Ледяная империя

Размещено на http://www.allbest.ru/

ФЕДЕРАЛЬНОЕ ГОСУДАРСТВЕННОЕ АВТОНОМНОЕ ОБРАЗОВАТЕЛЬНОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ

ВЫСШЕГО ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО ОБРАЗОВАНИЯ

«НАЦИОНАЛЬНЫЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ

«ВЫСШАЯ ШКОЛА ЭКОНОМИКИ»

Факультет гуманитарных наук

Школа филологии

Выпускная квалификационная работа - МАГИСТЕРСКИЙ ПРОЕКТ

по направлению подготовки 45.04.01 Филология

ЛЕДЯНАЯ ИМПЕРИЯ

Еремин Владимир Андреевич

Научный руководитель

Кандидат филологических наук,

Профессор М. А. Кучерская

Москва 2020



Ледяная империя

Глава № 1 Я никогда не точила клыки

В начале марта на Москву налетела зимняя буря. Настя шагала по Краснопресненской набережной, укрывалась от порывов ветра и пыталась прикурить сигарету. Остановилась возле парапета и стала яростно бить по колесику зажигалки, пока ей, наконец, не удалось вдохнуть порцию жаркого дыма. Затянулась, перегнулась через ограждение и посмотрела на реку, укрытую в броню из потрескавшегося льда. Неожиданно она услышала тихие, но отчетливые и глухие звуки, похожие на удары кулака по бетонной стене.

Настя увидела, что под ледяной коркой рыба пытается пробить лед и выпрыгнуть на поверхность. Она, как заключенная подводной тюрьмы, упорно билась о прозрачную преграду. Настя завороженно следила за рыбой и неожиданно вспомнила стихи одного поэта. Папа читал их ей в детстве на ночь и отвлекал от страха темноты:

И то не плохо. И потом я верю,

Что лед разбить возможно для форели,

Когда она упорна. Вот и все.

Настя очнулась от нахлынувших воспоминаний и усмехнулась. Вот перед ней рыба, но она никакая не форель, а скорее какая-нибудь обыкновенная плотва, и, несмотря на все свое упорство, разбить лед она не в силах.

Бросив бычок на лед, Настя укуталась в пальто и пошла дальше по набережной. Дым от окурка медленно поднимался надо льдом. Внезапно раздался тихий треск -- рыба торжественно выпрыгнула наверх, а к образовавшейся бреши подплыли десятки других речных жителей с надеждой выбраться в неизведанный мир.

Настя шла вперед и с каждым шагом все больше мрачнела. Это был первый день, когда она перестала принимать таблетки. Терапевтка говорила о коварстве биполярного расстройства и велела продолжать лечиться еще несколько месяцев, однако Настя все равно выбросила упаковки с препаратом.

Айфон в кармане противно завибрировал. Настя достала гаджет и посмотрела на экран, откуда на нее глядела «Царевна-Лебедь» Врубеля.

Новое сообщение в вотсапе. Это, конечно, мама. Кто еще может написать в вотсап?

-- Ты придешь?! -- даже сквозь экран Настя могла услышать недовольный голос матери.

-- Я же сказала, что да

-- Опаздываешь. Оделась как надо?

Настя включила камеру и посмотрела на себя через фронталку айфона. Под пальто красовалось черное платье из экокожи с открытым вырезом, за плечом висела сумка-чехол с мольбертом, а на ногах -- высокие сапоги на массивной платформе с металлическими бляшками. Накануне она перекрасила длинные волосы в фиолетовый цвет. Образ дополняли тоннели в ушах, чокер на шее и цветные красные линзы. Она выглядела то ли как плотоядное растение, которое заманивает беспечных насекомых, то ли как разноцветная бабочка, отпугивающая хищников своим ярким окрасом.

Настя сделала селфи на фоне набережной и сразу загрузила в инстаграм сторис со смеющейся маской. Подпись: «Начинай свой день без таблеток. Только вышел на улицу, а сдохнуть хочется уже сейчас!» и веселыми смайликами Настя загружала десятки сторис каждый день, из-за чего вся ее жизнь складывалась в череду похожих на комикс фрагментов. Порой она отматывала хайлайтс в инстаграме, чтобы вспомнить моменты из прошлого, но она никогда не могла докрутить их до самого начала.. В личные сообщения моментально влетел ураган из сочувствующих комментариев, однотипных реакций в виде сердечек и эмодзи.

-- Ага, -- ответила матери Настя. Большинство реплик за нее выстраивал Т-9, а она лишь лениво нажимала на варианты ответа после ввода первой буквы.

-- Хорошо, жду на 36-м этаже. Помни про наш уговор Если Мария Павловна ставила точку в конце предложения, то дело было плохо..

Настя приближалась к «Москва-сити» -- монструозным небоскребам в стиле хайтек. Сити как будто бы специально построили для съемок антиутопии: исполинские здания со стеклянными фасадами нависали над городом и будто надзирали за всем, что в нем происходит.

По вечерам Сити превращался в картинку для любителей киберпанка -- Настя любила смотреть на вспышки неоновых огней в темноте. Но днем Сити бесил наглостью своего облика, страстью к роскоши и контингентом, состоящим сплошь из «успешных» людей: богачей с загоревшими физиономиями, чиновников с двойными подбородками и безликих клерков.

Лучи солнца падали на панорамные окна офисов и высвечивали проходящих по коридорам работников, которые смахивали на рыб в прозрачных аквариумах. На подходе к башне Настя вновь достала айфон и пролистала вчерашние новости.

Meduza: Карпов одобрил поправку об обнулении своих президентских сроков.

Президент России Владимир Карпов заявил, что поддерживает поправку, обнуляющую его президентские сроки и позволяющую ему участвовать в новых конкурентных выборах. Он поблагодарил за поддержку космонавтку Валентину Горшкову, которая предложила внести соответствующий законопроект. Однако Карпов попросил подождать разъяснений Конституционного суда…

Кто бы сомневался. А это еще что?

«Дождь»: В «Москва-Сити» произошла перестрелка

В ресторане Crystal Ballroom на территории «Москва-Сити» вечером 7 марта произошла перестрелка, в результате которой пострадали шесть человек. По неподтвержденным данным, там проходило празднование дня рождения «криминального авторитета». Что стало причиной конфликта, пока не сообщается…

Бла-бла-бла… Обычный вечер в Сити. Настя спрятала айфон, прошла через стеклянные вращающиеся двери башни и попала в огромный холл. Здесь семенили люди в деловых костюмах, подходили к турникетам, смотрели в мини-камеры для распознавания лиц и шли к лифтам. На ресепшн сидели две девушки, похожие на фарфоровых кукол Настя бесилась, когда видела, как компании сажают привлекательных молодых женщин на ресепшн, словно выставляя их на витрину своего бренда и используя их как рекламный объект. Более наглядное сочетание капитализма и патриархата сложно было себе представить!. Одна исподлобья посмотрела на Настю, похлопала наращенными ресницами и заговорила голосом с нотками подчеркнутой вежливости:

-- Здравствуйте, чем могу помочь?

-- Я на бал.

-- Мероприятие уже началось. Вы в списке?

-- Должна быть.

-- Имя?

-- Настя Коновалова.

-- QR-код.

Настя достала айфон, открыла приложение «Мой Город» с лицом мэра на логотипе и предъявила свой личный QR-код. Девушка достала контроллер Специальный прибор для считывания личных QR-кодов посетителей и внесения их в базу данных бизнес-центра. По «закону Мировой», вступившим в силу в феврале 2019 года, каждый россиянин обязан носить с собой приложение с QR-кодом взамен устаревших бумажных паспортов. За использование приложения гражданам начисляли бонусы «Спасибо», которыми можно расплачиваться в магазинах. Их же можно было перечислить на счет крупнейшего благотворительного фонда «Надежда»., приложила его к айфону и, дождавшись характерного писка, буркнула «тридцать шестой этаж». Настя хотела пройти к турникетам, когда ее окликнул пухлый и усатый мужчина в черном костюме и попросил пройти через пункт охраны.

-- Сумку на конвейер. Колющие-режущие есть?

Настя отдала сумку и ответила, что нет, но охранник все равно провел по ней металлодетектором, который завизжал на уровне пупка.

-- Так, -- сиплым голосом протянул охранник. -- Что у вас тут?

Охранник приложил свою волосатую ладонь к животу Насти, но она резким движением оттолкнула его руку.

-- Какого черта?! -- рявкнула Настя. -- Вы что, думаете, что можно вот так просто меня трогать?

-- Да я просто… запищал детектор…, -- растерялся охранник и отошел на шаг назад.

-- Пирсинг у меня там, понятно? Дайте пройти, блин.

Охранник пошевелил усами, вернул Насте сумку и сквозь зубы пожелал «хорошего дня». Вслед за колонной офисных работников Настя подошла к умной камере, которая решала кого пропускать внутрь башни, а кого нет. Глядя прямо в тусклый объектив, Настя показала средний палец. Однако камера не обиделась, равнодушно просканировала лицо очередной гостьи и распахнула дверцы турникета. Настя поплелась в лобби.

Возле лифтов собралась группа клерков, которые обсуждали заключение контрактов, оформление сделок и курсы валют. От таких разговоров Настю тошнило, поэтому она, вызвав лифт, надела наушники и включила музыку погромче. Зазвучал мрачный электронный трек с гулкими басами и мелодичным девичьим голосом:

Я никогда не была глупой

Я никогда не буду счастливой

Грустная сука, грустная сука

Да, это мой осознанный выбор

Я никогда не точила клыки

Я сразу была рождена острозубой…

Настя шагнула в лифт и представила, будто окружающие люди в одинаковых черных костюмах -- безмолвные статисты, которых позвали ради массовки в съемках музыкального клипа. Большие экраны на стенах кабины крутили кадры с подводной охотой акул на морской планктон. Лифт вздрагивал и резко взмывал вверх. Клерки по очереди выползали из кабины, и к заветному 36-му этажу Настя приехала в полном одиночестве. Двери кабины разъехались, и Настя, сняв наушники, вышла. С обеих сторон от лифта тянулись длинные коридоры с одинаковыми дверями. Из коридора слева доносилась громкая классическая музыка. Туда она и направилась.

Настя приложила айфон к валидатору возле двери, зашла внутрь и с удивлением осмотрелась. Это был словно портал в другое измерение, скрытое в недрах бизнес-центра. Настя оказалась в просторном актовом зале, ради которого снесли стены между офисами и объединили целое крыло в огромное помещение с интерьером в стиле ампир. Пол укрывал паркет с узорами, бежевые стены украшали мраморные пилястры и барельефы с античными сюжетами, а на потолке виднелась лепнина с гипсовыми орнаментами. В одно большое желтое пятно сливались позолоченные карнизы, позолоченная мебель и позолоченные люстры.

В зале царила суматоха -- повсюду сновали люди в костюмах XIX века. Дамы обмахивались веерами и щеголяли в пышных платьях с корсетами, лентами и белыми перчатками. Кавалеры были облачены во фраки с двубортными жилетами и длинные панталоны, некоторые вертели в руках трости и цилиндры, а самые смелые носили белые завитые парики. Несколько мужчин разгуливали в военных мундирах с георгиевскими лентами на груди. Участники бала посмеивались и перешептывались между собой при виде Насти.

В дальнем конце зала играл оркестр с десятками музыкантов, рассевшихся вокруг дирижера. Настя узнала звучавшую композицию -- это был «Вальс № 2» Шостаковича -- и сморщила нос от резкого запаха. Пахло духами, которыми гости обильно себя опрыскали. И хотя по отдельности эти ароматы могли быть вполне приятны, вместе они собирались в одно невидимое, едкое и вызывавшее дурноту облако.

Ряженые гости неумело вальсировали, то и дело наступая на ноги друг другу, а после танцев отходили в сторону, пили шампанское и вели светские разговоры. Сотрудники госкорпораций представляли друг другу своих детей, позировали перед камерами и давали интервью репортерам из модного в определенных кругах журнала «Монарх», славящегося своими материалами о светской жизни представителей известных фамилий Многие чиновники приводили на бал своих отпрысков с тайной надеждой заключить выгодный брак с представителями другой известной фамилии. К тому же, появление на страницах «Монарха» -- эффективный способ построения личного бренда своего наследника..

По залу ходили официанты в ливреях и предлагали гостям разнообразные закуски от канапе до мороженого. Один подошел к Насте и предложил отнести ее пальто в гардероб, на что она нехотя согласилась и осталась в своем откровенном наряде.

Настя заметила свою мать в самом центре зала. Это была женщина лет сорока, одетая в скромное платье без драгоценностей. Она носила короткую прическу-каре с каштановыми волосами и круглые очки. Под глазами темнели маленькие круги, кожа еще не покрылась рядами морщинок, однако уже казалась тусклой и блеклой.

Мария Павловна держала в руках бокал с шампанским и чайную ложку. Оглянувшись вокруг, она стала звонко стучать ложкой по бокалу и говорить спокойным, но громким и поставленным голосом:

-- Дамы и господа! Прошу минуту внимания.

Музыка затихла, а гости окружили Марию Павловну.

-- Как вы наверняка знаете, мы здесь собрались не просто так. Сегодняшний вечер посвящен открытию нового хосписа нашего фонда «Надежда» и развитию сети детских домов «Новая семья», что стало возможно лишь благодаря вашей помощи. Чтобы попасть сюда, каждый из вас приобрел весьма дорогой билет. Вырученные деньги пойдут на доброе дело -- вы можете быть уверены, что каждый потраченный вами рубль поможет кому-то справиться с болью, уйти из жизни с достоинством или найти любящих родителей.

Гости с одобрением покачивали головами. Мария Павловна продолжала.

-- Когда мы впервые решили устроить фандрайзинговый вечер, мы не знали, как его сделать интересным. Что можно придумать такого, чтобы гости могли не только пожертвовать деньги на доброе дело, но еще и насладиться самим мероприятием? Тогда я решила вернуться к благородным традициям царской России, в которой было принято регулярно устраивать вечера благотворительных обществ и совмещать их с балом. Как вы можете заметить, эта идея нашла отклик в сердцах многих. Но она так бы и осталась всего лишь идеей, если бы мне не удалось заручиться поддержкой замечательных людей, которых я хочу отдельно поблагодарить. Итак, в первую очередь я хочу сказать спасибо мэру нашего города, выкупившему треть билетов за счет бюджетных средств. Друзья, ваши аплодисменты Сергею Семеновичу Соколову! Благодаря ему наша Москва не только похорошела, но и стала, не побоюсь этого слова, обителью милосердия!

Гости дружно захлопали в ладоши, некоторые даже сняли перчатки. Из толпы шагнул худощавый и седовласый мужчина во фраке с невыразительным, словно онемевшим лицом в морщинах. Соколов попытался улыбнуться, но его непослушные губы склеились в кривую усмешку. Он помахал рукой собравшимся, чинно кивнул им и отступил обратно, вернувшись к своей спутнице -- голубоглазой брюнетке с припухшим лицом.

В зал вошла съемочная группа с камерами наперевес, во главе которой триумфальной походкой шествовал невысокий мужчина в черном длиннополом кителе -- не то монах, не то адмирал космофлота. Он был коротко острижен, под бесцветными бровями в разные стороны бегали зрачки глубоко посаженных глаз. В руках он держал микрофон с логотипом «Россия 1» и, смотря в камеру, начал говорить приглушенным баритоном, слащаво растягивая слова:

-- Добрый вечер, с вами Владимир Скворцов со специальным репортажем из комплекса Москва-Сити. Сегодня здесь проходит уникальное благотворительное мероприятие… мы возьмем комментарий у мэра Москвы Сергея Соколова…

Скворцов подошел к мэру, сделал скорбное выражение лица и стал задавать вопросы о благотворительности. Он размахивал микрофоном и периодически оборачивался в сторону оператора. Тем временем Мария Павловна продолжала.

-- Сергей Семенович не единственный, кто заслуживает нашего особого внимания. Сегодняшний вечер был бы просто невозможен без поддержки всеми уважаемого человека, стоящего во главе огромной государственной корпорации. Именно он любезно разместил нас в этом комплексе и позволил переделать часть офисов «СтройТеха» в стиле нашего мероприятия. Итак, вы все его знаете, поэтому без лишних представлений -- Игорь Иванович Хромов! Ваши аплодисменты!

Толпа еще сильнее захлопала в ладоши. Некоторые выкрикивали слова благодарности. Между рядов протиснулся подтянутый мужчина в возрасте и сделал шаг вперед, размахивая рукой и отвешивая театральные поклоны. Скворцов подбежал к оператору и сказал направить камеру на покрытое бронзовым загаром лицо Хромова. Его преклонные годы выдавали только свисающие подбородки и следы от инъекций ботокса. Роскошный фрак идеально сидел на широких плечах.

Хромов глядел на людей вокруг так, как смотрят на аппетитное блюдо в ресторане. Даже овации он воспринимал с таким видом, будто питался ими. Насытившись, Хромов опустил ладони и жестом попросил тишины. Гости обратились в слух.

-- Спасибо, Мария Павловна. Мне приятно, что я смог помочь сделать доброе дело, значит, собрались мы здесь сегодня не зря. Не зря, да. Хочу напомнить, что сегодня не только праздник благотворительности, но и праздник слабого пола. Дорогие, милые женщины! От всей души поздравляю вас с 8 марта и желаю вам всегда оставаться такими нарядными, красивыми и украшать наши коллективы. Будьте счастливы! Официанты, цветы!

Заиграла торжественная музыка. Команда официантов в ливреях зашла в зал с огромными букетами, которые начали вручать женщинам. Одни дамы с удовольствием брали цветы, широко улыбались, вдыхали их аромат и делали селфи, в то время как другие покорно принимали охапки растений без особенных эмоций.

Долговязый официант, заметив Настю, застыл на месте и стал ее оценивающе оглядывать. Настя смотрела на него, открыто посмеиваясь над его неловкими манерами. Наконец он решился к ней подойти и вручил ей букет из бордовых пионов, кофейных роз и розовых гортензий. Выполнив задачу, он пробурчал «с праздником весны» и быстро ретировался.

Официанты громко оповещали дам о том, что они могут оставить свои цветы в специальных вазах в конце зала, а после бала -- забрать с собой. Женщины по очереди подходили к вазам и оставляли свои букеты. Настя подошла к антикварным столам из красного дерева, где были разложены закуски, нашла чугунную мусорную урну и выбросила цветы к объедкам канапе и грудам оберточной бумаги.

Настя вернулась в центр зала, где стояла ее мать и разговаривала с Хромовым, натужно улыбаясь и кивая головой в ответ на его монологи. Вокруг них толпились люди, обмахивались веерами и с восторгом обсуждали последние сплетни. По дороговизне костюмов и важности лиц было видно, что здесь собралась самая солидная публика во всем зале. Заметив Настю, кто-то громко воскликнул: «О, это же дочь Коноваловой!»

Публика резко повернулась к Насте, включая Игоря Ивановича и саму Марию Павловну, которая при виде дочери перестала улыбаться. Говорящие умолкли, повисла тишина. Мария Павловна со стремительно краснеющим лицом подошла к дочери, обняла ее чуть театрально и шепнула на ухо:

-- Какого черта ты разоделась как пугало? Опять меня позоришь.

Мария Павловна повернулась к публике и широко улыбнулась, продолжая держать руку на плече Насти.

-- Настя перепутала бал с карнавалом, -- сказала Мария Павловна. -- Творческие люди, они такие.

Настя почувствовала, как мать резко дернула ее за руку, и повела к Хромову.

-- Смотрите, какая у нас нынче молодежь, Игорь Иванович.

-- Молодежь, да. -- Хромов хмыкнул, разглядывая юную девушку. -- Молодежь я люблю.

-- Вы еще больше ее полюбите, когда увидите свой портрет!

-- Надеюсь, надеюсь.

-- Настоящий талант, она может нарисовать кого угодно всего за несколько минут. Ее работы очень популярны.

-- Вот это скорость! А где можно ее картины увидеть?

-- В интернете, -- сказала Настя. -- Я сама их там размещаю.

-- Получается, вы из этих, -- Хромов наморщил лоб, -- Блогеров? Вы блогер, да?

-- Тогда уж блогерка Часто после употребления феминитива на публике Настя ввязывалась в душные споры о борьбе против патриархата на уровне языка, о чем прекрасно знала Мария Павловна..

Хромов растерялся, услышав незнакомое слово, и хотел переспросить, когда Мария Павловна перехватила инициативу разговора и предложила Насте нарисовать портрет Игоря Ивановича.

-- Прямо сейчас? -- спросила Настя.

-- А что тянуть? Я же знаю, как быстро ты рисуешь. Отойдем в сторону, да и все.

Настя пожала плечами с намеком, что ей все равно. Хромов сказал, что у него есть свободные десять минут.

Мария Павловна подозвала официанта и попросила устроить им место в углу зала. Вскоре Настя с Хромовым расселись в креслах из резного и позолоченного дерева. Настя расстегнула молнию своей сумки и извлекла из нее раскладной мольберт с холстом и принадлежностями.

-- Как мне сесть? -- спросил Хромов, ерзая на кресле.

-- Так, как будто вы сели на мешок денег.

Хромов с недоумением посмотрел на Настю.

-- Это она шутит, Игорь Иванович, -- вмешалась Мария Павловна. -- Сядьте, как вам удобно.

-- Мам, я не смогу ничего рисовать, пока ты вот так над душой стоишь.

Мария Павловна хотела возразить, но, заметив непреклонный взгляд дочери, решила удалиться, напоследок шепнув Насте на ухо:

-- Если плохо нарисуешь, не видать тебе никакого Синицына.

Настя не ответила и, оставшись наедине с генеральным директором «СтройТеха», начала рисовать. Хромов ерзал на кресле. С его лица стекали крупные капли пота, он вытирал их рукавом своего фрака. Настя просила его не шевелиться, но он все равно периодически елозил и потирал ладони.

Контуры вырисовывались быстро. Настя не любила рисовать портреты, но это был хороший способ заработка -- мамины знакомые периодически платили ей большие деньги и расхваливали ее способность добиваться максимального сходства с натурой.

Но у такого заработка был серьезный минус -- это было скучно. Спастись от уныния Насте помогала ее бурная фантазия. Спустя несколько минут Хромов начал казаться ей ошибкой генетического эксперимента злого ученого, который решил скрестить лягушку с волком. В нем было что-то от жабы, сидящей посреди болотной топи в ожидании беспечной мухи, и от хищника, жаждущего полакомиться мясом молодого ягненка. Эти черты отразились в портрете в виде дряблых складок свисающих подбородков и оскала его улыбки.

Вернувшись в реальность из мира фантазий, Настя вспомнила, что перед ней сидит крайне влиятельный человек. Он знаком почти со всеми политиками и дружен с президентом, руководит тысячами людей и ворочает миллиардами долларов, управляет огромными заводами, строит большие города, решает судьбы целых регионов и способен воплотить в жизнь практически любое свое желание Ситуация напомнила Насте историю отношений Валентина Серова и Николая II, в чьем портрете художник сумел изобразить скрытую слабость натуры. Считается, что вскоре после работы Серова и на последних годах жизни Чехов со свойственной ему медицинской точностью поставил диагноз императору: «Мы думали, что он тиран, а он прапорщик»..

Хромов начал посматривать на огромные часы с православными иконами на ремешке. Вскоре Настя объявила, что портрет готов, и сняла холст с мольберта. Антикварное кресло громко затрещало, когда Хромов поднялся на ноги и подошел посмотреть на результат работы.

Портрет был написан широкими свободными мазками без проработанных деталей и тонких световых переходов, но вместе с тем Насте удалось достигнуть максимального сходства с оригиналом. Увидев практически полную копию себя, Хромов довольно крякнул и заулыбался.

-- Обалдеть, прямо как я, -- изумленно сказал Хромов, рассматривая портрет. -- Мария Павловна, посмотрите!

Стоявшая неподалеку Мария Павловна с кем-то оживленно разговаривала. Услышав голос Хромова, она застучала каблуками по паркету и быстро оказалась рядом с чиновником. Она заглянула к нему через плечо и с улыбкой посмотрела на получившийся портрет, но при виде работы резко нахмурилась.

-- Разве не вылитый я получился? -- спросил Хромов.

-- Да, Игорь Иванович, -- Мария Павловна вновь начала улыбаться. -- Просто изумительно.

Хромов отошел в сторону, стал вертеть портрет в руках и показывать его своим приятелям, которые одобрительно кивали.

-- Леночка! Подойди сюда.

К Хромову подбежала юная девушка лет двадцати в простом однотонном платье. Она глядела на начальника круглыми карими глазами и сжимала в руках букет цветов. Ее ладони были покрыты трещинами и красными пятнами.

-- Отнеси это в мой кабинетик, -- Хромов вручил Лене свой портрет. -- Только аккуратнее. И вставь в рамку!

Лена взяла портрет и удалилась, а Хромов стал балагурить и рассказывать о том, как он позировал для картины. Заиграла кадриль. Гости начали делиться на пары, браться за руки и кружиться, регулярно меняя партнеров. Мария Павловна отвела Настю в сторону и спросила:

-- Ты что нарисовала? Почему он у тебя на жабу похож?

-- А разве он не похож?

-- Какая разница! Я тебя просила нарисовать красивый портрет, а ты, как всегда, все пытаешься испортить. Твое счастье, что он не заметил.

-- Что ты так носишься с ним? Он же мерзкий.

-- Я тебе много раз говорила, что в моей работе нет мерзких людей.

-- Ты его презираешь, а все равно клеишься к нему. Блевать тянет.

-- Добро пожаловать в реальный мир. Думаешь, мне самой приятно? Зато он поможет деньгами, и я смогу спасти десятки жизней.

-- Так же, как ты спасла папу?

-- Я сделала все, что могла! -- прошипела Мария Павловна. -- Теперь я пытаюсь изменить эту систему. А ты что делаешь? Все носишься со своими картинками. Пора тебе настоящей жизнью заняться.

Тем временем оркестр заиграл мазурку, и гости заскакали в каком-то дьявольском исступлении. Покрасневшие и потные лица слились в один круговорот. С платьев спадали ленты, с макушек слетали парики.

-- Если это настоящая жизнь, -- сказала Настя, показывая рукой на происходящее вокруг, -- то я в ней не участвую.

-- Как хочешь.

Танцевали далеко не все. Многие гости стояли в стороне, попивали шампанское и болтали. Среди них выделялся статный мужчина, одетый в простой сюртук с белой рубашкой и очками-авиаторами с желтыми стеклами. Он стоял посреди большой компании, с явной скукой посматривал по сторонам.

-- Мам, это же Синицын! Давай, ты же обещала.

-- Ты тоже много чего обещала.

-- Ну камон, я же нарисовала твоего Хромова! Я что, зря пришла сюда? Давай, как договаривались.

Мария Павловна поворчала, но все же повела Настю к мужчине и, натянув дежурную улыбку, обратилась к нему:

-- Добрый вечер, Валерий Юрьевич.

-- Добрый, -- ответил Синицын с оживлением.

-- Как вам бал?

-- Честно? Ужасное зрелище. Я сюда пришел только по вашей просьбе, да и, может, найти материал для следующей пьесы.

-- Вы же понимаете, на какую публику это рассчитано. Главное для нас -- это собрать деньги, -- щебетала Мария Павловна. -- Но хорошо, что вы нашли здесь вдохновение! А я хочу вам представить мою дочь, Настю. Талантливый художник и ваша давняя поклонница.

-- Как интересно, -- Синицын оглядел Настю.

-- Здравствуйте, -- Настя улыбалась и теребила чокер на шее. -- Я была почти на всех ваших постановках и премьерах фильмов!

-- Приятно слышать. И что вам больше нравится?

-- Спектакль «Идиоты».

-- Хороший выбор, -- кивнул Синицын. -- Резонирует с происходящим.

-- Я давно мечтала с вами познакомиться!

-- Хотя бы у кого-то здесь сбываются мечты.

-- Я знаю, что вы устраиваете выставки в здании вашего театра. Мне кажется, что мои картины бы подошли для этого.

-- Хм, почему бы и нет. -- Синицын достал из кармана сюртука белую визитную карточку. -- Вот, держите. Там указана моя почта, пришлите примеры ваших работ. Думаю, сможем что-нибудь придумать.

Настя покраснела, взяла карточку и рассмотрела ее. В центре выделялась надпись с готическим шрифтом: «Синицын Валерий Юрьевич, режиссер кино и театра, куратор музея "Ангар"».

-- Валер, подойди на минуту! -- раздался трухлявый голос со стороны.

-- Извините, -- Синицын виновато улыбнулся. -- Пишите мне на почту.

Поклонившись дамам, режиссер подошел к позвавшему его мужчине. Это был изысканно одетый низенький и сухопарый человек с проплешиной на голове и лицом, похожим на морду хорька. Он отвел Синицына в сторону, взял его за плечи и стал что-то оживленно говорить.

-- А это кто такой? -- спросила Настя у матери.

-- Ты не знаешь нашего министра культуры? -- повела бровью Мария Павловна. -- Это Владимир Ростиславович Крымский!

-- А, что-то слышала, -- Настя сжимала в руках заветную карточку. -- Какой Синицын классный!

-- Ну вот ты и клеишься к нему, как я к Хромову.

-- Нет, это другое, -- Настя прикусила губу.

Оркестр закончил играть мазурку. Кавалеры тяжело дышали, дамы обмахивались веерами. Они повторяли запомнившиеся движения и посмеивались над неудачами тех, кто не слишком ловко отплясывал.

Мария Павловна отошла от дочери и, встав в центре зала, вновь обратилась с речью к присутствующим:

-- Дорогие друзья! Официальная часть нашего бала подошла к концу. Я хочу поблагодарить всех, кто сегодня пришел к нам и пожертвовал деньги. Знайте, что каждый из вас сделал наш мир чуточку добрее! Теперь вы можете свободно перемещаться по трем этажам башни. Вас ждут вкусные закуски и горячительные напитки, увлекательные квесты, музыкальные вечера, театральные постановки и многое другое. Желаю приятного вечера!

Музыканты пошли на выход вместе с теми гостями, кто явился только на официальную часть программы. Оставшиеся расселись на старинные кресла вокруг столов из орехового дерева и, словно в ресторане, пытали официантов просьбами принести новых закусок и выпивки. Некоторые шли слоняться по этажам бизнес-центра в поисках приключений. На смену оркестру вышли маленькие группы музыкантов, которые исполняли веселые мелодии и принимали заказы от публики Некоторые пожелания сильно расходились с тематикой вечера -- один подвыпивший гость заставил музыканта сыграть «Владимирский централ»..

Настя с тоской глядела вокруг и собиралась уходить, когда услышала бодрый и насмешливый голос:

-- Ты здесь одна?

Перед ней стоял франтоватый молодой человек в костюме-тройке. У него было смуглое лицо с узким разрезом глаз, похожих на маленькие форточки с карими радужками.

-- Теперь одна, -- ответила Настя.

-- Вот и я тоже.

-- У нас так много общего.

-- Давай скрашу твое одиночество, -- сказал он. -- Меня Кирилл зовут. Ты здесь зачем?

Настя ответила, что ее одиночество и так прекрасно. Но все же представилась и сказала, что пришла на бал по просьбе своей матери.

-- А, ты дочь Марии Коноваловой? Знаю ее. У тебя классный прикид, кстати.

-- Ну хотя бы кому-то понравился.

-- Тетки в нарядных платьях так зло на тебя смотрят.

-- Чем сильнее их корежит, тем лучше. Ну а ты зачем здесь?

-- Зашел по делам.

-- Сплясать кадриль?

Кирилл рассмеялся и подошел к Насте на шаг ближе.

-- Нет, кадриль не по моей части. Я ищу инвесторов для нового приложения. Как никак, здесь собрались самые богатые люди в городе.

-- И даже со всеми этими деньгами они смотрятся так убого. А что у тебя за приложение?

-- Знаешь системы распознавания лиц?

-- Еще бы, их по всему городу понаставили.

-- Точно, -- Кирилл щелкнул пальцами, -- Их изобрел небольшой стартап программистов, которые потом продали свои наработки силовикам. Очень хорошо заработали на этом. Я решил сделать нечто подобное, но на более продвинутом уровне.

-- Разве такое возможно?

-- Сейчас алгоритмы обрабатывают фотографии, а потом выдают имя человека на снимке. Это могло кого-нибудь впечатлить несколько лет назад, но теперь это обычное дело. Я же хочу научить нейросети выдавать более детальную информацию о человеке в режиме реального времени. То есть не только ФИО и возраст, но еще и образование, интересы, сексуальную ориентацию, мировоззрение, состояние психики и прочее.

-- Звучит жутко, -- Настя смотрела на свое отражение в айфоне и поправляла волосы. -- Наверное, это очень дорого.

-- Поэтому я здесь. Я написал часть кода, но мне нужна команда прогеров и оборудование.

-- Ну допустим, что ты нашел инвестора и все такое. Как это будет работать?

-- Нейросети уже могут многое сказать о человеке по его страницам в соцсетях. Они изучают твои подписки, лайки, друзей и делают выводы на основе этой инфы. Этим вовсю пользуются службы безопасности в компаниях или банки при выдаче кредитов. Так что осталось только скомпилировать эти алгоритмы, настроить их должным образом и объединить в одно приложение.

-- Так, -- Настя взглянула на Кирилла, как на менеджера по продажам. -- И что оно будет делать?

-- Представь, ты включаешь приложение на своем телефоне, наводишь камеру на чиновника и узнаешь, что он, к примеру, гомик и атеист, хотя голосует за законы о гей-пропаганде и показательно ходит в церковь. Или наоборот. Человек весь такой прогрессивный либерал и выступает за толерантность, а на самом деле хуже Гитлера и желает всех неугодных затравить в газовой камере.

-- Но ведь я и так могу это понять без всяких приложений.

-- Кое-что ты можешь понять о людях просто по их виду и поведению, но ты можешь ошибаться. Я специально говорил с людьми поумнее меня, которые мне рассказали про перенос по Фрейду. Это такая штука в психологии: когда ты смотришь на незнакомого человека, то часто ты переносишь на него свои ранее пережитые чувства и отношения. Так что человек может показаться тебе лицемером, хотя на самом деле ты просто проецируешь на него свое плохое настроение. И есть еще один тип когнитивных искажений -- склонность к подтверждению. Это когда ты воспринимаешь поступки другого человека так, чтобы подтвердить свое изначальное мнение о нем.

-- Спасибо, кэп Кирилл объяснял очевидные вещи таким снисходительным тоном, что Настя заподозрила его в менсплейнинге -- снисходительной манере разговора, используя которую мужчина объясняет что-то женщине с помощью упрощённых формулировок и делает скидку на ее пол.. У меня был факультатив в Вышке по психологии.

-- Раз ты такая умная, то пропустим теорию. Короче, машина лишена всех этих искажений. Она бесстрастна и только анализирует данные по открытым источникам.

-- Но ведь и она тоже может ошибаться.

-- В начале да. Со временем она будет становиться все точнее. Системы распознавания лиц тоже сначала работали кое-как, а теперь погрешность менее одного процента. Так что это вопрос времени и технической мощи алгоритмов.

-- Интересная идея, -- Настя наморщила лоб. -- А ты не боишься, что власти начнут этим пользоваться?

-- Meh, они в любом случае приберут все к рукам рано или поздно. Я просто хочу быть первым и поднять на этом бабла.

-- Такая себе мотивация. Я читала недавно в «Медузе» статью про цифровой концлагерь в Китае Настя говорит про статью «Концлагерь на 10 миллионов уйгуров» о том, как в Китае задерживают тюркских мусульман, помещая их в тюрьмы и воспитательные лагеря; за миллионами людей организована постоянная видеослежка, а их социальное положение и судьба зависят от баллов, начисленных в системе «социального кредита».. Ты что, хочешь у нас то же самое?

-- Ты не понимаешь. Эта технология появится в любом случае. Если это сделаю не я, то сделает кто-нибудь другой.

-- Фиговое оправдание.

-- Говорю как есть.

-- Окей, плюс тебе за честность. И много инвесторов нашел сегодня?

-- Не особо, только пару визиток раздал. Сложно подходить к этим богачам, если меня здесь никто не знает. Кстати, твоя мама вращается в солидных кругах. Ты можешь ее попросить, чтобы она представила меня Хромову? Вот моя визитка.

-- Так вот зачем ты со мной познакомился, -- Настя взяла в руки визитку, которая была далеко не такой изысканной, как у Синицына.

-- В том числе, -- смутился Кирилл. -- Ну что тебе, сложно спросить?

-- Ладно, спрошу. Мне пора, хочу уже свалить отсюда.

Настя сделала несколько шагов вперед, но Кирилл догнал ее и показал на экран своего айфона.

-- Погоди! Как мы спишемся после этого? Добавь меня в ВК хотя бы.

-- Ну давай, -- Настя вновь достала гаджет.

-- Настя Коновалова, так?

Кирилл ввел ее имя в поиске. Настя кивнула, открыла приложение с синим логотипом и подтвердила запрос в друзья. Быстро оглядела страницу Кирилла: несколько сотен друзей, на стене мемы и мета-ироничные репосты текстов про смысл жизни и абсурдность подобных текстов. На аватарке сам Кирилл в стильном балахоне и солнцезащитных очках катался в тележке, явно украденной из супермаркета. Но Настю больше интересовали подписки, которые всегда говорят о человеке больше всего остального:

· Cтартапы и бизнес

· Психология

· Т -- Ж

· Абстрактные мемы для элиты всех сортов

· Гордые лица русского рейва

-- Напиши, если что-нибудь узнаешь от мамы. -- сказал Кирилл. -- Кстати, куда ты собралась?

-- Да никуда особенно, пойду домой.

-- Погнали лучше со мной в клуб.

-- Не могу, у меня дела, -- машинально ответила Настя, но потом задумалась. -- А что за клуб?

-- «Гутабор» на Китай-городе. Это где «Фабрика» и все вот это. Наверняка ты там часто бываешь.

-- Слишком часто На «Фабрике» часто тусовалась московская арт-богема, в том числе и Валерий Синицын. Настя старалась бывать там на всех выставках и модных вечеринках..

В зал вернулась Лена, которая с растерянным видом смотрела вокруг и искала своего начальника. Однако Хромова среди гостей не было. Поравнявшись с Настей, Лена улыбнулась.

-- Привет, меня Лена зовут, -- голос Лены был таким убаюкивающим, что идеально подходил для озвучки роликов в жанре АСМР Жанр роликов на ютубе и других платформах, в которых люди разговаривают шепотом на камеру. Считается, что такая озвучка может вызывать автономную сенсорную меридиональную реакцию (АСМР). Проще говоря -- приятные ощущения покалывания на коже головы или других частях тела..

-- Я слышала. Ты работаешь секр… секретаршей Из всех феминитивов Настя больше всего не любила «секретаршу», но не могла подобрать другой вариант. Окончание «ша» казалось ей унизительным для женщин, поскольку издавна означало принадлежность к мужчине. К примеру, «генеральшей» называли жену генерала. Хромова?

-- Да, помогаю ему вести дела, -- Лена слегка покраснела. -- Мне очень понравился твой портрет Игоря Ивановича.

-- Неужели? -- Настя усмехнулась, однако все равно была польщена. -- По-моему, не лучшая моя работа.

-- Возможно, но мне все равно понравилось. А еще я подписана на твой паблик в ВК!

-- У тебя есть паблик в ВК? -- с удивлением спросил Кирилл.

Настя кивнула. Для наглядности Лена показала свой андроид -- на экране с потрескавшимся стеклом красовалась обложка паблика konoart с автопортретом Насти. У паблика было более 100 тысяч подписчиков.

-- Ого, да ты знаменитость! -- присвистнул Кирилл.

-- В узких кругах, -- сказала Настя. -- Но Хромова я туда выкладывать не стану.

-- Смотрите, что там происходит? -- спросила Лена и указала в сторону той части зала, где пировала солидная публика.

Обрюзглый мужчина лет сорока и костлявый парень с растрепанной прической тыкали друг друга пальцами, как тонкими рапирами, и о чем-то громко спорили. Мужчина был упитан, лысоват и одет в дорогой фрак, парень -- в помятом сюртуке.

-- А, это депутат Виктор Авдеев вместе со своим сыном, -- пояснил Кирилл. -- Недавно Авдеев устроил Рому на работу сюда в «СтройТех». Но Рома проработал здесь всего неделю и уволился. Теперь он хочет стать политиком, в Мосгордуму баллотироваться.

Люди оглядывались на спорщиков. Виктор увел сына в сторону и начал говорить тише, но Рома отвечал ему все громче и громче, ничуть не смущаясь обращенных на него взглядов. Наконец Рома сказал «Я тебе ничего не должен!», махнул рукой и отошел от отца, продолжая что-то про себя бормотать. Виктор пожал плечами и вернулся к публике: «Каков он, а? Ну вот что ты сделаешь?».

Рома шел на выход из зала, когда Кирилл его окликнул:

-- Хей, все нормально?

Рома резко остановился и оглядел Кирилла с недовольством.

-- Ну что еще?!

-- Воу, полегче! Я просто спросил, все ли в порядке. Вы с батей так громко спорили, что переполошили весь зал.

-- Все ли в порядке? -- Рома глубоко вдохнул и еще раз посмотрел на Кирилла, словно вспомнив, кто он такой. -- Сори. Думал, что ты опять про свои алгоритмы и приложения говорить будешь.

-- Расслабься, я же не фанатик. Что у вас с батей было?

-- Он привел меня сюда, чтобы я познакомился с его дружками-единороссами и пошел на выборы в Мосгордуму якобы самовыдвиженцем, а на самом деле от «Единой России».

-- А ты не хочешь?

-- Смеешься? Я буду выдвигаться от штаба Волконского или на худой конец от «Яблока». Терпеть не могу этих уродов из ЕдРа. Но отец говорит, что я не смогу собрать подписи без их денег.

-- Может, он прав? Он, наверное, шарит в этом.

-- Да что он знает? Он годами в Госдуме сидит, но в нормальных выборах ни разу не участвовал. Если он в чем и шарит, так только в распиле бюджета. -- Рома оглянулся на Виктора Алексеевича, который попивал шампанское в компании грузных мужчин. -- Посмотрите вокруг! Куда ни глянь, везде чинуши, олигархи, силовики. Купаются в роскоши, один этот бал стоит десятки миллионов. Это в то время, когда другие живут за чертой бедности и не знают, как прокормить семью.

-- Какой ты сознательный, -- с насмешкой сказала Настя. -- А сам-то чего сюда пришел тогда?

-- Я пришел, чтобы снять все это на камеру, -- нахмурился Рома и достал из кармана увесистый андроид Смартфон укрывал чехол с надписью «Волконский 2020». Все были убеждены, что известного оппозиционера не допустят к выборам президента, но Рому это не смущало.. -- Приличных журналистов сюда не пустят, а кто-то должен рассказать всю правду. Кстати, я веду свою телеграм-канал, где пишу разные инсайды и политическую аналитику. Называется «Запрещаем запрещать». Подписывайтесь! Там правда пока всего сто человек, но я только недавно начал.

-- И у меня есть канал в телеге, -- сказал Кирилл. -- Правда там не про политику, а про стартапы и криптовалюты. Иногда и про жизнь могу что-нибудь затереть. Ищите «Кирилл расправил плечи». Целая тысяча фолловеров.

Настя закатила глаза и сказала, что теперь нужно поискать человека без канала в телеграме.

-- А я знаю, что у тебя тоже есть канал! -- выпалила Лена и посмотрела на Настю, кивая в сторону экрана своего андроида. -- Сейчас вспомню, как называется…точно! «Настя рисует и что-то еще».

-- И сколько там подписчиков? -- спросил Кирилл.

-- Тридцать тысяч!

Кирилл с одобрением кивнул и сказал, что это совсем неплохо. Лена потупила взгляд и тихим голосом сказала, что у нее тоже есть канал под названием «Холодное сердце», где она пишет про мультики и про благотворительность.

-- Ага, понятно -- Рома прослушал слова Лены и начал вновь говорить про коррупцию. -- Зацените, мне даже удалось пройти на местную кухню и заснять склад припасов.

Рома включил видео и показал большой стеллаж со множеством бутылок, мимо которого сновали официанты. В кадре он подошел к стеллажу, взял одну из бутылок и вслух прочитал надпись на красочной этикетке: «Кристал Роуз».

-- Я погуглил, одна такая бутылка стоит 90 тысяч рублей. А здесь их сотни! И посмотрите еще на это. Живые лобстеры плавают в аквариуме. -- Рома хотел включить другое видео, но на экране высветилось уведомление от телеграма. Это еще что такое?

Раздался синхронный звук оповещения. Настя, Кирилл и Лена переглянулись, также достали свои смартфоны и зашли в телеграм, который стандартно подвисал на несколько секунд из-за регулярных попыток Роскомнадзора заблокировать мессенджер. Каждому из них пришло сообщение от пользователя с ником Galickiy.

Galickiy

Привет, незнакомец. Если ты это читаешь, то значит, что я уже мертв. Звучит как банальное вступление к дурацкому фильму, но это правда. Я подозреваю, что меня хотят убить в ближайшие несколько часов. Звонить в полицию или куда-то еще нет никакого смысла, они все равно меня достанут. Мне важно успеть записать всю информацию и передать ее тебе. Так что включаю отложенный постинг с рассылкой по ближайшей геолокации и, если доживу до вечера, то отменю отправку сообщения и уеду из города. А если они все-таки до меня дотянутся, то скорее всего подстроят это таким образом, будто я покончил с собой. Знай, что это неправда.

Раз тебе пришло это сообщение, то ты должен быть в башне «Меркурий». Я нахожусь в офисе 4101 на 44-м этаже. Если все пойдет по плохому сценарию, то они отформатируют жесткий диск на моем компьютере и проверят все переписки в соцсетях. Как только они увидят, что я отправил кому-то письмо, то они сразу придут и за ним. Но они не знают, что я спрятал флешку в книге Оруэлла на стеллаже. На флешке -- информация о коррупции «СтройТехе». Возьми ее, сделай несколько копий и расскажи о расследовании. Вся надежда только на тебя.

-- Вам тоже это пришло? -- с ажиотажем спросил Рома.

Они сверили посты и убедились, что все они получили одну и ту же рассылку.

-- Это что, шутка? -- спросила Настя.

-- Реально похоже на пранк, -- сказал Кирилл. -- Мы туда придем, а нас обольют шампанским и снимут на видео.

-- Мария Павловна ведь обещала какие-то квесты, -- вспомнила Лена. -- Может, это один из них?

-- Не попробуем, не узнаем, -- сказал Рома. -- Вдруг это правда? Поднимемся в этот офис и проверим.

-- Подожди. В сообщении сказано, что автор сделал рассылку по геолокации, -- Кирилл перечитал сообщение. -- Значит, все остальные тоже получили письмо?

Кирилл посмотрел на участников бала. По залу ходили аниматоры в исторических костюмах и танцевали, а в центре зала стоял причудливо одетый факир и пускал изо рта огненные струи.

-- Похоже, что это пришло только нам -- сказал Рома. -- Пойдем посмотрим.

Компания вышла в коридор и увидела, как вечеринка продолжалась далеко за пределами основного зала. Кто-то разбросал вокруг конфетти и праздничные ленты. В проходе шастали пьяные гости и ходили за шарманщиком, который наигрывал веселую мелодию. Захмелевшие мужчины в потрепанных костюмах по очереди отбирали шарманку, вертели ручку и громко хохотали.

Рома брезгливо обошел веселящихся и уверенно направился к лифту, а за ним пошли остальные. Уставшие от вечеринки гости спускались вниз, но никто не поднимался наверх. Молодые люди оказались в лифте одни и тревожно поглядывали на экраны, где вместо пейзажей дикой природы теперь показывали кадры роскошного бала.

-- Кажется, это нарезка из «Русского ковчега» Сокурова, -- сказала Настя.

-- Ничего себе ты артхаус смотришь, -- сказал Кирилл.

-- Я тоже смотрел, -- сказал Рома. -- Хороший фильм, только эта сцена не нравится.

Лена с удивлением посмотрела на своих новых приятелей и промолчала. Они вышли на 44-м этаже. Повисла липкая тишина, которая бросалась на любой звук подобно тому, как голодный паук кидается на попавшую в его сеть муху.

-- Офис 4101, так? -- уточнил Рома и пошел вперед.

Вместо роскошно отделанных интерьеров показались скучные и однотипные коридоры в стиле хайтек с деревянными панелями на стенах, плоскими потолочными светильниками и керамической плиткой на полу. На закрытых дверях офисов сменяли друг друга таблички с номерами и названиями компаний. Рома вел остальных вперед, рассматривал числа на табличках и бормотал: «4068… 4080… 4495». Вскоре они подошли к полупрозрачной стеклянной двери, которая единственная из всех дверей на этаже была приоткрыта.

Молодые люди с опаской подошли к двери и осмотрелись. Вокруг было пусто. На них глядела только округлая камера, прикрепленная к потолку и мигавшая маленькой красной лампочкой. Никто не решался войти.

-- Вы что, боитесь? -- спросила Настя, толкнула дверь и вошла внутрь. Остальные последовали за ней.

Они вошли в небольшой и просто отделанный офис с тускло горевшим светильником. В помещении стояли ряды столов с выключенными компьютерами и перегородками между ними; пол укрывал дешевый ковролин, а на белых стенах были развешены фотографии Кремля и «Москва-Сити». Сквозь большое панорамное окно открывался вид на вечерний город. В помещении витала духота, здесь явно давно не включали кондиционер.

-- Хоть я и не люблю эти башни, -- сказала Настя, подойдя к стеклу, -- Но виды здесь отличные.

С такого ракурса казалось, будто ты смотришь на двор крепости с высоты королевского замка -- настолько маленькими представали все эти хрущевки и панельки с тусклыми огоньками в окнах.

-- Смотрите, здесь что-то было, -- сказал Рома, показывая рукой на разбросанные на полу картонные коробки и бумаги с документами. В порядке предметов можно было рассмотреть определенную траекторию, которая вела за деревянную перегородку. Рома прошел по этому следу. -- Черт, похоже, парень не врал.

За офисным креслом неподвижно сидел мужчина лет тридцати, одетый в серые брюки и помятую белую рубашку с черным галстуком. Его голова покоилась на столе возле монитора с мерцающей заставкой. Одна рука лежала под его щекой, а вторая на коврике с мышкой, и все это выглядело так, будто он очень устал и прилег отдохнуть. Можно было бы его назвать спящим, если бы не зеленоватый цвет кожи и посиневшие губы.

Рома аккуратно подошел к мужчине, наклонился и стал его рассматривать с разных сторон. Рукав рубашки с правой стороны был закатан, из вены торчал шприц, а на бицепсе -- завязан тонкий резиновый жгут. Рома дотронулся пальцем до шейной артерии мужчины и попытался нащупать пульс.

-- Ты фильмов насмотрелся? -- дрожащим голосом спросила Настя.

-- А как еще понять, жив он или нет? Похоже, что нет.

-- Он мертв?! -- закричала Лена. -- Нужно вызвать скорую, полицию! Что-нибудь!

-- Нет, никаких ментов! -- цыкнул Рома. -- Ты что, не читала его сообщение?

Лена ничего не ответила и отошла в сторону. Она побледнела и раскачивалась на каблуках так, будто ее штормило.

-- Пранк зашел слишком далеко, -- Кирилл говорил с деланным спокойствием, но часто сжимал кулаки и оглядывался по сторонам. -- Я видел несколько трупаков в своей жизни, но никогда не думал встретить одного в Сити.

-- Наверняка его убили из-за расследования, -- сказал Рома. -- Он писал, что спрятал флешку в книге Оруэлла.

Возле стены стоял кремовый стеллаж, на полках которого были разложены картонные коробки с документами и книги. Рома подошел к ним и стал читать вслух названия обложек: «Основы маркетинга»… «Учебник по аудиту»…«Лучшая практика решений бизнес-проблем»… «1984». Вот она! С обложки глядел большой глаз, обрамленный узором из колючей проволоки. Рома быстро пролистал страницы и нашел в середине глубокий вырез, в котором таилась маленькая флешка в форме полицейского автозака.

-- Вот это да, -- сказал Рома, повертел флешку в руках и разделил автозак на две части, обнажив usb-разъем. -- Посмотрим, что на ней.

-- Но как? Все компы наверняка запаролены, -- Кирилл оглянулся.

-- Есть только один вариант. -- Рома посмотрел на экран монитора покойника.

Лена оглянулась на открытую дверь и спросила, что будет, если кто-нибудь сюда войдет.

-- Офис лучше закрыть, -- предложил Кирилл.

Лена вернулась к двери, осторожно выглянула из-за угла и посмотрела в коридор, где по-прежнему никого не было. Она закрыла дверь на защелку и вернулась к остальным.

Рома подошел к покойнику, аккуратно отодвинул его руку и нажал на клавишу мышки. Остальные встали сзади Ромы и стали следить за экраном, на котором заставку сменило меню входа в систему с надписью «СЕРГЕЙ ГАЛИЦКИЙ, ВХОД ВЫПОЛНЕН».

-- Так вот как его зовут, -- сказала Настя.

Кликнув по кнопке «Войти», Рома оказался в системе с запущенным браузером и открытыми вкладками, среди которых был фейсбук и запросы в поисковике.

-- Ну, конечно, он сидел в фейсбуке, ему же явно за 30, -- сказал Кирилл.

-- И что? -- с непониманием спросила Лена.

-- А то, что в фейсбуке сидят только после того, как постареют, лет эдак в 25, а под конец жизни мигрируют в одноклассники. До этого сидят в ВК, твиттере и телеграме.

-- Мне 22, и я сижу в фейсбуке, -- сказал Рома.

...