Ледяная империя

-- Тогда ты стар душой, чувак, -- Кирилл то и дело оглядывался на труп.

-- Там вся либеральная тусовка, -- Рома осмотрел страницу Галицкого на фейсбуке. Тот не особенно активно ее вел: две стандартные фотографии в деловом костюме, несколько десятков друзей, два-три семейных снимка в ленте и пара призывов подписать петиции с требованием освободить из-под стражи какого-то американского бизнесмена, попавшего в лапы российского правосудия.

-- Похоже, он не слишком зависал в интернете и больше тратил время на работу, -- сказал Рома. -- Никто не поверит, что такой мужик мог употреблять наркоту.

-- А кликни по второй вкладке, -- сказал Кирилл.

-- Сейчас.

Рома открыл вторую вкладку -- это была выдача гугла по запросу «купить героин hydra».

-- Страшно, -- сказал Кирилл. -- Это мой самый большой кошмар, что кто-то прочитает историю моего браузера после смерти.

-- Только не говори, что веришь в это, -- Рома щелкнул по истории браузера и увидел, что она начинается только с сегодняшнего дня и включает в себя единственный запрос. -- Смотри, они почистили всю историю.

-- Логично. Давай посмотрим, что на флешке.

Рома подключил «автозак» к разъему в компьютере и открыл папку в открывшемся каталоге. Там был единственный вордовский файл с названием «Расследование» с набором аудиторских отчетов, цифр, названий компаний и юридических документов.

-- Ну и муть, -- сказала Настя. -- Разве мы что-то в этом поймем?

-- Попробую разобраться, как-никак я целую неделю работал аудитором в «СтройТехе».

-- А чем вообще занимается этот «СтройТех»?

-- Не смотрите на меня, -- Лена нервно растирала руки длинными ногтями до красных царапин. -- Я толком не знаю, хотя работаю здесь уже больше года.

-- Сейчас объясню, -- расправил рубашку Рома. -- «СтройТех» живет госзаказами и производит все подряд: от танков до скайпа для чиновников. Под ними находится вся оборонка с самолетами, вертолетами, автоматами и прочим военным барахлом. При этом они же вывозят мусор, строят свалки, берут деньги с дальнобойщиков, строят мосты и дороги. Они делают и машины, и лекарства, и черт знает что еще, у них десятки заводов и производств по всей стране. Похоже, Галицкий работал в аудиторской компании Legacy Capital, которую наняли для ежегодной проверки «СтройТеха». Чиновники обязаны это делать по закону и приглашают спецов со стороны, но обычно это пустая формальность. Аудиторы закрывают глаза на распил бюджета и получают за это солидный бонус.

-- Кажется, с этим мужиком не прокатило, -- кивнул Кирилл в сторону трупа.

-- Наверняка. В этом файле сказано, что Галицкий проверял цепочку сделок по производству контроллеров и аппаратов для распознавания лиц.

Несколько минут Рома с Кириллом читали файл, то отматывая его в конец документа, то возвращаясь в самое начало.

-- Сложно, -- Кирилл почесал затылок. -- Тут много подрядчиков.

-- Посмотри на эту закономерность, -- Рома показал пальцем на экран. -- Постоянно всплывают названия трех компаний: ООО «Партек», ООО «Флорент» и ООО «Гидеон». По документам, они должны были производить контроллеры, за что «СтройТех» перевел им несколько сотен миллионов рублей.

-- Я помню шумиху по этому поводу. В «СтройТехе» обещали даже открыть собственный завод с этими контроллерами и аппаратами. Кажется, его до сих пор не открыли.

В документах было указано, что контроллеры и АРЛ действительно начали поставлять на рынок, но совсем не отечественные, а китайские. Три компании лишь перекупают их и поставляют «СтройТеху».

-- Вот это импортозамещение, -- сказал Кирилл.

-- Все три компании связаны с американским инвестиционным фондом Legacy Capital, который вкладывался в них.

-- Проверь их налоговые отчетности.

Р ома посмотрел в последнюю часть документа Галицкого. Оказалось, что за последний год все три компании (ООО «Партек», ООО «Флорент» и ООО «Гидеон») заработали около миллиарда долларов и заплатили в российский бюджет двести тридцать миллионов долларов налога на прибыль, что в переводе на рубли составило 5,4 миллиарда.

-- Странно, -- сказал Рома. -- У этих трех фирм в один и тот же день поменялись собственники. Владельцем всех трех компаний стало некое ООО «Сатурн», принадлежащее какому-то Надиру Салифову.

-- И что с ними было дальше?

-- После смены собственников они заключили договора купли-продажи ценных бумаг с тремя другими фирмами, тоже подрядчиками «СтройТеха». На основе договоров против ООО «Партек», ООО «Флорент» и ООО «Гидеон» суд постановил, что фирмы должны своим контрагентам в общей сложности около миллиарда долларов.

-- Что-то я не понял.

-- Между ответчиками и истцами были заключены договора, неисполнение которых причинило ущерб истцам на десятки миллиардов рублей.

-- И тут же Галицкий вставил сканы этих договоров.

-- Их как будто составил на коленке полуграмотный школьник.

Рома увеличил масштаб документа и присмотрелся к договорам, часть из которых почему-то писалась от руки с кривым почерком и ошибками: «регестрация», «оплата ценых бумаг», «обезательства».

-- Воу, даже я таких ошибок не делаю, -- сказал Кирилл.

-- Кажется, я понял! -- оживился Рома и вновь отмотал документ в самое начало. -- На основании этих судебных решений вышла новая налоговая отчетность всех трех компаний, по которой получалось, что никакой прибыли у этих фирм не было, а значит ранее оформленный налог на прибыль уплачен ошибочно.

-- И что?

-- В налоговой приняли новые отчетности, провели проверку за один день и подписали распоряжение о возврате ошибочно уплаченного налога на прибыль ООО «Партек» на общую сумму 3 576 188 000 руб. То же самое произошло с возвратом налогов ООО «Флорент» (сумма 1 752 825 989 руб) и ООО «Гидеон» (253 692 498 руб).

-- Это же 5 с половиной миллиардов, - присвистнул Кирилл. - Ну и бабки!

-- А дальше еще интереснее, - продолжил Рома. - Все пять с половиной миллиардов переведены на счет компаний в двух малоизвестных банках. За следующий год с этих двух счетов совершили более 10 тысяч транзакций. Основной компанией, снимавшей деньги, была какая-то фирма «Авангард». С ее счета перечислили миллионы долларов в адрес ряда иностранных компаний в разных странах мира. Деньги поступали на оффшоры Британских Виргинских островов, кипрских банков, в Дубай, Черногорию, Новую Зеландию и Молдавию.

-- Вот это многоходовочка. Кажется, я начинаю понимать.

-- Все не так сложно, -- Рома продолжил пояснять остальным, как деньги переходили с одного счета на другой. Они разбились на множество транзакций от тысячи рублей до сотен миллионов. -- Спустя год все деньги были полностью переведены, а новый собственник заявил о ликвидации ООО «Партек», ООО «Флорент» и ООО «Гидеон».

-- Так, а теперь объясните для нормальных людей, -- насупилась Настя.

Лена недоуменно смотрела на Рому с Кириллом и молча поддерживала вопрос.

-- Фонд Legacy Capital, -- медленно объяснял Рома, -- вложил деньги в три компании, которые были подрядчиками «СтройТеха» по выполнению работ. «СтройТех» заплатил фирмам несколько сотен миллионов рублей за производство техники, которую на самом деле сделали с помощью китайцев. Но с этим проблем нет: деньги потрачены на производство легально, а в конце года фирмы заплатили налог на прибыль в размере 5 миллиардов. После этого три компании в один и тот же день меняют собственников, заключают договора купли-продажи ценных бумаг с другими фирмами, а потом судятся с ними. Выходит, что никакой прибыли у компаний не было, а значит и налог на прибыль был уплачен ошибочно! Новые собственники подают заявление на возврат уплаченного налога, а налоговики дают разрешение и возвращают деньги. Полученные бабки выводятся на сотни счетов в разных банках десятков стран мира, а фирмы ликвидируются. Понятно?

-- Примерно, -- сказала Настя. -- Но кто это все провернул?

-- Нужно посмотреть, кто такой Салифов, который внезапно стал собственником этих фирм, -- сказал Кирилл.

-- Сейчас глянем. -- Рома открыл браузер, загуглил это имя и открыл несколько новостей на сайтах с криминальной хроникой. -- Этот мужик осужден за грабеж и проходил по нескольким уголовным делам. Последнее связано с фирмой, которая занималась перевозками мусора и не выплатила кредит Внешторгбанку. Всех участников фирмы объявили в розыск - в их поимке даже участвовал спецназ для захвата преступников.

-- А почему тогда он не сидит? -- спросил Кирилл.

-- После его задержания дело закрыли за отсутствием доказательств. Уже через два дня после ареста Салифов становится владельцем и директором ООО «Гидеон».

-- Подожди, как он стал собственником?

-- Об этом написал Галицкий. -- Рома опять открыл вордовский документ. -- За месяц до того, как Салифов стал собственником трех фирм, в их офисах провели обыски по делу в уклонении от уплаты налогов. Менты изъяли уставные документы и печати трех фирм. После этого инспекция ФНС № 25 оформила смену собственников.

-- Значит, все это провернули с помощью полиции и налоговиков?

-- Которые поставили учредителем этих фирм настоящего уголовника, -- Рома торжественно посмотрел на приятелей, будто сделал научное открытие.

-- Галицкий указал, кто именно снимал деньги со счетов? -- спросил Кирилл, который тоже оживился, но явно раскручивал эту цепочку без всякого удовольствия.

-- Сейчас глянем, -- Рома начал читать выписки из банковских переводов. Среди транзакций встречались десятки названий российских банков, имевших тесные связи с государством и крупным бизнесом. Имена людей, проводивших транзакции, по большей части были неизвестными. Кирилл предложил сверить их с теми, кто упоминался в расследовании Галицкого. Оказалось, что аналогичные фамилии были у сотрудников ФНС, одобрявших возврат налога, и полицейских, проводивших обыски в фирмах.

-- Они даже не палятся, -- сказал Кирилл.

-- И это лишь малая часть транзакций, -- Рома показал на денежные переводы, указанные в документах. -- Менты с налоговиками вывели примерно десять процентов от полученной суммы. Кто вывел остальные девяносто процентов?

-- В этих транзакциях я не вижу никого из инвесторов Legacy Capital, кто изначально вкладывал деньги в компании.

-- Зато смотри, кто здесь есть, -- Рома указал на банк под названием «Алмаз». -- Хромов входит в совет директоров этого банка.

-- То есть здесь замешан Игорь Иванович? -- с опаской спросила Лена.

-- Точно нельзя сказать, -- успокоил ее Кирилл.

-- Да точно замешан! -- сказал Рома. -- Слишком много совпадений. Все три фирмы были подрядчиками «СтройТеха», а потом эти деньги выводились через его банк.

-- И что же тогда делать?

Рома принялся расхаживать по офису, размышляя вслух.

-- Мы узнали об убийстве и о целой коррупционной цепочке. Неизвестные похитили из бюджета пять миллиардов и расправились с Галицким, чтобы замести следы. У нас есть все доказательства. Что здесь думать? Нужно писать заявления в прокуратуру и следственный комитет.

-- Ты прикалываешься? Эти деньги распилили те же самые люди, кому ты предлагаешь писать заявления, -- сказал Кирилл.

-- Тогда нужно скинуть всю информацию прессе. Позвоним в «Дождь», «Медузу», перекинем им файлы…

-- Ага, и нас ждет то же самое, что случилось с Галицким. Нет, спасибо.

-- Они ничего нам сделают после того, как мы обнародуем эту историю.

-- С чего ты взял?

-- В этой стране публичность это единственный залог безопасности. Чем ты известнее, тем сложнее тебя убрать.

-- Скажи это друзьям одного политика, которого застрелили прямо возле Кремля. Как-то известность не особенно ему помогла.

-- Это особый случай…

-- Да и вообще, с чего ты взял, что мы все хотим стать известными таким способом? Мы разве хотим? -- Кирилл посмотрел на Лену и Настю.

Лена только побледнела и покачала головой, а Настя пожала плечами.

-- Меня и так все знают.

-- Вот видишь? Я, может, хочу бизнесом заниматься и мне нафиг не нужно воевать с режимом. Ты только о себе думаешь и хочешь хайпануть на этом, а в случае чего тебя батя прикрыть может. А о нас ты подумал?

-- А ты о стране подумал? Эти уроды распилили пять миллиардов, которые могли пойти на дело: больницы там, дороги, сироты. Да что угодно. Это ведь наши налоги!

-- И много лично ты налогов заплатил?

-- Это неважно, -- смутился Рома. -- Я говорю про общие деньги. Их можно было потратить с пользой!

-- Их бы все равно распилили, только другим способом. Какая разница?

-- Их потому и распиливают, что люди считают это нормой. А здесь целых пять миллиардов. Да неужели тебе наплевать? -- Рома показал на труп Галицкого. -- Человека убили!

Кирилл обернулся на покойника и пожал плечами.

-- Мужика жалко, конечно. Но воскресить его все равно не получится. В худшем случае его смерть еще и на нас повесят, оно тебе надо?

-- Нет, я не могу просто молча уйти отсюда и сделать вид, будто ничего не было.

-- Хорошо, давай так. Ты же демократ? Давай тогда проведем голосование, стоит ли рассказывать об этой истории всему миру. Твой голос понятен. Я голосую, что нет. Настя, что скажешь?

Настя стояла у окна и смотрела куда-то в черноту за стеклом. Она не расслышала вопрос и повернулась лишь после того, как Кирилл еще раз обратился к ней.

-- Эй, мы тут референдум проводим. Ты как голосуешь?

-- Это все не моей части, -- сказала Настя, словно пробудившись ото сна. -- Я рисую картины, вот и все.

-- Твоя хата с краю, -- Рома негодовал. -- Как можно быть такими равнодушными? Вас обокрали, а вы хотите попрятать головы в песок. Вот мы шутим про Прекрасную Россию Будущего, но ведь с таким отношением она никогда и не наступит.

Рома смотрел куда-то наверх и размахивал руками, будто выступая на сцене и обращаясь к невидимой публике. Настя не выдержала и засмеялась, а потом внезапно скрестила руки за спиной и начала с пафосным выражением читать стихи:

Ты стоял перед отчизною,

Честен мыслью, сердцем чист,

Воплощенной укоризною,

Либерал-идеалист!

-- Это еще что? -- сморщился Рома.

-- Ты мне напомнил один стишок, -- сказала Настя.

-- Ты так говоришь «либерал», будто это что-то плохое. Только в такой больной стране, как у нас, это слово смогло стать оскорблением.

-- Кажется, либераху порвало, -- усмехнулся Кирилл.

-- Нет, ты объясни мне, -- Рома подошел к Насте. -- Почему ты не хочешь сделать все правильно? Я ведь вижу, что тебе не наплевать. Ты боишься?

-- Я ничего не боюсь, -- красные линзы Насти сверкали в тусклом освещении. -- Но не вижу никакого смысла в это ввязываться. Зачем я должна тратить свое время?

-- Чтобы вернуть распиленные деньги.

-- И зачем?

Рома задумался и ответил не сразу.

-- Ну еще наказать виновных.

-- И зачем?

-- Как зачем! Нельзя жить только ради себя, нужно что-то делать для людей.

-- А ты видел этих людей?

-- Видел. А что?

-- Ты серьезно хочешь, чтобы я объясняла очевидное?

Рома кивнул.

-- Ладно, ты сам попросил, -- Настя достала айфон, открыла ВК и зашла в одно сообщество -- Смотри, этот паблик постит новости из жизни наших соотечественников.

Настя стала листать ленту паблика и читать новости вслух:

Житель Омской области убил приятеля бензопилой и палкой во время спора на кладбище, чей шуруповерт лучше

Православный активист раздел жителя Новосибирска из-за «оскорбительной» футболки с карикатурой на святого

Житель Ставрополья пытался устроить поножовщину из-за неправильной нарезки колбасы

В Подмосковье мужчина с ружьем захватил парикмахерскую и потребовал коньяк

Тамбовчанин забрал у соседей телевизор, потому что они сломали его гитару

Жительница Ижевска по совету «ясновидящей» закопала деньги в пирожках на кладбище

Костромич совершил кражу, чтобы сделать возлюбленной сюрприз

Житель Крыма застрелил соседа из-за персиков и покончил с собой

Смолянин устроил поножовщину, потому что его не позвали на встречу одноклассников

Житель Ивановской области пытался украсть алкоголь и застрял в холодильнике с мороженым

-- Думаю, этого достаточно, -- Настя посмотрела на Рому с видом «я же тебе говорила». -- Ты про этих людей?

-- Это всего лишь подборка из криминальной хроники, -- отмахнулся Рома. -- Она не говорит обо всей стране.

-- Это подборка только за последнюю неделю. Выйди на улицу, взгляни вокруг: в эти глаза, на эти лица. Послушай их разговоры.

-- Я и так в метро каждый день катаюсь. И что там такого?

-- Ты ожидаешь, что они будут негодовать от этого расследования?

-- Конечно. Я же негодую!

-- Что такое для них эти пять миллиардов? Какая-то абстрактная сумма, которую они в глаза никогда не видели. Их дни состоят из сплетен на бесполезной работе, где они впаривают друг другу разное дерьмо, а после идут в бар, чтобы как следует нажраться и забыть о ничтожности своей жизни или набить друг другу морды. -- Настя начала говорить все быстрее. -- Их интересуют только разборки знаменитостей, шашлыки в лесу, шмотки, гаджеты, спортивные матчи и выяснения отношений с такими же зомби, с которыми они трахаются от скуки и одиночества, а потом с ними бездумно заводят детей и бьют их, когда те не слушаются. Предел их мечтаний -- это поехать в Турцию или выиграть айфон на халяву. Ты думаешь, им есть дело до коррупции? Да почти каждый из них сам мечтает стать чиновником и наворовать побольше.

-- А как же справедливость?

-- И справедливость их тоже не волнует. Они поклоняются убийцам и ставят им памятники, приговаривая, что при них был порядок.

-- Неправда, это далеко не все… -- попытался ответить Рома, но Настя его перебила.

-- Они верят в сглазы и гороскопы, живут по тюремным понятиям и ненавидят всех, кто хоть как-то отличается от них. Призывают убивать геев и считают, что женщины тупее мужчин или что жертвы насилия сами виноваты, если кто-то их избил или изнасиловал. И ради них я должна что-то делать?

Настя резко замолчала и прикусила губу.

-- Фига, да ты мизантроп, -- сказал Кирилл.

-- Но ты же не веришь, что все люди такие? -- спросила Лена.

-- Не все, но большая часть.

-- А ты не думала, что они такие именно потому, что власть сделала их такими? -- собрался с мыслями Рома. -- Человека можно сделать каким угодно. Им выгодно соблазнять людей потреблением, оболванивать и держать в невежестве.

-- Откуда, ты думаешь, взялись чиновники? Прилетели с луны и захватили несчастных россиян в заложники?

-- Я знаю, к чему ты ведешь. Но народ…

-- Они вышли из того самого народа, и остаются у власти с одобрения народа. Обыватели могут ныть сколько угодно и критиковать правительство, только на самом деле им удобно винить политиков в своих проблемах и снимать с себя ответственность.

-- Вот ты сказала про случаи, когда обвиняют жертв насилия и говорят, что женщина, к примеру, сама виновата в изнасиловании. А чем это отличается от того, что ты говоришь?

-- Это другое.

-- Нет, это то же самое. Ты говоришь, что люди сами виноваты в том, что у нас такая власть, хотя у нас никогда не было выборов без фальсификаций и недопуска оппозиции. У народа не было законного способа дать отпор, так же, как и у жертвы изнасилования. А то, что они смирились с ситуацией и порой даже ее одобряют -- это все равно, что стокгольмский синдром, когда заложник начинает симпатизировать захватчику. Защитная реакция психики.

Настя собралась что-то ответить, но ее перебил Кирилл.

-- Чувак, какой же ты душный. У нас мало времени, давай закругляться. Настя уже сказала, что голосует против. А что скажет Лена?

-- Я не знаю, -- Лена растерянно смотрела на Кирилла.

-- Ну ты только посмотри, какая она хрупкая. Ты хочешь подвергнуть ее опасности?

-- Да с чего ты взял, что для вас будет какая-то опасность? Я могу сам все сделать, а о вас никто и не узнает.

-- Как ты можешь это гарантировать? Нас видели вместе. Нужно валить отсюда, да поскорее. Сделаем вид, что мы ничего не узнали.

-- Но…

-- Никаких но! Уважай выбор коллектива. Трое из четвертых проголосовали против, так пусть хотя бы где-нибудь будет демократия.

Рома хотел что-то возразить, но махнул рукой, вытащил флешку из разъема и спрятал в кармане. Кирилл почистил историю браузера Галицкого и, найдя на столе салфетку, тщательно протер клавиатуру вместе с мышкой, после чего выключил компьютер.

-- Странно, -- сказала Настя, глядя на экран айфона. -- У меня больше нет сообщения от этого Галицкого.

Остальные достали свои мобильники и открыли телеграм. У каждого странным образом исчезло сообщение, которое и привело их в это место. Кирилл предположил, что кто-то забрал смартфон Галицкого и удалил рассылку, а Рома пожалел, что не успел сохранить текст для доказательства.

-- Какое еще доказательство? -- спросил Кирилл. -- Кто-то знает о том, что Галицкий сделал рассылку. Надо срочно валить отсюда!

Они открыли дверь и напоследок оглянулись на Галицкого, все так же безмятежно сидящего на своем рабочем месте. Выглянули в коридор, который казался таким же пустым, закрыли дверь и пошли обратно к лифту. Им казалось, что светильники начали светить ярче обычного, а за непрозрачными дверями офисов мелькали тени.

Когда они уже подошли к лифтам, в другом конце коридора из-за угла вышел человек во фраке и посмотрел им вслед. Это был моложавый мужчина лет сорока с прямыми русыми волосами, маленькими карими глазами, крючкообразным носом и родимым пятном на щеке в виде осьминога. Посмотрев на то, как молодые люди заходят в лифт, он нацепил маску Пьеро и скрылся за углом.

В лифте приятели глядели на экраны, на которых вместо «Русского ковчега» теперь показывали странные кадры, вероятно, из другого фильма -- актеры в одежде 19-го века беседовали возле огромной печи, а рядом с ними стояли бородатый мужчина и совершенно нагая юная девушка. Мужчина усадил девушку на здоровенную лопату и резким движением бросил ее в печь.

-- Что это за хрень? -- спросил Кирилл.

Настя сказала, что кадры напомнили ей рассказ одного писателя. Кирилл хотел спросить, какого, но не успел. Двери лифта раскрылись на знакомом 36-м этаже, где толпа людей переходила из одного крыла башни в другое. Многие надели на свои лица уродливые маски, которые сливались в разноцветную мешанину.

В первом ряду толпы шел Хромов. Он обернулся на вышедших из лифта и, заметив среди них Лену, жестом подозвал ее к себе. Кирилл шепнул ей, чтобы она забыла увиденное, а Лена в ответ покорно кивнула и подбежала к Хромову, который взял ее за плечо и стал что-то наговаривать ей на ухо.

Настя заметила в толпе свою мать. Мария Павловна выглядела растерянной, шла рядом с Виктором Юрьевичем и слушала его речи, оглядываясь по сторонам и позволяя течению толпы уносить себя все дальше и дальше по коридору. Она надела белую японскую маску с красными ушами, напоминавшую лисью мордочку, а Виктор Юрьевич нацепил на себя багровую маску рогатого демона.

Вслед за ними мимо лифта промчалась ватага людей, которые с бутылками спиртного в руках перешли в правое крыло башни и оставили после себя шлейф из разбросанных пробок шампанского, потерянных перчаток, сломанных вееров и растоптанных цилиндров. После их ухода до лифтовой площадки еще долго доносились раскаты смеха и пьяные вопли. Настя сходила в гардероб, забрала свое пальто, вернулась к лифту и задумалась.

-- Смотрю, веселье здесь в самом разгаре, -- сказал Кирилл и повернулся к Насте.

-- Я должна узнать, что там делает моя мамаша Настя всегда втайне мечтала подловить Марию Павловну на чем-нибудь постыдном. Мать вела настолько безупречный образ жизни со всеми этими благотворительными проектами, религией и высокой культурой, что на ее фоне Настя чувствовала себя испорченной. За все годы Марию Павловну удалось уличить только в том, что она объедается фастфудом во время православного поста., -- сказала Настя и пошла направо. Рома поддержал идею, он тоже хотел проследить за своим отцом. Кириллу ничего не оставалось, кроме как догнать их и пойти следом.

В крыле с типичным офисным ремонтом без исторического декора было вдвойне странно видеть людей в костюмах прошлой эпохи. Некоторые из них отбились от толпы и кутили прямо в коридоре, глотали шампанское из бутылок, бегали друг за другом и распевали песни. На полу лежала женщина в измятом платье и надрывным голосом исполняла песню «О боже, какой мужчина!». Одной рукой она потрясывала пустой бутылкой «Кристала», а другой держала айфон в золотистом чехле и вела трансляцию в инстаграме, попутно комментируя происходящее заплетающимся языком:

-- Прикинь, я в Москве-Сити! Меня Леша позз-звал на бал какой-то! Говорят, сейччас тут будет целый спектакль…

К ней подошел статный мужчина в голубом мундире с аксельбантами на плече, брюках-полугалифе и сапогах со шпорами. Он попытался аккуратно поднять женщину на ноги, но она огрела его бутылкой и визгливо завопила, приговаривая «да ты хоть знаешь, кто я такая?!».

За углом двое захмелевших мужчин толкали друг друга:

-- Вчера пацанов здесь постреляли, тоже хошь, падла…

-- Ты че, пес, берега попутал? На днюхе Павлика меня не было!

Молодые люди с удивлением смотрели на гостей и шли дальше мимо закрытых дверей бывших офисов, временами сворачивая в разные стороны и шагая вперед по лабиринту бизнес-центра. Они не знали, куда именно им нужно было идти, но потеряться было невозможно -- их продолжал вести вперед отчетливый след из мусора, разбросанного по коридорам.

За углом они наткнулись по большой отряд, сильно напоминающий цирковую труппу. Тут было два десятка людей в пестрых костюмах с ходулями, обручами, унициклами, балалайками, клаксонами, барабанами и шутихами. На масках женщин красовались панно с кокошниками, а мужчины носили шутовские колпаки и шапки с меховыми отворотами. Некоторые запоминались сильнее прочих из-за физических уродств: чешуей вместо кожи, красными ожогами, разросшимися костями, грибковыми наростами. Часть отряда составляли карлики в разноцветных кафтанах.

Труппа с улюлюканьем окружила ребят и принялась водить хоровод, держась за руки, выплясывая и дружно заводя песню звонкими и хриплыми голосами:

Сколько ног у осьминога?

Много, много, много, много!

Кирилл с Ромой смутились и смотрели на мелькавшие вокруг лица и маски. Настя засмеялась, когда ее взял за руку один из карликов с гримом скелета на лице, и тоже начала танцевать. Труппа подхватила Настю.

-- Отлично двигаешься! -- крикнул карлик, дал Насте маску с кошачьей мордочкой и повел ее дальше по коридору. -- Нам как раз не хватает девушек.

-- Где не хватает? -- спросила Настя и дала себя увести вперед.

-- В нашем представлении. Ты будешь нашим талисманом, пойдем!

Циркачи выстроились клином на манер военного отряда и двинулись вперед за Настей, заставляя прижиматься к стенам зазевавшихся гостей. Кирилл с Ромой послушно плелись сзади процессии, кто-то из скоморохов дал им по маске кролика и енота.

Труппа шла весело: циркачи пели песни, музыканты стучали в барабаны и жали на клаксоны, шуты играли в чехарду и передавали друг другу бутылки с вином. Настю с двух сторон обступили карлики, которые держали ее за руки и бежали вприпрыжку.

После нескольких поворотов компания наткнулась на длинную очередь перед широкими дверьми из красного дерева, возле которых стояли двое мужчин в голубых мундирах. Гости по очереди подходили к ним, называли свое имя и, если охранники находили его в списках, то проходили за двери. Рядом со входом возвышалась инсталляция из нескольких рядов старинных шкатулок с номерами, куда гости по очереди складывали свои смартфоны перед тем, как двинуться дальше.

-- Похоже, что сюда просто так не войти, -- шепотом сказал Кирилл. -- Что будем делать?

-- Решим по ситуации, -- сказал Рома.

Стоявшие перед ними гости избавлялись от своих телефонов и проходили за двери, откуда в коридор проникал золотистый свет. Внутрь пускали не всех: одну женщину в кружевном платье охрана не пропустила из-за того, что не нашла в списке ее имени, а валившегося с ног толстяка развернули из-за его нетрезвого состояния. В ответ он попытался устроить скандал и грозился позвать какого-то влиятельного знакомого, но равнодушие охранников заставило его замолкнуть и пойти прочь.

Когда первые участники труппы подошли к дверям, охранник сурово посмотрел на процессию и спросил у первого циркача его фамилию. Вперед выпрыгнул шут с гримом скелета на лице и сказал, что цирковая труппа «Артель» прибыла по заказу начальства. Охранник кивнул и дежурным голосом потребовал оставить смартфоны, прибавив, что их можно будет забрать после выхода с мероприятия.

Циркачи по очереди вынимали из маленьких карманов костюмов свои гаджеты, складывали их в шкатулки и запирали их с помощью маленьких ключиков. Кирилл с Настей нехотя последовали их примеру, а Рома покопался в карманах своего сюртука и положил в шкатулку старый кнопочный телефон вместо своего смартфона.

-- Откуда у тебя такое старье? -- спросил Кирилл.

-- Тсс, не пали, -- ответил Рома, оглядываясь на охранников.

Труппа подошла к двери, когда их остановил второй охранник:

-- В списках указано, что в вашей труппе двадцать два человека, -- он хмуро оглядел циркачей. -- А я насчитал двадцать пять.

Циркачи выкрикивали «Они с нами, с нами!», но охранник тряс бумагами и говорил, что пропустит только тех, кто указан в списке.

-- Это дополнение к нашему номеру, -- сказал шут. -- Они присоединились к нам с опозданием и, видимо, их не успели внести в ваши списки.

-- В списках указано, что вас двадцать два, -- повторил охранник.

-- Это по личному распоряжению Игоря Ивановича, вы же не хотите его расстроить?

При звуках имени большого начальника один охранник замешкался и хотел было открыть дверь, но второй его остановил и сказал, что коли в списках указано двадцать два человека, то больше велено не пущать.

-- Что за бюрократия! -- раздался голос человека, медленно шагавшего по коридору и стучавшего каблуками лакированных сапог. Это был мужчина во фраке и маске Пьеро. Он подошел к двери и обратился к охранникам, которые смирно вытянулись при его виде. -- Вас здесь поставили не для того, чтобы вы бездумно читали по бумажке. Впустите их.

-- Конечно, Руслан Александрович, -- сказал охранник и быстро открыл дверь. В отворившийся проем по очереди прошли циркачи и скрылись в золотом свечении. Настя с Ромой и Кириллом последовали за труппой, а последним зашел Руслан.

Настя огляделась. Она оказалась в просторной комнате с десятками свечей и множеством факелов, ярко горевших в высоких подставках и креплениях на стенах. Судя по отделке с потолком из гипсокартона, раньше здесь находился большой офис. На стенах красного цвета висели огромные картины.

По периметру хаотично стояли кожаные диваны и кушетки посреди горшков с растениями, а возле стены возвышалась барная стойка. С левой стороны зиял дверной проем, занавешенный черным покрывалом, а с правой стороны находились еще одни массивные двери.

Пахло воском, потом и серой, а в глазах рябило от обилия огней. Настя не сразу рассмотрела, что вокруг нее медленно покачивались разбившиеся по парам люди. Все они были в масках, но в каждой двойке один партнер танцевал в старомодном костюме, а другой оставался совершенно голый. Чаще всего нагими были женщины, хотя в некоторых парах можно было заметить раздетых мужчин, причем танцевавших с другими кавалерами. Возле стены оркестр играл чувственную джазовую музыку.

Одни тела выделялись спортивной формой и ровным бронзовым загаром, в то время как другие были далеки от стандартов красоты. Покачиваясь в танце, участники маскарада ничуть не смущались своих жировых складок, угрей, растяжек на коже и свисающих грудей. Никто из присутствующих не оглядывался на других и был увлечен только своим партнером.

Некоторые переходили от танцев к более решительным действиям, садились на кушетки и бесцеремонно занимались сексом, подыгрывая музыке своими стонами и пыхтением. Двое мужчин уединились на диване и ласкали друг друга, словно находясь в полном одиночестве. Напротив них одна толстая и обнаженная дама толкнула своего кавалера на кушетку, уселась на него сверху и принялась срывать с него одежду. В углу можно было заметить, как нагой мужчина лежал на полу, а над ним стояла женщина в корсете и давила его грудную клетку острым каблуком.

-- Вот это фрик-шоу! -- присвистнул Кирилл.

-- Впечатляет, не правда ли? -- сказал подошедший Руслан. -- Раньше достаточно было надеть на человека маску, чтобы он вновь стал свободным. Сейчас же от истинных порывов нас удерживает только мысль о том, что нас могут заснять на камеру. Только здесь люди могут по-настоящему раскрепоститься, зная, что никто не выложит их на ютуб и не напишет про них в фейсбуке или твиттере.

Настя смотрела вокруг и безуспешно пыталась найти женщину в маске лисы, в то время как Рома легко нашел своего отца -- мужчина в маске демона обжимался с двумя нагими девицами, громко смеялся и поднимал с барной стойки рюмки со спиртным. Кирилл нервно смеялся и смотрел в разные стороны.

Руслан подвел компанию к огромной картине, занимавшей половину стены в комнате. На полотне выступали фигуры на ярком голубом фоне -- толпа ютилась в доме из чистого льда. Слева виднелся ледяной альков, похожий на брачное ложе, в котором сидел пожилой мужчина в парадном костюме со скорбным выражением лица вместе с карлицей в пестром наряде. К ним выстроилась длинная очередь из веселых людей в узорчатых платьях и одеждах, которые несли яства на подносах, играли на музыкальных инструментах и вели на поводках диких животных. Настя завороженно глядела на картину, находя в ней какое-то демоническое очарование.

-- Перед вами картина «Ледяной дом» художника Валерия Якоби, -- сказал Руслан. -- Как думаете, что здесь изображено?

-- Какой-то праздник? -- предположил Кирилл.

-- Еще какой. В начале XVIII века нашей империей правила Анна Иоанновна, очень веселая женщина. Однажды императрица разгневалась на князя Михаила Голицына за то, что тот за границей тайно принял католичество и женился на иностранке, и решила его проучить. Когда он вернулся в Россию, Анна Иоанновна сделала князя своим шутом и наказала ему разливать квас гостям во время пира. Князь смирился со своей участью, но и этого императрице показалось мало. Одна из ее придворных карлиц и шутих калмычка Авдотья Ивановна жаловалась, что ей уже 30 лет, а она все еще ходит незамужняя. Тогда императрица решила в качестве наказания насильно женить Голицына на Авдотье, да не просто так, а устроив специальное торжество, и приказала построить огромный дворец из чистого льда, привести по два представителя всех русских племен и народов. Все эти гости устроили пышную свадьбу и перевезли молодоженов в железной клетке, а за ними проехала свита на верблюдах, оленях, волах и собаках. После венчания в церкви новобрачных привезли в ледяной дом, уложили на студеную постель и приставили к ним караул. Они чудом дотянули до утра и чуть не погибли от холода, а на саму свадьбу потратили неслыханную сумму денег.

-- Невероятно, -- сказал Рома. -- И эта тетка, называвшая себя императрицей, тратила деньги на шутовские свадьбы вместо заботы о стране?

-- А почему бы и нет? -- усмехнулся Руслан.

-- Это очень похоже на всякие фестивали московской мэрии. Там, конечно, никого не женят насильно, но суть та же самая.

-- Интересная аналогия. Иногда я думаю, что в России действительно все движется по кругу.

-- Здесь нет никакой мистики, -- Рома с отвращением глядел на картину. -- Историю творят люди. Если история бесконечно повторяется, то люди делают одно и то же.

Тем временем гости в масках продолжали ублажать друг друга. Цирковая труппа, ничуть не удивившись происходящему, выстроилась в ряд и подбежала к Насте. Она хотела пойти вслед за карликами, но Руслан ее остановил и взял за плечо.

-- Позвольте, вам нечего там делать. Я знаю, что вы пришли не с ними.

Настя сбросила руку незнакомца и спросила, что он имеет в виду. К ней подошел Рома и встал напротив Руслана, а спустя несколько секунд к ним присоединился и Кирилл. Вместе они образовали треугольник вокруг человека в маске Пьеро.

-- Мне известно, кто вы такие, -- голос Руслана звучал спокойно и в то же время повелительно. -- Сегодня вы увидели кое-что, что вам не следовало было видеть.

-- О чем вы? -- спросил Кирилл.

-- Не притворяйтесь, -- сказал Руслан, -- Я целиком на вашей стороне. Я был близким другом Галицкого и хотел спасти его, но пришел слишком поздно, обнаружил лишь труп и трех молодых людей, выходящих из его кабинета.

-- И кто вы такой? -- голос Кирилла едва заметно дрожал.

-- Я уже много лет работаю в службе безопасности «СтройТеха». Именно я помогал Галицкому получать информацию и давал ему наводки о сделках, называл ему фамилии коллег и скидывал внутренние отчеты.

-- И зачем вы это делали? -- присоединился к разговору Рома.

-- Хороший вопрос. Наверное, я слишком устал. Я обеспечил себя на всю жизнь и захотел заняться чем-то более интересным. Давно мечтал начать рисовать, к примеру, уехать куда-нибудь далеко, сидеть себе на берегу моря да писать картины, как Гоген на Таити. Но нельзя так просто уйти из этой профессии, понимаете? Галицкий был моим шансом. Ох, если бы он довел дело до конца! Но теперь, похоже, все кончено.

-- Вы ошибаетесь, -- начал тараторить Рома. -- Галицкий все успел, мы…

С правой стороны распахнулась дверь, и в комнату проникли лучи голубоватого света. Из проема вышел высокий человек в рясе с крестом на груди и золотой маской на лице, держащий в руках маленький гонг и деревянную палочку с круглым наконечником. Он изо всех сил ударил ею в гонг, перекрыв звоном музыку оркестра, и громко объявил: «Представление начинается через пять минут!». Выдержав торжественную паузу, он развернулся и ушел обратно, оставив двери открытыми. После его объявления гости оторвались от своих развлечений и стали одеваться. Музыканты из оркестра собрали инструменты и пошли вслед за человеком в рясе.

-- Обсудим это позже, -- сказал Руслан и присоединился к веренице людей, которые исчезали в голубом сиянии дверного проема. Оттуда в комнату проникал холодный воздух. Гости возвращались из-за ширмы в шубах и дубленках с воротниками и рукавами из толстого меха, вынимали факелы из подставок и брали их с собой. Яркая комната в скором времени погрузилась в темноту, которая нарушалась только блеклыми огоньками свечей. Последней по комнате на огромной скорости пронеслась цирковая труппа на своих моноциклах с фонариками.

Настя пошла навстречу голубому свету, а вслед за ней последовали и Рома с Кириллом. Пройдя через порог, они оказались в большом помещении со стенами из огромных плит чистого льда. Вдоль плит были развешены лампочки с синеватыми колбами и излучавшие голубой свет фонари. На полу сверкал лакированный паркет с налетом инея и узорами вроде извилистых змеек и остроконечных звезд.

В центре выделялась небольшая сцена, сооруженная из деревянных досок и напоминавшая театральные подмостки. Вокруг стояли огромные ледяные фигуры дельфинов и слонов, из их пастей била горящая нефть. По залу пронеслась волна морозного воздуха. Настя поежилась и покрепче укуталась в пальто.

Возле стены виднелся знакомый оркестр, игравший веселые классические мелодии эпохи барокко. По периметру выстроились в ряд гости с факелами в руках, а в центре торчал громоздкий ледяной трон. Циркачи разъезжали по кругу на моноциклах и бегали, делая сальто и выдувая изо рта огненные струи. Они теперь были одеты в черные жилеты с надписью ОМОН и скуфейки, на спинах которых проглядывали рисунки собачьей головы с метлой. В конце зала возвышался балкон, где сидели темные фигуры в масках и смотрели вниз через тонкие бинокли. Настя заметила на балконе маску лисы.

На публику вышел мужчина в рясе, вновь ударил в гонг и объявил начало представления. Оркестр затих, голоса умолкли. В тишине зазвучал еле слышимый стук туфель по паркету -- из толпы выбрался низкий человечек с узкими плечами, облаченный в длиннополую шубу из тяжелой парчи с золотыми нитями. Лицо его скрывала маска с мордой медведя, а на голове красовалась шапка с меховым каркасом и золотым гравированным навершием. Он торжественно уселся на ледяной трон. Человечек выглядел очень маленьким, почти крошечным на этом огромном престоле, а его ноги даже не доставали до пола, свисая и болтаясь в воздухе.

На сцену вышел шут с гримом мертвеца на лице и остроконечным колпаком на темечке. Он повернулся и оглядел собравшихся, чьи немые взоры нельзя было различить за десятками масок, гордо вытянулся и заговорил звонким голосом:

Шут

Друзья!

Зачем собрались мы

В этом ледяном чертоге?

Послушаем,

Может мудрый царь

Нам даст ответ?

Король

(хриплым голосом)

Ты шут, ты и объясняй.

Шут

Мрачно наше время, раз шуты должны

Давать народу объяснения.

Здесь заключались сделки и набивались кошельки,

И колотились состояния.

Пришел тому конец! Собрали все налоги,

Распродана вся нефть,

И только бездна нам маячит впереди.

Клерки поснимали пиджаки,

Во фраки приоделись, сюртуки,

И разыграть решили маскарад.

Вальсируют и пляшут со обличьем церемонным

Не просто так,

А благородства ради, пожертвовать копейку

На пользу обездоленных.

А то, что бедняки б не обнищали,

Не будь все деньги

Потрачены на дачи и офшоры,

Мы вспоминать не любим.

Услышав речи шута, гости начали перешептываться, размахивать факелами и выкрикивать оскорбления:

-- Уродец!

-- Чего несет!

-- Долой его!

Король

(недовольно)

Что это значит, шут?

Шут

Ваше величество, простите глупого шута,

Однако доля горькой правды

Оплачена в программе представлений.

Мы зачерствели здесь, имеем столько

Богатства, власти и любви,

Что души наши алчут острых впечатлений,

Пресытились умы, и жаждут большего.

А что может быть острее

Укола истин неприятных?

Но мы отвлеклись от главной цели

И смысла нашего спектакля,

Ввести сюда невесту!

Из дверей вышли двое циркачей в форме НКВД и вывели фигуру в кружевном белом платье. Это была хрупкая девушка с бледным лицом, державшая в руках букет увядших красных роз. Циркачи вытолкнули ее на сцену рядом с шутом, а сами отошли в сторону. Настя с тревогой смотрела на девушку, которая растерянно оглядывалась и тряслась от холода. Рома с Кириллом стояли словно в оцепенении и следили за ходом представления.

Циркачи отошли в сторону и по-разбойничьи свистнули. Пронзительный свист прокатился звуковой волной по всему залу и заставил умолкнуть недовольную толпу. К центру зала прибежали и прикатились на моноциклах остальные участники труппы. Они выстроились вокруг сцены ровным кругом и попали под яркие лучи голубых фонарей. Толпа жадно разглядывала их полицейскую экипировку и обезображенные лица, лишенные масок и отмеченные страшными уродствами. При их виде участники маскарада хохотали, улюлюкали и кричали:

-- Вот это рожи!

-- Уродов полон цирк!

-- Одна морда другой краше!

Шут взял за руку невесту, топнул ножкой по деревянному покрытию сцены и вновь заговорил.

Шут

С каким восторгом мы ломали

Тюрьмы народов старые преграды,

И свободе в верности клялись.

Не помните? Как возводили баррикады,

И слушали красивые воззванья

С новым флагом на арену поднялись.

А ведь это те, кто прежним днем

Сидел в партийных комитетах,

Но в нужный день переобулся,

На танк взобрался, оглянулся,

И призывал телами молодых

Остановить обратный ход империи.

Чего же ради?

Ведь очень скоро мы узнали,

Что воздух вольный претит нам,

И заскучали по старым временам,

Когда не нужно было выбирать,

Нести за себя ответ и утруждаться,

А можно было лишь спокойно

Свою сумку полусонно охранять.

Циркачи начали передавать друг другу тонкие шесты, факелы и шары. Они подожгли их, разбежались и начали скакать вокруг сцены. Впереди неслись клоуны на моноциклах, а за ними трусили циркачи. Толпа ахнула при виде кольца из огня, от которого веяло жаром. В зале стало гораздо теплее, с ледяных плит на стенах начали медленно сползать крупные капли. Некоторые гости распахнули свои одежды. Оркестр заиграл «Пляску смерти» Сен-Санса.

Шут

Обменяли мы свои надежды

На радости простого потребления,

Каких годами были лишены, и вот

Мы вновь отстроили империю.

И в прошлое направлены стремления

И хроноса остановлен ход.

Ведь каждый новый день

Теперь не лучше, чем вчерашний,

Остановилось время, замерло,

Покрылась льдом стрела секундомера,

И вместо мастера безликая химера

Показывает всегда одно забытое число.

Но сегодня мы огнем согреем

То, что казалось вечной мерзлотой,

И ход часов пойдет вернее!

Циркачи бегали по кругу и размахивали огненными шестами. У Насти кружилась голова, она безуспешно пыталась разглядеть невесту за этой пламенной стеной, но перед ее глазами плясали только яркие блики.

Шут

Однако для того нам нужно жертву принести.

Следуя примеру прославленных отцов,

Отнять у одного, да передать другим.

И чтобы воскресить безмолвных мертвецов,

Нам нужно погубить живых.

Ведь прийти в движение и согреться

Озябшая империя способна,

Лишь напившись крови молодых.

Возьмем мы юность с красотой

И отдадим на растерзание монстру,

Кто охраняет наш покой.

Ввести сюда чудовище!

В зал вошел человек в рясе, но только теперь вместо гонга он держал в руках длинный поводок, который тянулся к шее огромного мужчины. Тот был одет в одни холщовые штаны и передвигался по-собачьи, перебирая по полу руками с широкими бицепсами и босыми грязными ступнями. На лице его была маска с тремя волчьими головами, смотрящими сразу в три стороны. Его тело, особенно руки и грудь, было покрыто толстым слоем волос словно шерстью животного.

Гости рассмеялись. Услышав насмешки, цербер рванул вперед к толпе и грозно залаял. Человек в рясе пытался удержать его на поводке, но сил его не хватало, и он волочился за ним словно хозяин неукротимой собаки. Подбежав к толпе, цербер резко прыгнул вперед и сбил с ног мужчину в соболиной шубе и маске с острым носом. Мужчина мог только хрипеть и болтать ногами, пока тот душил его и нависал над ним своими волчьими пастями. Рядом завопила женщина в меховой дубленке и начала колошматить тонкими кулачками по спине цербера, призывая на помощь. Со стороны кто-то спросил с недоумением: «Это все так и задумано?»

Толпа обступила их, но никто не решался подойти к церберу, который почти что раздавил мужчину своим весом и продолжал его душить. Жандармы в голубых мундирах молча стояли в стороне. Человек в рясе растолкал зевак и несколько раз ударил цербера по спине длинным хлыстом, оставив на его спине кровавые отметины. Спустя пару ударов цербер заскулил от боли, слез с тяжело дышавшего мужчины и отполз в сторону.

Шут

Как видите, почти неукротима

Эта мощь звериная.

Представьте, что наш цербер

Способен сделать с хрупкой красотой,

Когда мы подведем его к девице.

Нет в том новизны, и все давно уж было

Не меняются актеры много лет,

Бесконечная играет клоунада.

Красавица с чудовищем,

Стар как мир сюжет,

Да новых нам не надо!

Человек в рясе вновь взялся за поводок и потянул цербера в сторону сцены -- тот слегка сопротивлялся, но все же шел вперед. Циркачи выстроились в ряд, позволив зверю спокойно пройти в центр зала. От их пробежки с горящими шестами в зале стало жарко: многие сняли с себя теплые одежды, ледяные плиты на стенах заметно таяли, паркет залило тонким слоем мутной воды. Участники маскарада переходили со своих мест, чтобы не попасть в лужу и не намочить дорогую обувь. Оркестр заиграл Токкату ре-минор Баха.

Настя с трепетом следила за движениями чудовища. Рома снимал происходящее на телефон, пока все смотрели в сторону сцены. Кирилл подошел поближе и встал в первый ряд зрителей.

Цербер забрался на сцену и, увидев девушку в белом платье, впал в истерику -- начал радостно повизгивать, кружиться вокруг нее и прыгать с места на место. Хозяин носился за ним и еле удерживал на своем поводке. При виде цербера девушка с ужасом отпрянула назад, но карлик ловко запрыгнул ей за спину и толкнул обратно.

Шут

Как видим мы,

Невеста не в восторге

От столь приятного знакомства.

Ваше величество, скажите нам

Быть может, стоит воздержаться

От сватовства?

Человечек на троне крутил головой и посматривал то в сторону невесты, то в сторону цербера. От потоков теплого воздуха трон медленно таял, уменьшался в размерах и растекался в разные стороны маленькими ручейками грязной воды. Он вытянул свою тонкую руку, разжал кулачок и показал большим пальцем вниз.

Король

Свадьба состоится!

Шут

Слово короля превыше всех на свете

Представим этого Ромео

Испуганной Джульетте!

Циркачи расступились, шут толкнул девушку к центру сцены, а человек в рясе отпустил поводок. Цербер сделал несколько прыжков и оказался возле невесты. Стоя на четвереньках, он начал громко принюхиваться, сопеть и ходить вокруг нее. Невеста с ужасом глядела на чудовище.

Шут

Видать, наш кавалер

При всей дерзости своей

Застеснялся пред взором всех гостей.

Какой бы ни был ты лихой,

Не так ужасен бой с врагом,

Как встреча с неприступной красотой

Давайте его поддержим!

Толпа одобрительно загудела, заулюлюкала и принялась выкрикивать слова поддержки.

-- Порви ее!

-- Давай, пес!

-- Трахни ее как следует!

Оркестр заиграл «Полет Валькирий» Вагнера. Цербер радостно взвизгнул и набросился на девушку. Он сбил ее с ног, взгромоздился сверху и начал рвать на ней одежду своими грязными ладонями, разбрасывая в сторону обрывки белой ткани. Зрители из первых рядов могли заметить, как девушка пыталась оттолкнуть цербера и била маленькими кулачками по его мохнатой груди. Вскоре он почти полностью разорвал ее платье, обнажив хрупкий торс с маленькой грудью и тонкими линиями выпиравших из-под кожи ребер. Ее крики тонули в гуле толпы, которая радостно улюлюкала.

Цербер высунул из-под маски длинный багровый язык и облизал лицо девушки, которая с отвращением отвернулась, закрыла глаза и стала тихонько всхлипывать. Окончательно осмелев, цербер разорвал ее трусы и оставил ее полностью обнаженной. Зрители зашлись в приступе эйфории, стали громко свистеть, хлопать в ладоши и подбираться еще ближе к сцене. Король покачивал маленькой головой в знак одобрения. С балкона виднелись окуляры биноклей, смотрящие в центр зала.

Цербер тяжело задышал и снял с себя холщовые штаны, показав публике отвисшие ягодицы. Возбужденные зрители прорвали оцепление циркачей, вплотную окружили сцену и ярко осветили ее своими факелами. Цербер схватил девушку за талию, придвинул к себе и крепко зафиксировал. Он тяжело сопел, а из-под его маски стекали слюни прямо ей на грудь. Девушка оставила попытки вырваться и лишь периодически вздрагивала, отворачивалась и закрывала глаза.

Настя оглянулась по сторонам и, заметив зазевавшегося мужчину в маске насекомого, вырвала у него факел из рук и побежала к сцене. Кирилл закричал «Эй, ты куда?!», а Рома продолжал снимать все на свой телефон.

Настя подбежала к церберу и ловким движением опустила горящий факел прямо на его спину. Тот мгновенно отпрыгнул от девушки, жалобно заскулил и начал отчаянно носиться по сцене. На его спине появилось огромное красное пятно с обугленной кожей, черными разводами и желтыми пузырями.

На сцену выбежали мужчины в голубых мундирах схватили Настю за руки с двух сторон. Зал погрузился в молчание -- оркестр перестал играть и только цербер, забившись в угол, продолжал поскуливать от боли. Он больше не вызывал ужаса, а скорее выглядел жалким уродцем, по привычке передвигавшимся на четвереньках. Толпа плотно обступила сцену.

-- Кто ты такая? -- спросил король, возвышаясь на изрядно подтаявшем троне.

Настя молчала и лишь смотрела на короля, гордо подняв голову.

-- Снять с нее маску! -- истошно закричал шут, показывая на Настю кривым пальцем.

Жандарм потянул ее за чокер, но Настя стала вырываться, мотать головой и бить своими массивными ботинками по ногам захватчиков.

...