей. Иногда в качестве убежищ они используют дупла в притопленных деревьях. К наступлению холодов полевки уходят от воды и поселяются в норах, нередко коллективных, на прилежащих лугах, а если поблизости есть жилье человека, то проникают на склады. Многоснежной зимой водянухи не утруждают себя рытьем нор, а просто строят гнезда-шары диаметром 25-30 сантиметров из травы и листьев под кустами и кочками, укрытыми снежным покровом.

Потревоженная в норе полевка уходит под воду, проплывает несколько метров и затаивается в зарослях, выставив на поверхность только нос. Если все спокойно, через 2-3 минуты она ныряет и под водой возвращается в оставленное убежище. На поверхности зверек свободно преодолевает 400-500 метров, под водой же больше 1,5 минут не выдерживает. При настойчивом преследовании полевка быстро плывет, то и дело ныряя и вновь появляясь из воды, но такой темп способна выдержать совсем недолго.

Основу питания составляют растущие по берегам и в воде сочные травянистые растения (тростник, рогоз, стрелолист, разнообразные луговые травы), летом -- листья и побеги, зимой -- корневища. Кроме того, водяная полевка поедает молодые побеги и нежную кору ив, тополя, черемухи. Отгрызенные под водой части растений зверьки поедают на "кормовых столиках" на берегу водоема или на плавнике. В мягком климате склонность к запасанию кормов выражена слабо, но в холодных районах Сибири семья натаскивает в подземные камеры десяток и более килограмм подсушенной травы.

По характеру размножению водянуха -- типичная полевка. Если лето благоприятно, перезимовавшие особи могут дать 4-6 приплодов, сеголетки первого помета успевают расплодиться 2-3 раза, до наступления холодов в размножении могут успеть принять участие даже родившиеся летом зверьки. Таким образом, потомство всего одной пары водяных полевок за один сезон размножения может достигать 60-70 особей. Только на востоке ареала, где зимы продолжительные и суровые, интенсивность размножения не столь велика: прошлогодки дают, как правило, не более двух пометов, а сеголетки в год рождения не плодятся вовсе. Каждые 5-6 лет в Казахстане и Западной Сибири отмечаются резкие всплески численности этих грызунов, тогда молодые особи выселяются из обжитых мест: можно наблюдать, как сотни зверьков движущится в одном направлении.

На водяную полевку охотятся четвероногие хищники размером от горностая до волка, а из пернатых -- главным образом луни. В годы массовой численности этот грызун представляет опасность как распространитель ряда опасных заболеваний (таких как туляремия), вредит посадкам зерновых и огородных культур. Определенную ценность представляет благодаря густой подпуши шкурка водяной полевки. Раньше водянуху добывали в больших количествах, но в настоящее время ее промысел полностью вытеснен ондатровым.

ОНДАТРА (ONDATRA ZIBETHICUS)

Этот хомякообразный грызун, приспособленный к полуводному образу жизни, -- самый крупный среди полевок. Длина тела ондатры до 36 см, вес до 1,5 кг. У нее приплюснутая голова с высоко посаженными глазами (она может осматриваться, едва высунувшись из воды), удлиненные ступни с плавательной перепонкой и оторочкой из щетинстых волос по краям. Голый мускулистый хвост, треугольный в сечении, почти достигает длины тела, служит "рулем" при плавании. Губы обрастают резцы, так что зверек грызет под водой совершенно свободно, без риска захлебнуться. Шерсть с густой подпушью и длинной блестящей остью, окраска спины от светлой рыжевато-коричневой до черно-бурой. В паховой области расположены железы, выделяющие мускусный секрет (поэтому ондатру иногда называют "мускусной крысой").

Естественный ареал ондатры охватывает почти весь Североамериканский континент, кроме крайнего севера и тропиков. В начале нашего столетия ее неоднократно выпускали с целью «обогащения фауны» во многих местах на территории СССР, где она успешно прижилась и стала расселяться сама. В настоящее время ондатра распространена так же широко, как и водяная полевка, живет практически в тех же водоемах. Более того, устойчивых популяций образовались в бассейне Амура, где водянухи нет.

Ондатра, тесно связанная с водой, избегает мелких речек и озер, верховых болот, которые промерзают зимой. Лучше всего она чувствует себя в небольших пойменных озерах и старицах с богатой береговой растительностью. Если берега крутые, зверьки роют довольно сложные норы с несколькими подводными выходами. Гнездовая камера расположена выше уровня воды, заботливо выстлана сухой травой. В водоемах с низкими топкими берегами ондатра на кочке или куче плавника строит "хатку" наподобие бобровой из остатков камыша, рогоза, сухой травы. Это убежище бывает высотой до 1,5 метров, диаметр основания до 3 метров, внутри с одной или несколькими камерами. В таких хатках ондатры и потомство выводят, и зимуют всей семьей. Впрочем, когда воду сковывает лед, "соломенная избушка" становится легко доступной для четвероногих хищников: они разрывают свод и добираются до жителей хатки.

Излюбленным блюдом ондатры повсюду является тростник, но согласна она также и на рогоз, рдест, стрелолист. При недостатке растительных кормов (главным образом весной) в рацион включаются мелкие животные -- моллюски, раки, лягушки, даже снулая рыба. Пищу грызуны поедают в определенных местах, где со временем из остатков трапезы образуются "кормовые столики": разбирая их, можно легко узнать, чем питался зверек последние несколько недель.

У ондатры семейные пары сохраняются на весь период размножения. Самец в первые дни после появления потомства приносит пищу кормящей самке, так что детенышам легче выжить. Ондатрята, родившиеся в начале лета, к осени успевают повзрослеть и переходят к самостоятельной жизни. «Поздние дети» остаются зимовать вместе с самкой и покидают ее только следующей весной, когда начинается очередной период размножения.

Ондатра относится к числу основных объектов пушного промысла: именно с этой целью ее акклиматизировали в Старом Свете. Мех этой зверька прочный, теплый, используется для изготовления предметов зимней одежды, а также как основа для имитации более дорогих сортов.

СТЕПНАЯ ПЕСТРУШКА (LAGURUS LAGURUS)

Эта довольно мелкая полевка (длина тела до 12 см) отличается очень маленьким хвостом (короче задней ступни) и едва выступающей из меха раковиной. Вопреки своему названию, пеструшка окрашена достаточно однотонно в буровато-охристые тона. По средней линии спины проходит темная полоса, которой нет у большинства других полевок. Примечательно, что внешними особенностями (короткие уши и хвост, полоса на спине) степная пеструшка несколько напоминает леммингов, за что ее иногда так и называют -- "степной лемминг".

Населяет пеструшка сухие степи и полупустыни Евразии от Приднепровья до Прибайкалья и Западной Монголии, широко распространена в Казахстане и на юге Западной Сибири. Обитает только на открытых пространствах, поросших низкой травой, избегая кустарниковых зарослей и даже высокотравья. Когда зверьков много, они обживают все пригодные участки, а в пору засухи концентрируются в более влажных низинах, где сохраняется зеленая трава.

Обширные колонии степной пеструшки простираются на сотни квадратных метров: местами поверхность земли бывает буквально продырявлена входными отверстиями и изрисована прихотливым узором тропинок, на которых грызуны аккуратно выстригают всю растительность, чтобы можно было беспрепятственно перебегать из одной норы в другую. Постоянные норы на мягких супесчаных почвах идут на глубину 50-60 сантиметров, имеют до 10 входов и несколько гнездовых камер; на плотных почвах они проще, с 2-3 входными отверстиями. В норе живет самка с молодыми, нередко к ним присоединяется и самец.

Впрочем, эта небольшая полевка копает не слишком охотно: при малейшей возможности она занимает пустующие подземные убежища других мышевидных грызунов, просто трещины в сухой почве. В зимнее время, когда из-за частых оттепелей лазы нередко забиваются ледяными пробками, пеструшки предпочитают жить под снегом, а не под землей. В снеговой толще они прокладывают извилистые ходы и устраивают травяные гнезда.

При вспышках численности степные пеструшки иногда снимаются с обжитого места и массами отправляются странствовать, преодолевая многие километры. При таких коллективных переселениях сотни зверьков разрозненными стадами, образующими общую колонну шириной чуть ли не с километр, двигаясь в одном направлении. Их не останавливают даже реки шириной 10-12 метра: выйдя к воде, пеструшки сначала сбиваются на берегу в тесные кучи, долго бегают и суетятся, а потом, обычно ближе к вечеру, решимость переселиться на новое место пересиливает страх и лавина зверьков бросается в волны. Многие погибают, но оставшиеся в живых выбираются на другой берег, чтобы на новом месте обустроить новую колонию.

Основу рациона степной пеструшки составляют стебли и листья травянистых растений. Весной зверьки без разбора поедают все вылезающие из-под земли побеги, а летом грызут только самые нежные листочки, оставляя нетронутыми грубые стебли. Изредка грызуны выкапывают клубни и луковицы эфемеров, которые ранней весной выгоняют несколько листьев, отцветают и засыхают. Особых пищевых предпочтений у зверьков нет, они поедают то, что произрастает в окрестностях нор. Поэтому они питаются по-разному не только в разных частях ареала, но даже в соседних биотопах.

Чтобы не быть застигнутой врасплох в открытой степи с редким травостоем, пеструшка срезает целое растение и переносит ко входу в нору, где и пирует спокойно. На таких "кормовых столиках" постепенно собираются остатки трав, но это не стожки наподобие тех, которые собирают запасливые пищухи, а просто объедки. За сутки степная пеструшка съедает зеленой массы не меньше, чем весит сама. Зверьки подолгу могут обходиться без питья, довольствуясь соком растений, что позволяет переживать засушливые периоды.

Размножение начинается весной, когда стаивает снег и подсыхает земля. К середине лета перезимовавшие зверьки успевают принести 2 помета и почти полностью вымирают: жизнь у этих небольших грызунов очень коротка. Но к этому времени уже подрастают и созревают родившиеся весной, они начинают размножаться и, если лето не слишком засушливо, дают еще 2-3 приплода. В каждом выводке чаще всего бывает 6-10 детенышей, весной больше, чем к концу сезона размножения, когда пищи становится меньше и она менее влажная.

Голые и слепые новорожденные весят всего 1,5 грамма, уже на третий день жизни покрываются короткой ювенильной шерсткой и начинают активно ползать. Прозревают они в возрасте 9-10 дней, но из-за медленного роста остаются очень маленькими, весят всего 3-5 г. В конце третьей недели жизни, когда молодые все еще в 3-4 раза легче взрослых, они созревают и переходят к самостоятельной жизни, переселяясь в отдельные норы.

СИБИРСКИЙ ЛЕММИНГ (LEMMUS SIBIRICUS)

Меховой наряд, особенно густой и пушистый суровой северной зимой, короткие лапки, едва заметные ушки и короткий хвост -- все это делает леммингов похожими на симпатичных мохнатых игрушек.

Сибирский лемминг -- типичный представитель этой своеобразной группы полевок. Длина тела у него до 15 см. Окраска спины желтовато-охристая, ближе к огузку переходящая в более яркую ржавую. Вдоль хребта проходит размытая буроватая полоса, на голове расширяющаяся в "шапочку". Цвет брюшка от серого до рыжевато-бурого. Зимой зверьки окрашены светлее.

Ареал этого вида охватывает зоны тундры и полярных пустынь на востоке Европы и по всему Азиатскому континенту, включая острова Северного Ледовитого океана -- Северную Землю, Врангеля. Оптимальны для него сырые места с мощным покровом из мха и сфагнума, кочкарники с осокой и пушицей. Только полярной весной талые воды загоняют его на возвышенности, а летом он предпочитает держаться в низинах, поймах рек и многочисленных озер. Впрочем, из-за значительных колебаний численности и массовых миграций ареал сибирского лемминга является "пульсирующим": зверьки то исчезают, то появляются вновь в самых разных местах, избегая разве что лесных участков на южных границах тундры.

Сибирские лемминги живут сплошными поселениями, занимающими многие сотни квадратных метров. Но каждый зверек занимает собственную норку -- чаще всего мелкую, с одним-двумя входами и одной гнездовой камерой. В кочкарниковой тундре лемминги иногда вообще нор не роют, а устраивают шарообразные гнезда между кочек под прикрытием нависающей травы. Зимой они живут под снегом: там в припочвенном слое у них и ходы многочисленные нарыты, и сплетены из сухой травы толстостенные гнезда диаметром до 20 см.

У этого жителя Крайнего Севера выбор кормов очень невелик: весной и летом осока, пушица, в конце лета добавляются ягоды (в первую очередь морошка), зимой почки и кора карликовых ив. Кормовых запасов эти северные жители на зиму не делают: очевидно, вполне хватает естественных запасов, которые укрывает под снегом сама природа, ведь даже северные олени, пользуясь ими, благополучно переживают зиму.

Размножение при низкой численности растянуто с апреля по сентябрь -- начинается еще под снегом и завершается с началом установлениями устойчивого снегового покрова. Однако в те годы, когда леммингов избыток, самки приносят потомство только с конца июня по начало августа -- так естественным путем регулируется численность. Соответственно, одна самка дает за год от 2 до 4 пометов, в каждом 4-8 детенышей.

Сибирский лемминг -- основная пища многих обитающих в тундре хищников: песца, горностая, ласки, полярной совы, канюка-курганника. Когда леммингов много, на них охотится и волк. Даже северный олень, компенсируя недостаток минеральных веществ в растительном рационе, регулярно ловит и ест этих зверьков.

Норвежский лемминг (Lemmus lemmus) замещает сибирского в европейских тундрах: его ареал занимает Скандинавию и Кольский полуостров. Окрашен он очень пестро, особенно зимой: спина желто-коричневая с черной полосой вдоль хребта, в передней части спины полоса расширяется и охватывает "чепраком" верх шеи и головы, уши обозначены светло-желтыми пятнами, низ тела желтовато-белесый.

Этот лемминг населяет главным образом верхний пояс невысоких гор Скандинавского щита -- лесотундровое криволесье и кустарничковую субальпийскую тундру. Но в годы подъема численности он встречается в таежных лесах с густым покровом ягеля, в борах-зеленомошниках, вверх по склонам поднимается до альпийских гольцов.

После особо массовых размножений, когда лемминги буквально кишат во мху, то и дело попадаясь под ногами, они пускаются в дальние миграции в поисках свободных мест. Во время таких переселений можно видеть сотни и даже тысячи зверьков, которые днем и ночью бегут в одном направлении, без страха бросаются в холодную воду рек и фьордов и погибают через несколько минут от переохлаждения. Эта склонность к "коллективным путешествиям" столь характерна для норвежского лемминга, что в Скандинавии его называют "странствующим".