Існує багато різноманітних типологічних схем і періодизацій історії релігій.

1) М. Вебер класифікував релігії в залежності від їхнього підходу до спасіння душі. Вебер проаналізував різні уявлення на спасіння душі, звернувши особливу увагу на два моменти:

1. чи вимагає спасіння душі пасивного споглядання (містицизму) чи активного управління своєю волею (аскетизму) і 2. чи відбувається спасіння душі в цьому чи в якомусь іншому світі (у внутрішньому світі людини чи поза ним, в царстві небесному)?

Згідно більшості східних релігій, спасіння душі здійснюється на основі містицизму - індуїсти займаються медитацією чи йогою, буддисти оспівують духовне просвітлення. В західних релігіях головне значення надається аскетизму, що вимагає самопожертви і самодисципліни в ім'я високого ідеалу. Коли християни жертвують улюбленою їжею і не займаються справами у великі свята, вони проявляють аскетизм.

2) усі релігії, що існували та існують, поділяють на чотири групи:

1. первісні вірування (родоплемінні релігії): фетишизм, тотемізм, магія, анімізм;

2. етнонаціональні релігії (ранні та пізні);

3. світові релігії (буддизм, християнство, іслам);

4. неорелігії.

Функції релігії

Світоглядна - здатність релігії формувати у віруючої людини систему поглядів і уявлень, які виражають її ставлення до різних предметів і явищ дійсності, життєву позицію, ціннісні орієнтації, тобто релігійний світогляд загалом.

Компенсаційно-терапевтична функція - здатність релігії компенсувати обмеженість, безсилля, залежність людей від об'єктивних умов існування.

Комунікативна функція - здатність релігії впливати на процес спілкування віруючих, їх соціалізацію, передавання та засвоєння інформації та формувати між ними духовні зв'язки.

Інтегративна функція - здатність релігії сприяти безконфліктному зв'язку, злагоді, солідарності, згуртованості релігійної спільноти чи суспільства в цілому.

Дезінтегративна функція - здатність релігії за певних умов послаблювати стабільність і стійкість особи, певних соціальних груп чи суспільства загалом і навіть викликати релігійне протистояння.

Легітимізуюча функція - здатність релігії виховувати у віруючих поважливе ставлення до певних суспільних норм поведінки як до продукту Божого промислу, а не суспільного розвитку.

Регулятивна функція - здатність релігії через систему норм, цінностей, примусів, установок, канонів, інститутів управляти поведінкою, вчинками віруючих, діяльністю релігійних організацій, формувати та корегувати міжособистісні стосунки.

Тенденції розвитку сучасної релігії

Часто це досягається шляхом участі у діяльності організацій, що контролюють зв'язки між конфесіями та деномінаціями, наприклад Національної ради по справах церков та Всесвітньої ради церков. Здійснюються спроби до об'єднання протестантських деномінацій, спостерігається тенденція до зближення протестантизму та католицизму.

Збільшується толерантність європейців, люди стали менш чутливими до віросповідних розбіжностей всередині християнства - між католиками та протестантами і т.д.

Релігійна ситуація в Європі є сьогодні парадоксальною. Якщо деякі країни Європи - зокрема Англія і Франція - були колись великими країнами-місіонерами, то сьогодні вони є країнами, на території яких здійснюється місія, поширюються релігії, що мають свій історичний епіцентр в інших частинах земної кулі. Кабельне телебачення, інтернет дозволяє одержувати в себе вдома інформацію та послання від усіх духовних сил планети. Зовнішня плюралізація, множинність релігійного краєвиду супроводжується внутрішньою плюралізацією кожної релігійної традиції.

Становище релігій в Європі може бути описане як фразою believing without belonging (вірити, але не належати), так і фразою belonging without believing (належати але не вірити). Насправді, з одного боку спостерігається, що вірування продовжують існувати, і навіть виникати знову, а приналежність занепадає і послаблюється, а з другого боку, постійно робляться заяви про релігійну приналежність, мало пов'язані з вірою та практикою.

Зростання індивідуалізації релігійності - приналежність до релігії стає невловимою, не такою чіткою. Люди більше беруть участь у зібраннях релігійної групи, ніж до неї належать, причому ця участь не лише може бути різної регулярності та інтенсивності, а й не виключає причетності до інших релігійних світів.

Соціологічні опитування показують важливу різницю між європейськими країнами стосовно релігійної приналежності. У 1999 р. приналежними до релігій вважали себе 90 % ірландців, - і всього 46% нідерландців, а в проміжку - по 88% британців, іспанців та італійців, 76% шведів, 63% бельгійців і 57% французів. При цьому криються найрізноманітніші ступені причетності до релігій - від простого суб'єктивного самоототожнення без жодної практики до міцного прилучення, що супроводжується регулярною культовою практикою.

Дистанціювання індивідів від релігійних інституцій, яке у певних випадках доходить до відчуження від Церкви взагалі.

Розвивається експериментальне ставлення до релігійної істини. Людина з такою позицією оцінює законність тієї чи іншої релігії, виходячи з тих благ, які вона надає. Внутрішня секуляризація виявляє себе в релігії також через розвиток релігійності досвіду, в котрій релігійна істина вимірюється мірою комфорту, який завдяки їй відчуває суб'єкт-експериментатор.

Розвивається споживацька позиція в релігії, яка закликає людей обирати блага спасіння та визнавати свого духовного вчителя в залежності від суспільно-релігійних прагнень, які вони мають на цей момент. У сучасній релігійності тісно взаємодіють способи релаксації та техніки медитації, а лікування тіла схрещується з лікуванням душі. Духовний пошук стає частиною пошуку добробуту в цілому і вписується в новий стиль життя.

Десакралізація здійснюється в процесі розчаклування світу, раціоналізації діяльності та пізнання.

Деклерикалізація відбувається в процесі емансипації (звільнення) людей від влади релігійних інституцій та їхніх представників.

Соціологічні опитування показують зростання тієї частини молодого покоління, яка визнає себе безрелігійною. Разом з тим це не означає, що прогресує атеїзм - посилюються паралельні вірування - в астрологію, в паранормальні явища, ясновидіння, чаклунство тощо - особливо серед молоді, що здобуває вищу освіту. Це призводить до думки відкинути переконання, нібито зростання культурного рівня супроводжується послабленням ірраціональних вірувань, які нібито можуть ще бути активними лише серед людей, віддалених від наукового знання. Цікава деталь - наприклад у Франції практикуючі католики разом з атеїстами складають категорію, що найменше надається до впливу паралельних вірувань. Чому? Тому що ці дві категорії французів інтегровані у послідовний символічний світ (відповідно світ наукового раціоналізму та світ католицької релігії) і це захищає їх від віри в паранормальне. Ми бачимо, що не тільки атеїзм, але й релігія може бути найкращою опорою проти ірраціонального.

Релігійна ситуація в Україні